Vofa ofbeldisfullrar neðanjarðarhreyfingar sem gæti eyðilagt ferðaþjónustu Tælands hefur risið úr ösku í miðborg Bangkok.
Mótmælendur „Rauðskyrta“ hurfu í ófriði bakstrætis þegar herbúðir þeirra voru yfirteknar af hernum í síðustu viku á degi sem margir Taílendingar hafa kallað það versta í nútímasögu lands síns.
Vopnaður vængur hreyfingarinnar hét því að halda áfram baráttunni og bráðnaði aftur í samfélög verkamanna og bænda, sem sumir hafa klappað þeim opinberlega fyrir að taka upp byssuna.
Svartklæddar fígúrur þar sem líkamar voru mynstraðir með dularfullum húðflúrum, þeir voru með töfra gullna verndargripi til að koma í veg fyrir byssukúlur - en klæddust einnig flagajakka sem auka tryggingu.
„Enginn ræður yfir svokölluðum vopnaðri væng okkar,“ sagði Sean Boonprasong, talsmaður rauðskyrta, skömmu áður en hann var í haldi. „Nú munu margir fara neðanjarðar. Nú hafa þeir enga leiðtoga. Hver sem þeir eru, við dáumst að þeim. “
Könnun á ofbeldisatburðum, flest þeirra sem ekki eru tilkynnt erlendis, sýnir að vandræði hafa þegar átt sér stað í ferðamiðstöðvum Taílands í Phuket, Pattaya og Chiang Mai síðustu kreppuvikur.
Yfir 800,000 Bretar heimsóttu Tæland á síðasta ári en þúsundum bókana hefur verið aflýst og sum hótel í Bangkok standa autt eftir hernaðaraðgerðir hersins á miðvikudaginn.
Hótanir, rán, rán og handahófsárásir um allan miðbæinn þennan dag sýndu að glæpamenn höfðu fléttað leið sína meðal friðsamlegrar mannfjölda rauðklæddra karla, kvenna og barna sem tjölduðu í því sem þeir kölluðu tilboð um „lýðræði“.
Vígamennirnir voru lofaðir sem hetjur í fátækrahverfunum í Klong Toey, glæpahverfi sem sá einhverja mestu átökin en vakti minnsta athygli fjölmiðla. Risastórir, reykjandi pýrar og ómandi byssuskot raktu slóð stjórnleysis frá fátækrahverfinu að jaðri Sukhumvit, svæði fullt af útlagðar fjölskyldur, erlend fyrirtæki og alþjóðaskólar.
Það var frá Klong Toey sem svartklæddir menn á mótorhjólum óku út til að kveikja í glitrandi kauphallarbyggingunni, sem lítur niður á hana hinum megin við vegamótin. Síðar bárust fjölmargar frásagnir frá hræddum íbúum hefnigjarnra rauðra bola sem kúruðust í stríðsráðum í drykkjarbúðum og leiguhúsum.
„Þeir segja að við ættum að gera það sem múslimar gera í suðri,“ sögðu nokkrir heimamenn og vísuðu til skuggalegs uppreisnar sem kostað hefur meira en 3,000 mannslíf í syðstu héruðum Tælands síðan 2004. Þetta er morðbarátta án þekktra leiðtoga, sem herinn er hefur ekki getað stöðvað.
Vopn eru vissulega fáanleg. Skyndiminni af handsprengjum, byssum og sprengiefni fannst þegar hermenn þyrluðust í gegnum svarta seyru og slím af því sem hafði verið gáfaðasta verslunarhverfi Bangkok.
Ríkisstjórnin náði yfirráðum yfir sjónvarpsfréttum, bældi ljósmyndir af látnum óbreyttum borgurum og lét geðveikt loka vefsíðum og leiddi álitsgjafa í Thai Rath, vinsælasta dagblaði þjóðarinnar, til að segja að „fáir sannir reikningar voru gefnir út eða sendir út“.
Snúningur hefur ekki gengið. Það eru vaxandi vísbendingar um að 52 látnir og 407 særðir fórnarlömb nýjustu krampanna hafi skapað andrúmsloft haturs og skilið orðspor Tælands sem ríki búddískrar sáttar í rúst.
Um helgina boðaði ríkisstjórn Abhisits Vejjajiva, forsætisráðherra og framleiðslu Eton og Oxford, að lög og regla væri komin aftur, þó að útgöngubann væri áfram í gildi. En taílenskir sérfræðingar litu næstum á það sem holan sigur og spáðu annars konar ofbeldi framundan.
Hreyfing sem fæddist í harðri miklu andstöðu við konungshyggjuna gæti hafa orðið til þess að róttæka uppreisn varð til á aðeins viku. Það gæti verið lítill tími fyrir venjulegar stjórnmál að vinna aftur. Samkvæmt Thitinan Pongsudhirak, einum virtasta stjórnmálaskýranda Tælands, eru rauðir komnir í áfanga „vopnaðrar mótspyrnu“.
Áheyrnarfulltrúar sem hafa fjallað um stríðssvæði sáu rauðu velta fyrir sér og fara fram úr hernum til að ná skotmörkum eins og bönkum, ríkisskrifstofum og verslunum langt utan miðju mótmælasvæðisins. Slík vinnubrögð hafa verið vel reynd. Skýrslur, sem breska sendiráðið hefur safnað saman, greina frá raunverulegu umfangi deilna í landinu síðan í síðasta mánuði.
Sex sprengju- eða handsprengjuatvik hafa verið í Chiang Mai þar sem rútur voru logaðar á laufléttum ferðamannagötum þess og mannfjöldi safnaðist saman til að mótmæla á járnbrautarstöðinni.
Þann 26. apríl barðist keppinautur taílenskra múgur í strandborginni Pattaya. Á dvalareyjunni Phuket óvirkjaðu vígamenn handsprengju sem skilin var eftir á staðbundinni sjónvarpsstöð, ASTV, þann 12. maí. Tilkynnt hefur verið um óeirðir, íkveikjur eða skotárásir í Chiang Rai, Khon Kaen og Udon Thani. Flugvellir, vegir og járnbrautir hafa stundum verið lokaðir.
Ríkisstjórnin leggur sökina þétt á Thaksin Shinawatra, fyrrverandi forsætisráðherra, sem var í útlegð, sem sigraði í röð í kosningum áður en honum var steypt af stóli í valdaráni hersins árið 2006, sem hefur reynst hörmulegt fyrir yfirstéttina sem studdu hana.
Thaksin - sem sendir kvak og myndskeið til fylgismanna sinna - var fljótur að spá skæruliðastríði í fyrstu og fordæmdi „ofbeldi ríkisins og mannréttindabrot“. En þegar Taílendingar brugðust agndofa við dýpkandi skilningi á því að höfuðborg þeirra brann, breytti Thaksin laginu.
„Tæland er í sorg,“ sagði hann. „Ég geng til liðs við alla taílenska föðurlandsvini í beiðni sinni um ró, reglu og ofbeldi.“
