Helstu flugfélög heimsins standa frammi fyrir edrú veruleika: Til að sum lifi af verða önnur að deyja.
Refsandi samdráttur heldur áfram að hamla farþegaumferð, og það munu líða mörg ár þar til miðakaup fara aftur í það sem var fyrir niðursveiflu. Nú mælir viðskiptasamtökin, sem eru fulltrúi um 230 flugfélaga um allan heim, með meiriháttar hristingi fyrir iðnaðinn – jafnvel þó það myndi þýða að færri meðlimir tilheyrðu klúbbnum sínum.
Frá árinu 2008 hafa 29 alþjóðleg flugfélög stöðvað starfsemi, en fleiri stöðvunar eru nauðsynlegar, auk stórra samruna og yfirtaka, segir International Air Transport Association. IATA þrýstir á stjórnvöld að hækka takmarkanir á erlendu eignarhaldi á flugfélögum og leyfa einnig sameiningu yfir landamæri til að hjálpa til við að leysa vandamálið með of margar flugvélar sem elta of fáa farþega.
„Við erum ekki að biðja um björgunaraðgerðir, ef þú sérð hvað ríkisstjórnir í Bandaríkjunum og öðrum heimshlutum hafa veitt fjármálastofnunum, bönkum eða bílaiðnaðinum,“ sagði Giovanni Bisignani, forstjóri IATA, á símafundi á þriðjudag. Meðlimir samtakanna eru 93 prósent af áætlunarflugi á heimsvísu.
IATA vill að stjórnvöld taki upp „opinn himinn“ með því að samþykkja nýjar flugleiðir, jafnvel tilvik um „leiguflutninga“, þar sem erlendir flugrekendur myndu fljúga punkt til punkts innan annars lands.
Til dæmis flýgur British Airways PLC á milli Kanada og Heathrow flugvallarins í London; með flugferðum yrði einnig heimilt að fljúga innanlands milli Toronto og Vancouver svo dæmi séu tekin.
Ottawa ætlar að hækka takmarkanir á erlendu eignarhaldi flugfélaga í 49 prósent atkvæðisréttar úr núverandi 25 prósentum. Verið er að semja reglugerðir og áætlað að þær verði settar af kanadísku samgöngustofnuninni, sagði talsmaður Transport Canada.
Herra Bisignani sagði að fluggeirinn, þar sem fjárhagsleg afkoma hans hefur verið mulin niður með því að lækka umferð í viðskiptaflokki í samdrættinum, hafi verið handjárnað með ósanngjarnum hætti af alþjóðlegum reglum sem skipta upp flugleiðum eftir upprunalandi hvers flugrekanda. „Við erum bara að spyrja: „Vinsamlegast. Við skulum reka fyrirtæki okkar sem venjulegt fyrirtæki.'“
„Gefðu flugfélögunum tækifæri til að stækka á þeim svæðum þar sem vaxandi markaður er og ekki takmarkað við landamæri,“ sagði hann.
Í undirbúinni ræðu til Alþjóðaflugklúbbsins í Washington sagði herra Bisignani að handan opins himins þyrftu flugfélög lægri skatta og frelsi til að sameinast hvert öðru, ef þörf krefur.
„Hefnin til að sameinast eða sameinast yfir landamæri gæti verið líflína, sérstaklega ef ástandið verður blóðugt seinna á þessu ári,“ sagði herra Bisignani. „Í alþjóðlegum viðskiptum, hvers vegna að takmarka samþjöppun innan pólitískra landamæra?
Hann sagði að alþjóðafluggeirinn standi frammi fyrir „stórfelldri kreppu“ sem er verri en skaðinn sem hann varð fyrir eftir hryðjuverkaárásirnar 9. september. Með samdrætti sem dregur úr iðgjaldaferðum og háu eldsneytisverði sem dregur úr flugfélögum gæti tap iðnaðarins numið 11 milljörðum Bandaríkjadala (BNA) fyrir 27.8-2008, sem myrkar 09 milljarða dala tap á árunum 24.3-2001 sem var hrundið af stað vegna árásanna 02. sept. 11.
IATA spáir 11 milljarða dala tapi á þessu ári meðal félagsmanna sinna, upp frá fyrri áætlun um 9 milljarða dala tap. Hópurinn gaf einnig út sína fyrstu fjárhagsspá fyrir árið 2010, þar sem áætlað var tap iðnaðarins upp á 3.8 milljarða dala, sem hindrað er af enn veikum farmflutningum.
Farþegaumferð fremst í vélinni á fyrsta farrými og viðskiptafarrými hefur dregist saman um 20 prósent frá því fyrir ári síðan, samanborið við 5 prósenta samdrátt í umferð á almennu farrými, samkvæmt tölum IATA.
Sem stuðlar að fjárhagslegu álagi er úrvalsfarþegarýmið oft áberandi þessa dagana af ferðamönnum sem eru með mikið afsláttarmiða og fljúga á verðlaunastigum. Það gæti tekið sex til níu mánuði í viðbót fyrir úrvalsflugmenn að byrja að snúa aftur til skýjanna í viðkvæmum bata, sagði Bisignani og bætti við að hann sjái ekki að tekjur iðnaðarins fari aftur í 2008 stig fyrr en í fyrsta lagi árið 2012, að því gefnu að kostnaður verði lækkaður. ráðstafanir skila árangri.
„Mjög erfið stund var Air Canada,“ sagði hann um flugfélagið í Montreal, sem tapaði 1 milljarði dollara (kanadískt) árið 2008 og tapaði 245 milljónum dala á fyrstu sex mánuðum ársins 2009. En Air Canada tryggði sér 1- milljarða fjármögnun í júlí og afstýrði beiðni um gjaldþrotaskipti. "Það er nú að færast á annan hátt," sagði Mr. Bisignani.
Karl Moore, viðskiptaprófessor við McGill háskólann og tíður flugmaður, sagði að það yrði ekki auðvelt að sigrast á verndarsjónarmiðum í löndum um allan heim þegar kemur að tilraunum til að auka frjálsræði á flugmarkaði.
„En eftir því sem ástandið í iðnaðinum verður svartara og daprara gæti verið meiri sveigjanleiki vegna erfiðra tíma,“ sagði hann.
Athugamenn iðnaðarins segja að evrópsk arfleifð flugfélög eins og Deutsche Lufthansa AG og Air France-KLM séu í aðstöðu til að vera kaupendur, eða tiltölulega sterkir leikmenn gætu einnig verið sækjendur, þar á meðal Emirates Airline, sem er í eigu Dubai-ríkisins.
Ef úrvalsflokkur meðal IATA-meðlima nær ekki að ná sér aftur, gætu nýir langleiðir með eins flokks farþegarými á leiðum yfir sjóinn og Atlantshafið komið fram, sagði prófessor Moore.
