Framkvæmdastjóri MSC Cruises, Pierfrancesco Vago, hefur viðurkennt nauðsyn þess að umræður um útbreiðslu skotvopna um borð í skemmtiferðaskipum séu nauðsynlegar í iðnaðinum eftir árás sjóræningja á MSC Melody á laugardaginn.
Sjóræningjar réðust á 35,000 GT skipið, með 991 farþega og 536 áhöfn innanborðs, 180 mílur norður af Seychelles-eyjum á laugardag þegar það var á leið til Adenflóa.
Áhöfn skipsins og öryggisverðir ráku sjóræningjana á brott með því að nota brunaslöngur og, sem er umdeilt, lifandi skot úr skammbyssum sem voru um borð.
Herra Vago krafðist þess að fyrirtækið bæri aðeins vopn um borð við sérstakar aðstæður og sagði geymslu „örfáum skammbyssum“ um borð í MSC Melody til nýlegrar aukningar árása sjóræningja við horn Afríku.
Hann hélt því einnig fram að öfugt við sumar fréttaskýrslur hefðu öryggisverðir um borð í skipinu engan sjálfstæðan aðgang að vopnunum. Skammbyssurnar voru geymdar í öryggishólfi á brúnni og aðeins sleppt að ákvörðun skipstjóra.
Jafnframt viðurkenndi hann að það yrði að deila um það umdeilda mál að beita skotvopnum á farþegaskip, sem sumir telja að muni aðeins leiða til aukins ofbeldis sjóræningja.
Hann yrði ekki dreginn út frá kostum eða öðru af stefnu fyrirtækisins í málinu. „Það er of fljótt eftir atburðinn fyrir mig að tjá mig núna, þó að ég get ekki hugsað um hvernig það hefði verið að taka 1,000 gísla. Það hefði verið hörmung.
„En við þurfum að setjast niður og ræða þetta innbyrðis og við þurfum að ræða það sem atvinnugrein.
Hann lýsti fundi Evrópska skemmtisiglingaráðsins í Róm í næsta mánuði sem fullkomnum vettvangi fyrir slíkar viðræður.
Í millitíðinni sagði Vago að MSC myndi draga skip sín strax úr austur-Afríku hafsvæði. Héðan í frá, sagði hann, mun fyrirtækið fá aðgang að Suður-Afríku um Miðjarðarhafið og vestur-Afríku og hafa viðkomu í Marokkó, Senegal og Namibíu á leið sinni til Höfðaborgar og Durban.
Vago fullyrti einnig að félagið hefði ekki tekið óþarfa áhættu með farþega sína.
„Við myndum aldrei taka slíka áhættu,“ sagði hann. „Við erum að selja frí, ekki ævintýri.
Hann sagði að fyrirtækið hefði nýlega breytt tveimur ferðaáætlunum sínum til Suður-Afríku einmitt vegna aukinnar sjórán á svæðinu, og eftir samráð við siglingaöryggismiðstöðina fyrir Afríkuhornið, sem rekin er af Eunavfor, og Alþjóðasiglingamálastofnunina.
Nýja leiðin tók MSC Melody töluvert lengra frá strönd Sómalíu, bætti 400 mílum við ferðina og neyddi skipið til að sleppa egypsku höfninni Safaga. Í bætur bætti MSC við viðkomu á einni nóttu í Port Victoria á Seychelles-eyjum. MSC Rhapsody fór á svipaðan hátt í mars án atvika.
Herra Vago hrósaði einnig fagmennsku skipstjóra og áhafnar MSC Melody við að afstýra hamförum og frammistöðu öryggisvarða þess um borð. MSC Cruises er með langvarandi samning við ísraelskt öryggisfyrirtæki.
Hann sagði að sjóræningjarnir tilkynntu um nærveru sína um klukkan 1945 GMT með því að beina sjálfvirkum vopnaskoti á skipið. Húsbóndinn skipaði gestum strax að fara í klefa sína og sagði þeim að slökkva ljósin.
Skipstjórinn fyrirskipaði einnig að háþrýstibrunaslöngurnar yrðu þjálfaðar á aftari hliðinni, eina mögulega aðgangssvæðið að MSC Melody þar sem það stefndi norður í miklum sjó. Eftir að brúnin varð fyrir skoti rétti hann öryggisvörðunum skammbyssur, sagði Vago.
Hann stýrði skipinu síðan fram og til baka til að auka áhrif öldunnar á meðan áhöfnin notaði brunaslöngurnar og öryggisverðir skutu nokkrum skotum upp í loftið.
„[Sjóræningjarnir] voru blautir, í risastórum öldum, innan um allt þetta læti, og þá komust þeir að því að við vorum vopnuð,“ sagði Vago. „Ég held að þeir hafi verið hneykslaðir á þessu.
Þegar árásarmennirnir fóru, hélt MSC Melody austur með slökkt ljós.
Sérstaklega hefur AFP-fréttastofan eftir Mohamed Muse, að sögn yfirmann sjóræningjahópsins, sem harmaði að þeir hafi ekki tekið skipið af „tæknilegum ástæðum“.
„Að handtaka svo stórt skip hefði verið stórt skref fram á við fyrir sjóræningja undan strönd Sómalíu, en því miður var taktík þeirra góð og við gátum ekki farið um borð.
„Þetta var ekki í fyrsta skipti sem við réðumst á svona bát og við vorum mjög nálægt því að ná honum,“ sagði Muse við AFP. „Við fórum virkilega yfir það með byssukúlum.
