HÖFN Á Spáni, Trínidad og Tóbagó (eTN) - Í þessari viku mun hið pínulitla Karíbahafsríki Trínidad og Tóbagó vera í miðju heimssviðsins. Sem gestgjafi ríkisstjórnarfundar samveldisins (CHOGM) mun forsætisráðherra þess, Patrick Manning, blanda sér saman við æðstu alþjóðlegu leiðtogana. Meðal þeirra verða Bretadrottning og yfirmaður samveldisins, Manmohan Singh forsætisráðherra Indlands, aðrir leiðtogar samveldisins og sérstakir gestir, Nicolas Sarkozy Frakklandsforseti og Ban Ki Moon, framkvæmdastjóri Sameinuðu þjóðanna.
Þetta er annar leiðtogafundurinn sem haldinn er í Trínidad á þessu ári. Í júlí var það gestgjafi leiðtogafundar Ameríku þar sem Barack Obama Bandaríkjaforseti reyndist vera aðalaðdráttaraflið.
Maður hefði haldið að þetta væri mikið stolt Trínidadíbúa, en mér til undrunar er þetta fjarri lagi. Allir sem ég rakst á voru harðorðir um Manning forsætisráðherra og það sem þeir töldu vera hégóma hans og ósæmilega eyðslu. Þeir segja að þessir áberandi atburðir séu hannaðir til að efla persónulega ímynd hans og gera ekkert fyrir landið.
„Allt gos og enginn bjór,“ er hvernig ein hreinskilinn félagsvera frá Trínidad lýsti forsætisráðherranum. „Landið fær ekkert,“ sagði hún, „það er allt til sýnis. Hann eyðir milljónum í stórkostlegar byggingar og sýningarverkefni á meðan fátækir fá ekkert. Menntun og læknisþjónusta er í rugli. Börn eru á villigötum vegna þess að það eru ekki nógu margir kennarar til að hafa umsjón með þeim; fátækir hafa ekki aðgang að læknum eða lyfjum og glæpatíðnin er hneyksli. Það er til skammar."
Leigubílstjórar, sem maður hefði haldið að hefðu fagnað aukaviðskiptum, voru sömu skoðunar. Ríkjandi skoðun virðist vera sú að ríkisstjórnin, sem nýtir ríkulega olíu- og gasforða sína, eyði eins og enginn sé morgundagurinn, en margir spyrja hvað gerist þegar birgðir klárast. Að auki segja sumir að lítið sé hugað að umhverfisafleiðingum.
Ein af ástæðunum fyrir því að CHOGM vekur aukna athygli á þessu ári er sú að það er talið síðasta tækifæri leiðtoga heimsins til að undirbúa jarðveginn fyrir það sem talið er vera leiðtogafundinn um loftslagsbreytingar í Kaupmannahöfn í desember. Gagnrýnendur Patricks Manning halda því fram að hann sé ekkert að gefa upp um umhverfið; að setja upp virkjanir, verksmiðjur og aðrar dýrar iðnaðarsamstæður á algerlega óviðeigandi stöðum. Eitt dagblað birti frétt um dádýr, sjaldgæfa apa og annað dýralíf sem flýr án þess að fara þar sem skógur var ruddur fyrir enn eitt ábatasamt virkjunarframkvæmd.
Annað sem hefur komið fram er að stjórnvöld hafa ekki áhuga á að efla ferðaþjónustu á Trínidad; þetta er verið að einbeita sér að eyjunni Tóbagó. Engu að síður hefur höfuðborgin, Port of Spain, með fallegum hæðum, fallegu útsýni yfir hafið og sögulegar nýlendubyggingar, margt að bjóða ferðamanninum.
Ég rakst á heillandi gistiheimili sem er rekið af stórhuga og kraftmikilli 79 ára konu sem gekk í skóla með systur VS Naipaul, hins alþjóðlega virta rithöfundar sem ólst upp í Trinidad. Naipaul var greinilega í nokkrar vikur á gistiheimilinu okkar sem er staðsett á einkareknu svæði höfuðborgarinnar með á sem rennur neðst í gróskumiklum garðinum. Maria var innanhússhönnuður og með sínum góða smekkvísi, skarpa auga fyrir smáatriðum og hönnun hefur hún skapað hús og garð sem er fullkominn grunnur fyrir rithöfund eða aðra gesti sem vilja fræðast um landið og fólkið.
Maria á ríkan sjóð af sögum um portúgalskan bakgrunn sinn og líf í Trínidad og Tóbagó. Hún er óvenjulegur gestgjafi og heldur opið hús fyrir stanslausan straum vina og gesta með frábærum mat og víni. Hún skipulagði íburðarmikinn hádegisverð fyrir meira en tuttugu vini sína og bauð okkur að vera með. Hver gestanna hafði heillandi sögur um bakgrunn sinn, blöndu af portúgölsku, afrískum, austur-indverskum, líbönskum, skoskum, enskum, írskum og kínverskum. Þeir deildu sameiginlegu stolti og ánægju yfir því hvernig þessi fjölbreytti bakgrunnur hafði áhrif á mat, tónlist og menningu á eyjunum sínum.
Gagnrýnendur forsætisráðherrans, sem fordæma ást hans á sviðsljósinu og eru efins um ástæður hans fyrir því að hýsa virtar alþjóðlegar samkomur, gætu vel verið að missa af heildarmyndinni. Það er lítill vafi á því að Trínidad og Tóbagó, sem þróuðustu og velmegustu ríki Karíbahafsins þrátt fyrir tæplega eina og hálfa milljón íbúa, er að koma fram sem sterk rödd á svæðinu; forsætisráðherra hefur skýran metnað til að láta gott af sér leiða á alþjóðavettvangi. Það er of snemmt að vita hver langtímaávinningurinn er líklegur. Það er hins vegar lítill vafi á því að venjulegir Trínidadíbúar eru stoltir af arfleifð sinni og djúpa ást á landinu sínu sem mun lifa af löngu eftir að leiðtogar heimsins eru farnir með vald sitt og verndarvæng.
Rita Payne er formaður Commonwealth Journalists Association (Bretland).
