Stór bandarísk flugfélög hækkuðu á fimmtudag fargjöld yfir hluta innanlandsneta sinna, önnur hækkunin á jafnmörgum vikum eftir merki um að ferðamarkaðurinn sé að ná stöðugleika.
American Airlines, eining AMR Corp., og United Airlines UAL Corp. bættu við 10 og 20 dala fargjöldum fram og til baka á miðvikudaginn, ofan á svipaða hækkun í greininni fyrir tveimur vikum. Um miðjan fimmtudag bættust önnur bandarísk flugfélög í nýjustu umferð fargjaldahækkana, þó að lággjaldaflugfélög, þar á meðal Southwest Airlines Co., hækkuðu ekki fargjöld.
Hækkanirnar komu þar sem Alþjóðasamtök flugfélaga sögðu á fimmtudag að eftirspurn farþega í maí lækkaði um 9.2% frá fyrra ári, meiri samdráttur en 3.1% í apríl en betri en 11.1% samdráttur milli ára í mars.
Niðurstöðurnar endurspegla ekki aðeins heimssamdráttinn heldur óttann í vor vegna útbreiðslu A/H1N1 inflúensuveirunnar. Í Mexíkó, landinu sem hefur orðið verst úti af flensu, sáu flugrekendur flugumferð minnka um um 40% í maí.
Þó að bandarísk flugfélög hafi brugðist hratt við með því að draga úr sætaframboði til að mæta minnkandi eftirspurn, hafa þau gengið til liðs við flugfélög heimsins og tilkynnt um mikla tekjusamdrátt. „Við höfum kannski náð botninum, en við erum langt frá bata,“ sagði Giovanni Bisignani, yfirmaður IATA, alþjóðaviðskiptasamtaka flugfélaganna. „Eftir 20% lækkun á alþjóðlegum farþegatekjum á fyrsta ársfjórðungi áætlum við að lækkunin hafi hraðað niður í allt að 30% í maí. Þessi kreppa er sú versta sem við höfum séð.“
Flugumferð hefur þegar verið veik eftir alþjóðlega fjármálahrunið og hefur orðið fyrir miklu höggi vegna ótta um að vírusinn breiðist út frá Mexíkó til umheimsins.
Delta Air Lines Inc., stærsta flugfélag heims, sagði í vikunni að áhyggjur af vírusnum, einnig þekktur sem svínaflensu, myndu skera tekjur á öðrum ársfjórðungi um 250 milljónir dala, þar sem flugfélagið minnkaði þjónustuna til Mexíkó, Rómönsku Ameríku og Asíu. Delta sagðist búast við að endurheimta eitthvað af þeirri afkastagetu það sem eftir lifir árs 2009.
Fitch Ratings lækkaði á fimmtudag lánshæfiseinkunn Delta í B- úr B, með neikvæðum horfum, vegna „áframhaldandi rýrnunar á sjóðstreymismöguleikum flugfélagsins til skamms tíma, sem hefur stafað af afar veikri eftirspurn eftir viðskiptaferðum og mikilli milli ára- árs samdráttur í farþegatekjum.“ Sérfræðingurinn Bill Warlick skrifaði í skýrslu að þrátt fyrir „mikinn tekjuþrýsting“ hafi Delta betri lausafjárstöðu og haldi kostnaðarhagræði yfir keppinautana UAL, AMR og US Airways Group Inc. (LCC), sem Fitch metur á CCC. Northwest Airlines, dótturfélag Delta að fullu í eigu, var einnig skorið niður í B- úr B. Fitch býst nú við því að stór bandarísk flugfélög sem eru í viðskiptaferðum til útlanda muni sjá farþegatekjur árið 2009 lækka á bilinu 10% til 15%, samanborið við fyrra ári.
American og Continental Airlines Inc. hafa sagt að þau haldi áfram að draga úr sætaframboði til að halda í við slaka eftirspurn farþega, þar sem bæði viðskipta- og tómstundamenn draga úr áætlunum sínum.
Þeir sem hafa keypt miða í ár hafa fengið góð tilboð. Flugfélög lækkuðu fargjöldin ítrekað í vor, jafnvel þótt kostnaður þeirra, einkum eldsneytis, hafi farið hækkandi. En "hraði sölu flugfargjalda innanlands hefur þornað upp að undanförnu," sagði Rick Seaney, sem fylgist með fargjöldum í Bandaríkjunum á farecompare.com vefsíðunni.
„Ég hef varað neytendur við því síðastliðinn mánuð að þeir fresta því að kaupa flugmiða á eigin ábyrgð – tvær hækkanir á flugfargjöldum á undanförnum vikum eru sterkasta merki sem ég hef séð um að botninn sé annað hvort hér eða nálægt,“ sagði Seaney.
Seaney bætti við að nýjasta fargjaldahækkunin „snýr á tánum í kringum vinsælar lággjaldaflugleiðir (Southwest, AirTran, JetBlue), á meðan nokkrum flugfargjöldum sem eftir eru á markaðnum hefur verið hlíft við.
