Úganda vatnstíflur: Ný ferðamannastraumur

1. UTB á að aðstoða UEGL við að pakka og markaðssetja margvísleg fyrirhuguð verkefni og starfsemi við virkjunarstíflurnar.
2. Ferðaþjónusta og vörur sem verða innifaldar eru plöntuferðir, bátsferðir, íþróttaveiðar, gestrisni og minjagripir.
3. Samningsumboð sem undirritað var 7. september 2021 við Isimba stíflu styður viðleitni UEGCL til að nýta eignir sínar til að auka fjölbreytni í viðskiptasafni sínu og auka sjálfbærni þess sem vaxandi áhyggjuefni.

---

„Þessi samningsupplýsing markar upphaf mikilvægrar ferðar fyrir Úganda. Þegar vel hefur tekist til, árangursrík þróun á Karuma vatnsaflsverkefni og Isimba vatnsaflsverkefni á ferðaþjónustusvæði munu auka fjölbreytni í ferðaþjónustu okkar og stuðla því að meginmarkmiðum okkar, nefnilega sjálfbærri aukningu á magni (fjölda) og verðmæti (tekna) ferðaþjónustu til Úganda og í framhaldi af því, heimilum í Úganda og lífsviðurværi í gegnum stofnun starfa og auknar skatttekjur, “sagði Lilly Ajarova, forstjóri ferðamálaráðs í Úganda, við undirritunina. Hún þakkaði stjórnendum UEGCL fyrir að vekja áhuga á ferðaþjónustu og hafa samband við UTB til að mynda þetta virðisaukandi samstarf.

„Fjölbreytni og kynning ferðaþjónustuafurða umfram ferðaþjónustu í dýralífi til að fela meðal annars í sér trúarlega, menningarlega, matreiðslu (mat) og nú innviði ferðaþjónustu, er mjög mikilvæg fyrir okkur sem atvinnugrein og vissulega sem UTB. Þess vegna hefur UTB í stefnumótunaráætlun okkar 2020/21-2024/25 forgangsraðað samstarf við eigendur ferðaþjónustusvæða, einkageirann og aðrar ráðuneyti og stofnanir til að þróa og pakka fjölbreyttri ferðaþjónustu til að lengja dvalartíma á áfangastað og auka þar með tekjur frá ferðaþjónustu, “sagði Ajarova, sérstaklega fyrir heimamarkaðinn.

Dr. Eng. Harrison Mutikanga, sem talaði fyrir hönd UEGCL, sagði að samningsáætlunin væri í samræmi við fimm ára stefnumótandi áætlun UEGCL (2018 -2023) sem meðal annars beinist að lykilmarkmiðinu með því að efla viðskiptasafn sitt.

Hann gaf í skyn að nýting hinna miklu vatnsorkueigna sem ferðaþjónustu muni ganga langt í að opna innviði ferðaþjónustumöguleika í Úganda. Þetta er forsenda þess að þá hafa vatnsaflsstöðvar einstaka eiginleika bæði á yfirborði og neðanjarðar. „Sem UEGCL lofum við algjörri skuldbindingu við samstarfið,“ sagði Mutikanga.

Ferðaþjónusta á vatnsaflsstöðvum er ekki ný af nálinni þar sem sýnt hefur verið fram á vatnsaflsstöðina Three Gorges í Kína, Livingstone -svæðið í Sambíu og Niagara Falls vatnsaflsstöðina í Kanada.

Tengsl milli geiranna hafa hins vegar ekki verið róleg á fyrsta áratug 21. aldarinnar þegar stjórnvöld í Úganda hófu árásargjarn átaksverkefni til að auka vatnsorku og orkugetu landsins í kjölfar skorts á að mæta eftirspurn frá atvinnugreinum og fjölgun íbúa. Þetta kostaði ferðaþjónustuna mikinn kostnað þar sem helgimyndasvæðunum við ána Níl sem vinsælt var með raftúr og kajakferðir á heimsmælikvarða var fórnað í nafni þróunar.

Árið 2007 hafði Alþjóðabankinn fjármagnað Bujagali Vatnsorkuverkefnið og olli því að fyrstu flúðirnir í 5. bekk hvarf í Bujagali -fossum og fluttu hefðbundið Oracle of the Falls, Nabamba Budhagali, á brott.

Kalagala Offset -svæðið var stofnað milli International Development Association (Alþjóðabankans) og stjórnvalda í Úganda. Samningurinn var gerður til að draga úr skemmdum af völdum Bujagali stíflunnar og þar kom fram að svæðið sem lagt var til hliðar myndi ekki flæða yfir með öðrum vatnsframkvæmdum. Hins vegar, árið 2013, tryggði ríkisstjórnin aukafjárveitingu frá Exim Bank of China til að ljúka byggingu 570 milljóna dala stíflu og fór með samningnum.

Vissulega var raforkuframleiðsla ómissandi fyrir þróun og iðnvæðingu landsins, þó að kostnaðurinn við 0.191 sent á einingu væri enn undir seilingu dreifbýlis í Úganda, miðað við að byrðin var lögð á heimilin. Það sem var traustvekjandi fyrir almenning var að Isimba brúin, smíðuð vegna stíflunnar, hefur að minnsta kosti auðveldað ferðalög milli héraða Kayunga og Kamuli, skipt út fyrir óáreiðanlega bílferjuna og ýtt undir viðskipti og ferðaþjónustu.

Neðst á eftir er nýbúin Isimba stíflan við Níl áfram vinsæl fyrir rafting í hvítum vatni og keppnir á heimsmælikvarða þar á meðal Níl Freestyle hátíðin sem dregur að sér kajakbræðralag frá Bandaríkjunum, Rússlandi og Suður Ameríku auk Evrópu, sem mörg hafa æft við Níl í undirbúningi fyrir heimsfimleikakeppni í hvítvatni.

Stjórnarformaður UTB, virðulegi Daudi Migereko, sem var athyglisverður var orkumálaráðherra þegar stífluhátíðin stóð sem hæst árið 2006, sagði við undirritunina að samkomulagið væri hluti af stefnumótandi samstarfsáætlun UTB með helstu opinberum, einkaaðilum og sjálfseignarstofnunum og samtökum sem vinna hefur bein áhrif á ferðaþjónustu.

 Árið 2019 enduruppgötvuðu stjórnvöld áform um að samþykkja hagkvæmniathugun vegna byggingar 360 megavatta stíflu í Murchison Falls þjóðgarðinum í gegnum M/S Bonang Energy and Power Ltd. frá lýðveldinu Suður-Afríku og Norconsult og JSC Institute Hydro Project, aðeins að sylgja undir þrýstingi frá samtökum ferðaþjónustuaðila í Úganda (AUTO) og borgaralegu samfélagi.

Vonandi skila diplómatískum forgangi UTB við orkugeirann sig og óróleg vopnahlé mun halda sér; pappírsslóðin segir annað.