Kannski er það tiltölulega hljóðlátt öryggisástand, eða kannski óvenjuleg hitabylgja í febrúar sem hefur dvalið yfir svæðinu síðan í síðustu viku - en af hvaða ástæðum sem er, fjöldi ferðamanna sem streymdi til Jericho jókst síðustu vikuna og náði 24,000.

Enginn í ferðaþjónustunni gæti sagt nákvæmlega hve mikla aukningu þetta er, en það er almennt samkomulag um að Jericho sé hitastaður ferðaþjónustunnar í Palestínu.

Samkvæmt lögreglu í ferðaþjónustu og fornminjum Palestínumanna var næstum þriðjungur gesta Jeríkó undanfarna viku erlendir ferðamenn, um 12,000 voru Palestínumenn frá Vesturbakkanum og 4,500 Palestínumenn með ísraelskan ríkisborgararétt.

Uppgangur ferðaþjónustunnar eru góðar fréttir fyrir sveitarfélag Jericho, sem ætlar að halda mikla hátíð í október 2010 í tilefni af 10,000 ára borg Vesturbakkans.

„Við erum að vinna að innviðum, við erum með ferðaþjónustuverkefni til að bæta ferðamennsku og við erum einnig að kynna borgina með auglýsingum,“ sagði Wiam Ariqat, yfirmaður almannatengsla og menningarsviðs í Jericho sveitarfélaginu.

Sveitarfélagið ætlar að gera þetta með því að laða að meiri einkafjárfestingu til borgarinnar.

„Jeríkó er alþjóðleg borg,“ sagði Ariqat. „Í seinni tíð hafa margir ferðamenn farið um Jeríkó. Við leggjum áherslu á að láta ekki aðeins þessa ferðamenn fara um borgina og heimsækja einn eða tvo staði - við viljum að þessir ferðamenn eyði meiri tíma hér, stoppi í Jericho, fari á hótelin, geri sérstaka gistingu og fái hádegismat hér. “

Að skipuleggja orlofsfé ferðamanna er ein helsta áskorunin fyrir ferðaþjónustu Ísraela og Palestínumanna, sem báðir berjast um sömu vasa.

Palestínumenn kvarta oft yfir því að Ísraelsmenn skipuleggi ferðir fyrir erlenda ferðamenn og sjái til þess að peningarnir renni til hótela þeirra, leiðsögumanna, veitingastaða og ferðamannastaða og svipti í raun palestínskum jafnöldrum sínum hagnað af ferðaþjónustu.

„Þeir stjórna einnig landamærunum, ferðaskrifstofunum, kynningunni, leiðbeiningunum og flutningunum,“ sagði Ariqat. „Við viljum breyta þessari hugmynd. Í þágu svæðisins ættu þeir að vinna saman vegna þess að ferðamennirnir sem ætla að heimsækja Jeríkó ætla að heimsækja allt svæðið - Jeríkó, Ísrael, Jórdaníu og Egyptaland. “

Iyyad Hamdan, forstöðumaður ferðaþjónustu og fornleifasvæða í Jeríkó fyrir ferðamálaráðuneyti Palestínumanna, eignaði nýlega aukningu ferðamanna í Jeríkó til upphafs ferðaþjónustutímabilsins, blíðskaparveðursins og bættrar öryggisástands.

„Nú á dögum er ástandið betra, en stundum gera eftirlitsstöðvarnar erfitt fyrir ferðamenn,“ sagði Hamdan. „Ef við berum stöðuna saman við stöðuna árið 2000, í upphafi Intifada [uppreisnar Palestínumanna], er það rólegra núna og það eru fleiri ferðamenn.“

En Hamdan nefndi spennt samskipti núverandi ríkisstjórnar Ísraels og palestínsku heimastjórnarinnar (PA) sem ástæðu fyrir skorti á samstarfi milli viðkomandi ferðamálafulltrúa.

Ghassan Sadeq, fjármála- og viðskiptastjóri á InterContinental hótelinu í Jeríkó sagði að nema snemma árs 2009, á stríðstímanum á Gaza, hafi verið aukning í fjölda ferðamanna í Jeríkó síðan 2008.

En því miður sagði Sadeq, þrátt fyrir hvetjandi tölur, þá er raunveruleikinn sá að ferðamenn kjósa samt að gista á hótelum í Jerúsalem óháð því samkeppnishæfu verði sem hótelið býður upp á.

„Árið 2007 fórum við til ísraelskra ferðaskrifstofa og gáfum þeim bæklinga fyrir hótelin okkar,“ sagði hann. „Við sögðum„ ef þú sendir okkur ferðamenn munum við sjá um öryggi þeirra, það eru engin vandamál í Jeríkó. “ En þeir sendu ekki einu sinni einn aðila úr ferðamannahópunum sínum. Það er enn vandamál. “

Sadeq telur að samkvæmt núverandi pólitíska loftslagi og samvinnuhraða tveggja aðila sé eina dæmið þar sem ísraelskir ferðaskipuleggjendur muni senda ferðamenn til hótela í Betlehem eða Jeríkó ef hótelin í Jerúsalem séu fullbókuð.

Í síðasta mánuði var greint frá því að yfirstjórn Ísraels og yfirmaður borgarastjórnarinnar myndi leyfa ísraelskum fararstjórum að ferðast til Jericho og Betlehem með hópum ferðamanna utan Ísraels og leiðbeina þeim á svæðum heimastjórnar Palestínu, að beiðni frá ísraelska. Ferðamálaráðuneytið.

Ariqat lýsti efasemdum um ávinninginn af þessari áætlun.

„Það mun kannski hjálpa til við að fjölga ferðamönnum en þeir munu senda skilaboðin til ferðamanna og við höfum ekki áhuga á því,“ sagði hún. „Við höfum skilaboðin okkar og framtíðarsýn okkar og við viljum vera í beinu sambandi við ferðamennina.“