Ferðamálaráðherra segir að bresk hótel séu of dýr og lestarstundir „hræðilegar“.

Hótel í Bretlandi eru of dýr og af „áhyggjufullum“ gæðum á meðan lestir okkar á háannatíma eru „hræðilegar“, að sögn ráðherra ríkisstjórnarinnar sem ber ábyrgð á að laða fleiri ferðamenn til landsins.

Í undraverðri árás á innviði ferðaþjónustu þjóðarinnar sagði Margaret Hodge einnig að aðstaða í Stonehenge væri ekki í samræmi við alþjóðlega staðla og að ferðamannastaðir almennt hlytu að hækka leik þeirra fyrir Ólympíuleikana 2012.

Ferðamálastjórar lýstu ummælum hennar, í viðtali við Holiday Which? tímaritið, sem úrelt og sagði að þeir hefðu ekki gert sér grein fyrir því hvaða áhrif ríkisskattar hafa á verðlag.

Ummæli hennar eru líkleg til að auka enn frekar spennuna í iðnaðinum eftir fjölda opinberra málamynda, þar á meðal móttöku neðri deildar þingsins fyrr í sumar, þar sem hún var að sögn hnekkt vegna málsins og barðist opinberlega við einn viðskiptaleiðtoga.

Frú Hodge, sem sagðist njóta frís á Ítalíu, sagði við tímaritið: „Ég er sammála því að hótel eru dýr og ég hef áhyggjur af gæðum.

Hún benti á að aðeins um helmingur allra hótelgistinga í Bretlandi væri hluti af stjörnumatskerfinu sem sett var upp af AA og Visit Britain.

Spurð um almenningssamgöngur krafðist hún þess að neðanjarðarlestarstöð London væri hreinni og nútímalegri en hlutar neðanjarðarlestarstöðvarinnar í París en bætti við að hún myndi aldrei hætta sér þangað á álagstímum.

„Ég stunda ekki álagstímann. Ég var vanur og það var hræðilegt,“ sagði hún.

Hún snerist hjá spurningu um hvort breskir farþegar fengju verð fyrir peningana á lestarferðum var ráð hennar að „bóka fram í tímann“ en viðurkenndi að jafnvel þá væri framboð á ódýrum tilboðum „takmarkað“.

Hún vakti einnig athygli á langvarandi skipulagsdeilu um gestaaðstöðu í Stonehenge, einum vinsælasta og alþjóðlega viðurkennda aðdráttarafl Bretlands, og viðurkenndi: „Aðstaðan sæmir ekki heimsminjaskrá.

Í víðtækari umfjöllun um greinina hélt hún áfram: „Það þarf að bjóða ferðamönnum góð tilboð og við verðum að gera aðdráttarafl betri ... Ólympíuleikarnir hafa hvatt fólk sem vinnur í arfleifð og ferðaþjónustu til að gera aðstöðu sína meira aðlaðandi.

Til að bregðast við ummælum ráðherrans um hótel sagði Martin Couchman, aðstoðarframkvæmdastjóri breska gistisamtakanna,: „Ég held bara að greiningin sé ekki rétt, ég held að gæðin séu ekki léleg.

„Það er ekki þar með sagt að það séu ekki nokkrar lélegar starfsstöðvar en yfirgnæfandi meirihluti er miklu betri en áður.

Hann hélt áfram: „Já, við erum eitt af dýrari löndum, við höfum fengið eitt hæsta virðisaukaskattshlutfall á hótelum, Frakkland er með aðeins fimm og hálft prósent.

Um verð í London bætti hann við: „Það hefur gífurlegan kostnað í för með sér, í hvert sinn sem einhver afhendir eitthvað á hótel í miðborg Lundúna, til dæmis mat, þá rukkar hann af þeim umferðargjaldið.

Í síðasta mánuði gagnrýndi Nick Varney, stjórnarformaður skemmtihópsins Merlin, sem á aðdráttarafl eins og Madame Tussauds frú Hodge vegna ummæla sem hún var tilkynnt um að hafa látið falla þar sem hún sakaði stóra ferðamannastaði um lélega þjónustu við viðskiptavini.

Og í júní var hún sögð hafa strunsað út úr móttöku iðnaðarhöfðingja á Commons veröndinni eftir að hafa verið hrakinn og baulað. Gestir sögðu að hún hefði verið í uppistandi við Philip Green, formann viðskiptasamtakanna UK Inbound, sem gagnrýndi „háa skatta dulbúna sem grænt framtak, fáránlegt skriffinnsku og geðklofa við flugsamgöngur“.