Opinn himinn samningur milli Bandaríkjanna og Evrópusambandsins tekur gildi um helgina. En fleiri valmöguleikar og ódýrari fargjöld fyrir ferðamenn gætu verið svolítið langt undan, segja sérfræðingar.
Samningur Bandaríkjanna og Evrópusambandsins á að taka gildi sunnudaginn 31. mars og mun binda enda á flestar takmarkanir á getu bandarískra og ESB flugfélaga til að fljúga á milli heimsálfanna tveggja. Mismunandi flugrekendum verður heimilt að fara eða lenda á ýmsum stöðum í báðum heimsálfum.
Hugmyndin um að opinn markaður ræður flugleiðum milli Evrópu og Bandaríkjanna hafði upphaflega fyrirheit um ódýrari flugfargjöld og fleiri valmöguleika fyrir ferðamenn, en sérfræðingar segja að óróinn í bandaríska hagkerfinu og flugiðnaðinum gæti komið í veg fyrir tafarlausan ávinning.
Flugrekendur eru illa úti vegna methás eldsneytiskostnaðar og aukinnar efnahagslegrar óvissu, bentu eftirlitsmenn iðnaðarins á.
„Ég held að [samningurinn] myndi þýða miklu meira ef iðnaðurinn væri ekki í þeim skelfilegu þrengingum sem þeir eru í núna,“ sagði Terry Trippler, flugráðgjafi og stofnandi tripplertravel.com, við AFP fréttastofuna.
„Iðnaðurinn hefur meiri áhyggjur af því að draga úr flugi en að stækka,“ sagði hann. „Á endanum verður þetta frábært þegar þessi iðnaður hristir af sér. Núna er hátíðin þögguð.“
Blönduð útsýni
George Hamlin, framkvæmdastjóri ráðgjafarfyrirtækisins ACA Associates, sagði við AFP að þvert á móti væri verið að skipuleggja nýtt flug þar sem Air France býður upp á þjónustu frá London til Los Angeles og bandarísk flugfélög fá eftirsótta afgreiðslutíma á Heathrow flugvellinum í London.
„Til lengri tíma litið gæti orðið einhver ofþensla, fylgt eftir með samdrætti,“ sagði Hamlin.
Hamlin sagði að flugfélög yrðu að skipuleggja góða og slæma tíma fram í tímann með því að panta flugvélar og tryggja lendingarrétt þó aðstæður væru ekki ákjósanlegar.
„Við erum ekki einu sinni byrjuð að átta okkur á möguleikum samkeppni á opnum markaði,“ sagði Jerry Chandler, ferðabloggari Cheapflights.com, við New York Times. „Það gæti verið mikil gróska í leiðum á mörkuðum sem eru ekki til eins og er, sérstaklega frá minni borgum í Bandaríkjunum til evrópskra miðstöðva.
Stuart Klaskin hjá flugráðgjafafyrirtækinu KKC tók undir það og benti á að smám saman opnun markaðar muni leiða til samkeppni sem gagnist smærri borgum beggja vegna Atlantshafsins.
„Ég held að á næstu 18 mánuðum muntu geta ferðast með miklum afslætti til Evrópu,“ sagði hann við AFP og spáði fleiri ódýrum, viðskiptaflokkum og öðrum flugfélögum sem þjóna stækkuðu leiðakerfi yfir Atlantshafið.
Klaskin tók undir að flugfélög yrðu að búa sig undir breytingarnar þrátt fyrir áhyggjur þeirra af efnahagsástandinu og gífurlegum eldsneytiskostnaði.
Miðað við aðstæður, „[flugfélögin] hafa ekki efni á að gera mistök,“ sagði hann við AFP.
Sáttmálinn opnar möguleika
Samningurinn veitir flugfélögum meira frelsi. Áður höfðu einstök Evrópulönd og Bandaríkin aðskildum samningum um flug yfir Atlantshafið. Flugfélög þurftu að fara frá eða lenda í heimalandi sínu og var takmarkað á hvaða flugvöllum þau gætu þjónað. Flug British Airways þurfti til dæmis að fara í loftið frá Bretlandi. Aðeins American Airlines og United Airlines máttu lenda á Heathrow flugvelli.
Frá og með næstu viku munu Northwest, Delta og Continental geta þjónað Heathrow eða öðrum evrópskum flugvöllum í fyrsta sinn.
Evrópsk flugfélög gætu einnig byrjað að keppa harðari hvert við annað. Þýska flugfélagið Lufthansa gæti hugsanlega sett upp miðstöð í París eða Air France gæti gert Frankfurt að miðstöð.
Þrátt fyrir nýja samninginn um opinn himinn eru Bandaríkin og Evrópu að búa sig undir aðra lotu samninga í september um að opna flugfélög fyrir erlendum fjárfestum. Það er umdeilt mál í Bandaríkjunum, sem bannar útlendingum að eiga meira en 25 prósent í innlendu flugfélagi.
dw-world.de
