CAIRO - Sprengja í tímamóta basar í Kaíró drap franskan ferðamann og særði 22 manns, flestir orlofsgestir, á sunnudag í fyrsta mannskæða ofbeldinu gegn vesturlandabúum í Egyptalandi síðan 2006.
Árásin átti sér stað snemma kvölds á götu sem var strikuð kaffihúsum og veitingastöðum í Khan al-Khalili, 1,500 ára gömlum markaði sem er einn helsti ferðamannastaður Egyptalands, að því er vitni segja AFP.
Það voru misvísandi frásagnir um hvernig árásin var gerð.
Sjónarvottar og lögreglumaður sögðu við AFP fréttastofuna að tveimur handsprengjum hafi verið hent frá þaki með útsýni yfir götuna.
Annað tækið náði ekki að sprengja og var sprengt af sappara í stýrðri sprengingu, að sögn lögreglu.
Ríkisfréttastofan MENA vitnaði í öryggisheimild en sagði að sprengiefnið hefði verið skilið undir bekk í plastpoka fullum af nöglum.
Frakkinn lést á sjúkrahúsi af sárum sínum, sagði Hatem al-Gabali heilbrigðisráðherra við ríkissjónvarpið.
Hinir særðu samanstóð af 15 frönskum ferðamönnum - þar af þremur með alvarlegri meiðsli - einum Þjóðverja, þremur Sádumönnum og þremur Egyptum, að því er öryggisaðili sagði.
Sjónvarpið sýndi myndir af heilbrigðisráðherra sem heimsótti mannfallið á sjúkrahúsi. Hann sagði að flestir þeirra hefðu fengið rifsár og að einn þeirra hefði þurft aðgerð.
Franska utanríkisráðuneytið staðfesti að einn ríkisborgari hefði verið drepinn. Þar sagði að átta til viðbótar væru meðal særðra.
Egypska ríkissjónvarpið sýndi sprengjueyðingateymi sem voru að kemba venjulega pakkað hverfi fyrir önnur tæki eftir árásina.
„Það var reykur og kona grét,“ sagði vitni í sjónvarpinu.
„Við lokuðum verslunum okkar. Þeir sögðu að kannski var einhverju hent frá þaki hótelsins. “
Sprengjurnar fóru út fyrir Al-Hussein hótelið, rétt handan torgsins frá Hussein moskunni, sem er frá 1154 e.Kr. og er meðal elstu tilbeiðslustaða höfuðborgar Egyptalands.
Yfirmaður Al-Azhar háskólans í Kaíró - æðsta trúarstjórnvald súnní-íslams - fordæmdi sprengjuárásina í yfirlýsingu sem MENA-fréttastofan flutti.
„Þeir sem framkvæmdu þennan glæpsamlega verknað eru svikarar eigin trúarbragða og þjóðar sinnar og þeir eru að brengla ímynd íslams sem hafnar hryðjuverkum og bannar morð á saklausum,“ sagði Sheikh Mohammed Sayyed al-Tantawi.
Þetta var fyrsta mannskæða árásin á ferðamenn í höfuðborg Egyptalands síðan fyrri sprengjuárás í sama hverfi sem drap tvo ferðamenn og særði 18 árið 2005.
Í apríl 2006 voru 20 orlofsgestir drepnir í Dahab-dvalarstaðnum við Rauðahafið, ein af röð sprengjuárása á Sínaí-skaga sem kennt var við vígamenn sem eru trúir Al-Kaída.
Egyptaland varð fyrir bylgju árásar á vesturlandabúa af völdum íslamskra herskárra hópa á tíunda áratug síðustu aldar sem veittu lífsnauðsynlegum ferðamannageira landsins stórkostlegt högg.
Ítalski ferðamaðurinn Francesca Camera, 29 ára, sagði við AFP að hún væri hrædd við nýju árásina. Hún kom aðeins til Kaíró á laugardaginn og gerði Khan al-Khalili að fyrsta heimsóknarstað sínum.
„Ég er ekki örugg lengur,“ sagði hún. „Ég ætlaði að heimsækja pýramídana á morgun, en núna held ég að það sé áhættusamt. Það gæti verið önnur árás svo ég fer ekki. “
Minjagripaverslunareigandinn Taha, tvítugur, skellti sprengjuflugvélunum á bug og sakaði þá um að reyna að tortíma landinu og lífsnauðsynlegum tekjum í ferðaþjónustu.
„Þeir drápu líf mitt, þetta fólk. Þeir vilja bara tortíma landinu okkar. Enginn múslimi, enginn kristinn maður getur það, “sagði hann.
Á síðasta ári heimsóttu alls 13 milljónir ferðamanna Egyptaland og þénuðu það 11 milljarða dala í tekjur, eða 11.1 prósent af landsframleiðslu. Í greininni starfa einnig 12.6 prósent af vinnuaflinu.
Frakkland var með 600,000 ferðamenn í fyrra, á eftir Rússlandi með 1.8 milljónir, Bretland og Þýskaland með 1.2 milljónir hvor og Ítalía með 1 milljón.
Aðeins peningasendingar frá erlendum starfsmönnum og kvittanir frá siglingum um Suez-skurðinn eru nálægt jafn mikilvægum stað og tekjustofnar fyrir Egyptaland, fjölmennustu þjóð Arabaheimsins.
