Bretland og Bandaríkin hafa boðað diplómatísk mótmæli við Indland eftir að stjórnvöld í Delí settu reglur sem banna ferðamönnum að snúa aftur til landsins innan tveggja mánaða frá hverri heimsókn.
Nýju vegabréfsáritunarreglurnar, sem gilda einnig um aðra erlenda ríkisborgara, eru að því er virðist viðbrögð við handtöku í Bandaríkjunum á grunaðan hryðjuverkamann í Mumbai, David Coleman Headley, sem hafði komið til Indlands með vegabréfsáritun fyrir margar inngöngur.
Breska yfirstjórnin í Delí hefur hvatt indversk stjórnvöld til að endurskoða stefnuna, sem búist er við að muni bitna á ferðamönnum sem hyggjast nota Indland sem bækistöð til að ferðast um svæðið.
Það mun einnig vera reiðarslag fyrir þúsundir Breta sem búa á Indlandi á langtíma vegabréfsáritanir fyrir ferðamenn. Margir útlendingar sem búa á Indlandi kjósa að nota vegabréfsáritanir fyrir ferðamenn frekar en að fara í gegnum það flókna ferli að reyna að tryggja sér vegabréfsáritun sem myndi veita þeim rétt til búsetu.
Sumir sækja um sex mánaða vegabréfsáritanir fyrir ferðamenn og ferðast síðan til nálægra landa, eins og Nepal, til að endurnýja þær. Þeir sem eru með vegabréfsáritanir til lengri tíma - í fimm eða 10 ár - þurfa einnig að yfirgefa landið á 180 daga fresti og hafa tilhneigingu til að fljúga út í nokkra daga áður en þeir snúa aftur. Samkvæmt nýju reglunum væri það ekki lengur valkostur.
Færslur á ferðaspjallborðum á netinu benda til þess að nokkrir breskir ferðamenn hafi þegar brotið af reglunum og lent í strandi og geta ekki snúið aftur til Indlands eftir að hafa heimsótt nágrannalöndin.
Á IndiaMike spjallborðinu lýsti eitt veggspjald, frá London, hvernig hann hafði verið að leigja íbúð í Goa og hafði ferðast til Nepal til að sækja um nýtt sex mánaða vegabréfsáritun fyrir ferðamenn, aðeins til að fá upplýsingar um að honum yrði ekki hleypt inn aftur í tvo mánuði. mánuðum.
„Þetta er geðveikt,“ skrifaði hann. „Hvernig geturðu innleitt reglu án nokkurrar viðvörunar og látið almenning [sic] gera áætlanir og borga fyrir flug o.s.frv. dótið mitt og farðu … allt sem þetta áorkar er að ég og þúsundir annarra þurfum að stytta áætlanir sínar og eyða engu af þessum peningum í kerfið … Vel gert!!“
Talsmaður bresku æðstu stjórnarinnar sagði að æðsti yfirmaðurinn hefði skrifað til að mótmæla. „Við höfum rætt þetta mál við stjórnvöld á Indlandi. Enn sem komið er er engin raunveruleg skýrleiki um upplýsingar um tillögurnar eða hvernig þær gætu komið til framkvæmda. Okkur skilst að indversk stjórnvöld séu að endurskoða áætlanir sínar. Við munum fylgjast vel með þessu þegar það þróast vegna þess að það getur haft áhrif á fjölda breskra ríkisborgara.
Enn á eftir að birta upplýsingar um áætlanirnar en skýrslur á Indlandi benda til þess að fólk af indverskum uppruna sem býr í Bretlandi verði einnig gripið í reglubreytingunni.
Margir breskir vegabréfahafar af indverskum uppruna nota vegabréfsáritanir til að heimsækja ættingja á Indlandi frekar en að takast á við skrifræðislega jarðsprengjusvæðið sem fylgir því að sækja um kort af indverskum uppruna, sem myndi leyfa þeim að komast inn í landið. Þeir verða einnig háðir reglunni um að ekki sé aftur snúið í tvo mánuði.
Indversk stjórnvöld hafa greinilega reynt að kveða niður deiluna með því að veita ræðismönnum vald til að veita undanþágur í undantekningartilvikum, þó að enn sé ekki ljóst hvernig því gæti beitt.
Breskir diplómatískir heimildarmenn sögðu einnig að breytingarnar hefðu brugðið sumum indverskum fyrirtækjum með ríkisborgara sem starfa erlendis, sem óttuðust að viðskiptahagsmunir þeirra gætu orðið fyrir áhrifum ef önnur lönd innleiddu gagnkvæmt fyrirkomulag.
Ákvörðunin, af innanríkisráðuneyti Indlands, kemur í kjölfar þess að embættismenn fóru yfir mál Headley, sem er handtekinn í Bandaríkjunum sakaður um að leita að skotmörkum fyrir hryðjuverkaárásir, þar á meðal árásirnar í Mumbai á síðasta ári sem urðu 166 manns að bana.
Hann reyndist hafa notað viðskiptavegabréfsáritun til að fara í níu ferðir til Indlands, en á þeim tíma er hann sagður hafa heimsótt fjölda hugsanlegra skotmarka.
Indland hefur þegar hert á viðskiptavisabréfaáritanir á þessu ári og tilkynnt þúsundum handhafa að þeir verði að snúa aftur til heimalanda sinna og sanna að þeir uppfylli mun strangari skilyrði áður en nýjar vegabréfsáritanir verða gefnar út.
Það er kaldhæðnislegt að niðurstaðan kemur þegar landið reynir að efla ferðaþjónustu sína. Í síðustu viku tilkynnti innanríkisráðherrann, P Chidambaram, prufa innleiðingu vegabréfsáritunar við komu fyrir ríkisborgara Singapore, Japan, Nýja Sjálands, Lúxemborgar og Finnlands og sagði að land á stærð við Indland ætti að laða að að minnsta kosti 50 milljónir gesta á ári. . Um fimm milljónir ferðamanna heimsækja Indland á hverju ári, þar af áætlað að þrjár fjórðu milljón Breta.
Búist er við að endanleg drög að vegabréfsáritunarreglugerðinni verði gefin út í næsta mánuði en í millitíðinni hefur fjöldi sendiráða á Indlandi tilkynnt þegnum sínum um breytingarnar. Indverska sendiráðið í Berlín hefur einnig birt regluna á vefsíðu sinni, þar sem tekið er fram að „að lágmarki tveir mánuðir er skylt á milli heimsókna sem ferðamenn til Indlands“.
Innleiðing nýja kerfisins fellur saman við heimsókn viðskiptaráðherrans, Mandelson lávarðar, til Indlands, sem hefur reynt að róa áhyggjur Indverja af breytingum á innflytjendareglum Bretlands.
