„Satt að segja er hugtakið „snjöll borg“ ofnotað; enginn getur bent á hvað það þýðir,“ sagði gagnafræðingur Dr. Lau Cher Han á pallborðsumræðum í júlí á Tech in Asia Kuala Lumpur City Chapter.
Ég fór fyrst til Kuala Lumpur snemma á tíunda áratugnum, áður en tvíburaturnarnir voru byggðir. Koma beint frá Hong Kong virtist borgin vera rólegur sveitabær eða lítil héraðshöfuðborg.
Það voru margar litlar götur með matarbásum og Jalan Alor var ekki viðburðarstaður. Það var beint fyrir aftan Regent hótelið þar sem ég dvaldi. Bukit Bintang (nú blómlegt og alltof byggt svæði með veitingastöðum og verslunarmiðstöðvum ásamt hótelum) var einkennilegt bakvatn og eini hávaðinn var frá mótorhjólum, leigubílum og matsölumönnum.
Ég sneri aftur árið 2007 til að finna blómlega asíska stórborg sem varla var hægt að þekkja frá fyrstu heimsókn minni, Tvíburaturnarnir voru komnir upp og nýr flugvöllur var starfræktur 80 kílómetra frá borginni, en borgin hafði enn töfrandi „græna“ eiginleika. Hraðbrautir voru skornar úr frumskógum og frumskógurinn var allsráðandi. Grænt var alls staðar og í mörgum tilfellum fékk ég apa í heimsókn á dyraþrepunum að íbúðinni minni í miðbæ KL.
Síðasta heimsókn mín til Kuala Lumpur var á þessu ári og strákurinn hafði allt þetta breytt. Nú voru þjóðvegirnir allsráðandi og ógnuðu frumskóginum á hverju horni. Alls staðar voru nýjar byggingar, aðallega skýjakljúfar, og kepptust hver um sig um að vera hærri en sú síðasta.
Nú er orðið grænt, ekki lengur vísað til frumskógarins, heldur kom það innan frá. Með því að ýta að sjálfbærni sem kemur frá grasrótarstigi.
Þar sem búist er við að íbúar muni ná 10 milljónum árið 2020, þarf Kuala Lumpur á stóru borgarskipulagi að halda til að auka velferð heimamanna og ferðamanna. Til að gera ráð fyrir sjálfbærri þróun þess er verið að hrinda í framkvæmd ýmsum verkefnum sem munu hafa áhrif á líferni samfélagsins og efnahagslega og viðskiptalega sjálfbærni.
Þar sem ég þurfti „grænan“ stað til að vera á og takmarka um leið kolefnisfótspor mitt, skoðaði ég vefsíðu sem heitir Culture Trip, þar sem Element Hotel er númer eitt á listanum þeirra. Ég var forvitin að vita meira, ég hafði samband við hótelið og talaði við gamla vinkonu mína Doris Chin, sem ég hafði þekkt frá fyrri dvöl á Frasers íbúðum, og fyrir algjöra tilviljun er hún nú framkvæmdastjóri Element. Hún sannfærði mig um að vera fyrstu tvær næturnar mínar í Kuala Lumpur á Element.
Með Green Building Index vottun og steinsnar frá miðbænum notar hótelið umhverfisvænar leiðir í nálgun sinni á lúxus og þægindi. Að sögn fröken Chin hefur hótelið rofið hefðina um vistvæna dvöl í afskekktum umhverfi. The Element er staðsett í hjarta höfuðborgarinnar og er nálægt helgimynda Petronas tvíburaturnunum.
Hótelið er í stórbrotnu umhverfi innan 275 metra háa Ilham turnsins og hannað af heimsfrægum arkitektum Foster+Partners. Ásamt því að vera eitt af hæstu hótelum borgarinnar, er Element hannað til að vera grænt frá grunni. Hótelið er byggt með sjálfbærum byggingarefnum og hefur hlotið Green Building Index vottun sína og er búið regnvatnsuppskerukerfi, 100% gólfefni sem ekki eru úr PVC, orkusparandi LED lýsingu og CO2 mælikvarða fyrir loftgæði innandyra.
Auðvitað eru önnur umhverfisvæn hótel (þó ekki svo mörg í Kuala Lumpur), og Culture Trip vitnar líka í G Tower hótelið fyrir nálgun sína á sjálfbærni, hins vegar eru flest staðsett í kampongs eða sveit, eins og Dusuntara Jungle Resort eða The Awanmulan í Negri Sembilan rétt fyrir utan Kuala Lumpur.
KL, eins og það er þekkt fyrir heimamenn, á langt í land í akstri sínum til að vera grænn og er að leika sér að Singapúr, sem er með umferðarþungagjald sem takmarkar bíla sem koma inn í miðbæinn. Ef til vill væri takmörkun bíla í miðbæ KL næsta skref til að draga úr mengun og knýja fólk til að taka út hraðflutningakerfi þess.
Hversu langt hefur Kuala Lumpur borgin náð þegar kemur að því að skapa sjálfbært byggt umhverfi? Ekki svo slæmt, að því er virðist.
Tai Lee Siang, formaður World Green Building Council, telur að staðlar KL um græna byggingar séu að færast í átt að stigum fyrsta flokks asískra borga.
Hann lýsti KL sem einstökum í sókn sinni í átt að grænni byggðu umhverfi og sagði: „Sérhver borg og land hefur sína einstöku nálgun. Fyrir KL er styrkur þess sterk grunnfyrirtæki sem eru fær um að þróa stórfelld græn og sjálfbær bæjarverkefni. Það er mjög frábrugðið Singapúr, sem hefur mikla stjórn að ofan [af stjórnvöldum] til að breyta öllu staðnum í einstaka fyrirmynd.
Ég hlakka til næstu heimsóknar minnar. Kannski mun ég sjá enn grænna KL árið 2019.
