Sjálfboðaliðar í Tókýó aðstoða týnda ferðamenn

TOKYO, Japan – Þann 23. desember komu 15 karlar og konur klæddar gulum jökkum saman á göngusvæðinu í Ginza-hverfinu í Tókýó, þar sem stórverslanir og lúxusvörumerkjaverslanir eru staðsettar. Prentað aftan á jakkana þeirra eru orðin „Þarftu hjálp?“ á ensku og kínversku.

Þegar þetta fólk finnur ferðamenn sem virðast hafa villst af leið eða virðast vera ráðalausir, flýtir það sér fljótt til þeirra og spyr: „Hvað er að?

Þeir eru meðlimir í Osekkai (meddlesome) Japan, sjálfboðaliðasamtökum sem stofnuð voru í apríl á síðasta ári. Sjálfboðaliðarnir fara á staði þar sem margir ferðamenn safnast saman, eins og Ginza, Asakusa og Tsukiji héruð, um það bil einu sinni í mánuði og leiðbeina fólki eða aðstoða sem túlkar, jafnvel þótt þeir séu ekki beðnir um það.

Hópurinn er skipaður um 40 nemendum og fullorðnum sem hafa gott vald á erlendum tungumálum eins og ensku og spænsku. Þeir fara stundum til svæða utan Tókýó, eins og Kyoto. Sumir fóru jafnvel í leiðangur að Kínamúrnum.

Þennan dag í Ginza talaði Yuka Toyama, 21 árs, yngri við Waseda háskólann, við tvo unga menn frá Finnlandi sem voru að skoða kort. Þeir sögðust vera að leita að strætóskýli fyrir tveggja hæða skoðunarferðabíl. Toyama leiðbeindi þeim að strætóskýlinu ásamt þremur öðrum leiðsögumönnum. Hver leiðsögumaður var knúsaður af ánægðum finnsku mönnum. Toyama var hlýtt. „Það er gott að við gætum verið til hjálpar,“ sagði hún.

Fulltrúi hópsins, forseti skipulagsfyrirtækisins Hideki Kinai, 53 ára, var alinn upp í Senri New Town þróuninni í norðurhluta Osaka héraðsins. Í íbúðabyggðinni var gagnkvæm aðstoð og lántökur og lánveitingar á smáhlutum eins og sojasósu algeng meðal íbúa.

Frá herbergi sínu á fimmtu hæð gat hann séð Taiyo no To turninn í byggingu fyrir heimssýninguna í Japan árið 1970 í Osaka. Turninn var listaverk hannað af Taro Okamoto sem tákn sýningarinnar. Kinai, sem var þriðja árs grunnskólanemi þegar sýningin í Osaka var haldin, heimsótti sýningarstaðinn 33 sinnum með því að nota afsláttarmiða sem hann fékk frá eldri konu sem býr í nágrenninu.

Hann var heillaður af dularfullum afrískum skála og ferðaðist einn til Afríku eftir að hafa safnað peningum þegar hann var nýnemi í háskóla.

Um 10 dögum eftir að hann byrjaði að ferðast fékk hann hita í Tansaníu. Hann hélt að það væri öruggara að fara í stóran bæ og tókst að koma að strætóskýli snemma morguns. Rútan sem hann ætlaði að taka var umkringd hópi fólks sem beið eftir að komast í rútuna. Kinai hélt að það væri ómögulegt að komast áfram. Fólkið í kringum hann sagði það hins vegar ekkert mál og setti bakpokann hans upp á þak rútunnar og dró hann inn. Rútustjórinn stóð meira að segja upp og rýmdi sæti sitt fyrir Kinai.

Margir Afríkubúar hjálpuðu Kinai, asískum manni sem virtist vera heilsulítill, þó hann hafi ekki beðið þá um neitt. Kinai, sem gat ekki gleymt tillitssemi sinni, heimsótti Afríku um 20 sinnum eftir það.

Reynsla Kinai í íbúðarhúsnæði innan um ört vaxtarskeið Japans og í Afríku hvatti hann til að stofna samtökin.

Ógleymanleg hjálp

Sjálfboðaliðar Osekkai Japan hafa líka gengið í gegnum ógleymanlega reynslu. Síðasta sumar fundu meðlimir fjölskyldu þriggja Bandaríkjamanna sem virtist vera í læti við mjög troðfulla Yaesu útgang JR Tokyo lestarstöðvarinnar.

Þegar meðlimirnir ræddu við fjölskylduna sögðust þeir ekki hafa fundið skápinn sem farangur þeirra var geymdur í og ​​brottfarartími lestarinnar til Narita flugvallar væri að nálgast.

Meðlimir skoðuðu kvittun sem fjölskyldan átti og komust að því að skápurinn var nálægt Marunouchi útgangi stöðvarinnar, hinum megin við stöðina. Leiðsögumennirnir fylgdu fjölskyldunni fljótt þangað.

Þegar þangað var komið gátu þeir hins vegar ekki opnað skápinn þar sem fjölskyldan hafði þegar endurgreitt IC-kort sem þjónaði sem lykill.

Félagarnir hringdu í rekstrarfélag skápsins. Um fimm mínútum síðar hljóp starfsmaður fyrirtækisins þangað og opnaði skápinn.

Bandaríkjamenn voru mjög snortnir og buðu sjálfboðaliðunum að gista á heimili sínu í New York ef þeir heimsóttu borgina. Þeir gáfu þeim tölvupóst.

Kínverskur nemandi sem stundar nám í Japan tekur einnig þátt í starfseminni. Qiao Wang Xin, 19 ára yngri við Beijing Foreign Studies University kom til Japan í september og bættist í hópinn eftir að hafa verið boðið af vini sínum. Í Kína er orðatiltæki sem segir að fólk eigi að rétta öðrum hjálparhönd. Samt sem áður var hann undrandi yfir svo vel siðuðum Japönum sem virtust alltaf taka tillit til annarra.

Kínverska nemandanum fannst stundum að japönum væri svolítið kalt vegna þess að þeir tala yfirleitt ekki við aðra vegna þess að þeir vilja ekki trufla aðra. Hins vegar taldi hann að Japanir ættu ekki erfitt með að skilja útlendinga vegna þess að þeir hefðu miklar áhyggjur af öðrum.

Eftir fimm ár verða haldnir Ólympíuleikar og Ólympíuleika fatlaðra í Tókýó 2020, en lykilorðið er „omotenashi“ (gestrisni).

„Ég vil koma á framfæri við ungt fólk mikilvægi þess að grípa til aðgerða, jafnvel þó að það sé ekki vant augliti til auglitis samskipta við ókunnuga þó að það þekki samskipti á netinu,“ sagði Kinai.

Hann vonast til að koma þessu sérstaka „osekkai“ eða „vandræða“ einkenni Japana til heimsins.

Hindranir eru eftir

Árlegur fjöldi erlendra gesta til Japans árið 2013 var 10.36 milljónir og fór yfir 10 milljónir í fyrsta skipti. Ríkisstjórnin vonast til að hækka árlega fjölda erlendra gesta í 20 milljónir fyrir árið 2020, árið sem Ólympíuleikar og Ólympíuleika fatlaðra í Tókýó verða haldnir.

Samkvæmt Travel & Tourism Competitiveness Report 2013 sem gefin var út af World Economic Forum, lenti Japan í 14. sæti af 140 löndum og svæðum um allan heim. Japan var í fyrsta sæti hvað varðar „hlutfall viðskiptavina“ en í 74. sæti í „viðhorfi til erlendra gesta“ vegna tungumálahindrana og annarra þátta.