„Það eru engin lög þarna úti“

WASHINGTON - Laurie Dishman, 37 ára matarþjónustustjóri frá Sacramento, sagði að það væri kominn tími til að horfast í augu við ótta sinn og því fór hún í meðferðarferð til Miami-hafnar um síðustu helgi.

Þetta var í fyrsta skipti sem hún fór nálægt stórum skipum síðan 2006, þegar henni var nauðgað í skemmtisiglingu af einum af húsvörðum skipsins. Þá var henni brugðið þegar áhöfnin svaraði með því að segja henni að hún þyrfti að hafa stjórn á drykkju sinni. Svo á sunnudaginn, í einni af fjölförnustu höfnum þjóðarinnar, afhenti hún fólki meira en 300 bæklinga þegar þeir hófu frí og varaði það við hættu.

„Það eru engin lög þarna úti,“ sagði Dishman í viðtali. „Alls konar hlutir geta gerst í þessari fljótandi borg í miðju hafinu og það er ekkert öryggi. Það er engin vörn. Þú heldur að þú hafir bandarísk réttindi þegar þú ferð um borð í skip, en þú gerir það ekki.“

Iðnaðurinn berst á móti og segir að Bandaríkjamenn séu öruggari á skemmtiferðaskipum en á landi og að engar reglugerðarbreytingar séu nauðsynlegar.

„Fyrsta forgangsverkefni skemmtiferðaskipaiðnaðarins er öryggi farþega og áhafnar,“ sagði Terry Dale, forseti og framkvæmdastjóri Ft. Lauderdale-undirstaða Cruise Lines International Association, sem stendur fyrir 24 skemmtiferðaskipafélög og 16,500 ferðaskrifstofur. „Einfaldlega, Bandaríkjamenn eru mjög öruggir á sjó í dag.

Dishman er hins vegar fullviss um að skilaboð hennar muni leiða til nýrra alríkislaga. Þegar þing snýr aftur úr sumarfríi sínu þann 8. september verða hún og önnur fórnarlömb glæpa á Capitol Hill til að beita sér fyrir áætlun sem myndi neyða embættismenn skemmtiferðaskipaiðnaðarins til að breyta því hvernig þeir stunda viðskipti.

Gagnrýnendur segja að tafarlausra breytinga sé þörf vegna þess að samkvæmt núgildandi lögum er skemmtiferðaskipum ekki skylt að tilkynna jafnvel alvarlegustu glæpi sem eru framdir á alþjóðlegu hafsvæði.

Þingið er að íhuga löggjöf sem myndi neyða skemmtiferðaskip til að halda skrá yfir öll dauðsföll, týnda einstaklinga, meinta glæpi og kvartanir farþega um þjófnað, kynferðislega áreitni og árásir. Þær upplýsingar yrðu gerðar aðgengilegar FBI og Landhelgisgæslunni og almenningur hefði aðgang að þeim á netinu.

Löggjöfin myndi einnig krefjast þess að skemmtiferðaskip hafi öryggislás og kíki á hurðir farþegarýmis. Skip yrðu einnig að geyma lyf til að koma í veg fyrir að sjúkdómur berist eftir kynferðislegt ofbeldi, ásamt búnaði til að framkvæma próf til að ákvarða hvort farþega hefði verið nauðgað.

„Tólf milljónir Bandaríkjamanna munu fara um borð í skemmtiferðaskip á þessu ári og þeir ættu að vita að þau eru örugg,“ sagði John Kerry, öldungadeildarþingmaður demókrata frá Massachusetts, sem hefur tekið höndum saman við demókratafulltrúa Doris Matsui frá Kaliforníu til að leiða fyrirhugaða aðgerð.

Matsui sagðist hafa byrjað að rannsaka málið eftir að Dishman hafði fyrst samband við hana, svekktur vegna þess að hún sagðist ekki hafa fengið hjálp frá Royal Caribbean við að bera kennsl á árásarmanninn eða tryggja sönnunargögn eftir nauðgunina.

Sem hluti af rannsókn þingsins sagði Matsui að hún uppgötvaði að engar sakfellingar hafa verið dæmdar fyrir nauðgun á skemmtiferðaskipum í 40 ár.

„Það sem við höfum fundið er sannarlega skelfilegt,“ sagði Matsui. „Það er lítið sem ekkert eftirlit með skemmtiferðaskipaiðnaðinum og allt of margir glæpir verða ekki saksóttir á hverju ári.

Í nýlegri yfirheyrslu í undirnefnd öldungadeildarinnar sagði Dale frá Cruise Lines International Association að spurningar um öryggisferil iðnaðarins hafi vaknað vegna þess að „umhyggja okkar og samúð í fortíðinni gagnvart þeim sem hafa orðið fyrir meiðslum eða tjóni hefur ekki alltaf verið fullnægjandi.

Hann minntist ekki á sérstök tilvik en benti á að iðnaðurinn skapar þúsundir starfa og sagði að hann hafi náð „miklum árangri“ í að bæta öryggisferla sína á undanförnum tveimur árum.

Meðal ráðstafana sem nú eru til staðar sagði Dale:

—Farþegar og farangur eru skimaðir.

—Farþegalistar eru sendir til bandarískra yfirvalda fyrir brottför.

—Hvert skip er með hæfan öryggisvörð og þjálfað öryggisstarfsfólk.

— Allar helstu skemmtiferðaskipafélög hafa þjálfað starfsfólk til að ráðleggja og styðja fjölskyldur og einstaklinga í neyðartilvikum.

Dale sagði að óháðar kannanir hafi leitt í ljós að 95 prósent skemmtiferðaskipafarþega séu ánægðir með upplifun sína og að meira en helmingur allra skemmtiferðaskipafarþega séu endurteknir viðskiptavinir.

„Ég fullyrði að þetta væri ekki raunin ef öryggi eða öryggi væri litið á sem alvarlegt vandamál,“ sagði Dale.

Kerry blandaði sér í málið þegar Merrian Carver frá Cambridge, Massachusetts, hvarf í siglingu árið 2004. Kerry sagði að málið væri átakanlegt þar sem starfsmenn sögðu FBI ekki frá því að hennar væri saknað fyrr en vikum síðar, þegar fjölskylda hennar fór að spyrja spurninga.

„Saga Merrian er ekki einangrað tilvik,“ sagði Kerry. „Þrátt fyrir að vera í eigu bandarískra ríkisborgara og með höfuðstöðvar í Bandaríkjunum, starfa skemmtiferðaskip undir erlendum fána, sem gerir þeim kleift að forðast bandarísk lög þegar þau eru handan bandarískrar landhelgi. Hvað varðar lögsögu yfir glæpum eru lögin í besta falli gruggug.“

Ástandið er svipað og að bandarískur ríkisborgari tekur sér frí í erlendu landi, þar sem ábyrgðin á glæpavörnum og viðbrögðum liggur hjá landinu sem einstaklingur heimsækir, sagði aðstoðarforingi Wayne Justice, aðstoðaryfirmaður viðbragða við bandarísku ströndina. Vörður.

„Þó að nokkur meint manndráp, mannshvörf og alvarleg kynferðisglæpir hafi vakið viðeigandi athygli og áhyggjur, þá eru engin gögn sem benda til þess að glæpir á skemmtiferðaskipum séu algengari en á öðrum orlofsstöðum,“ sagði Justice.