Þar sem athygli landsmanna beinist að tölvupósti sem yfirmaður gestrisni í Nashville sendi frá sér þar sem Michelle Obama forsetafrú var líkt við simpansa, hefur ferðaþjónustan í Tennessee farið að finna fyrir afleiðingunum.
Ferðamálaráðuneytið í Tennessee heyrði frá nokkrum aðilum á mánudag sem sögðu að tölvupóstur Walt Baker hefði slökkt á þeim, sem kostaði sjálfboðaliðaríkið nokkra mögulega gesti.
„Þetta er ekki það sem þeir bjuggust við frá Tennessee,“ sagði Susan Whitaker, yfirmaður deildarinnar. „Og ég get ekki sagt að ég kenni neinum þeirra um. Okkur finnst þetta vissulega óafsakanlegt og óviðunandi.“
Baker, sem fram á mánudag var forstjóri Tennessee Hospitality Association, sendi tölvupóstinn á fimmtudagskvöldið til tugi vina, þar á meðal hagsmunaaðila, aðstoðarmanns Karls Dean borgarstjóra og forseta Nashville Convention & Visitors Bureau.
Fjölmiðlar á landsvísu og blogg víðs vegar um landið tóku upp söguna um helgina og fram á mánudag og báru fyrirlitningu á leiðtoga gestrisni sem hegðaði sér ógeðslega við eiginkonu forsetans með því að hlæja að staðalmynd kynþátta.
Þeir bentu einnig á að þetta væri ekki í fyrsta skipti sem Tennessee vakti landsathygli fyrir kynþáttafordómafullan tölvupóst um einn af Obama-hjónunum. Síðasta sumar sendi Sherri Goforth, starfsmaður löggjafarvaldsins, tölvupóst þar sem Obama Bandaríkjaforseti var sýndur „spókur“ með hvít augu á svörtum bakgrunni sem kveikti öldu bakslags um landið.
Áhrifin fyrir Baker og markaðsfyrirtæki hans, Mercatus Communications, héldu áfram á mánudaginn þar sem gestrisnasamtökin slitu samningi sínum við Mercatus og sagði Baker upp sem forstjóra, sem tekur strax gildi.
„Okkur fannst þetta móðgandi,“ sagði Pete Weien, stjórnarmaður í gestrisnisamtökum og framkvæmdastjóri Gaylord Opryland Resort & Convention Center. „Það er ekki á nokkurn hátt, lögun eða mynd fulltrúi samtakanna okkar.
Annar stjórnarmaður samtakanna, Tom Negri, sagði að tölvupósturinn væri „viðbjóðslegur“.
„Þetta var óviðeigandi, mér er alveg sama hver var að lesa það,“ sagði Negri, framkvæmdastjóri Loews Vanderbilt Hotel. „Mig langar að búa á stað þar sem við þurfum ekki að horfa á svona tölvupósta.“
Weien neitaði að gefa upp hvað samtökin hefðu greitt Baker og Mercatus samkvæmt samningi sem undirritaður var árið 2005. Hann sagði að hinir fjórir starfsmenn samtakanna yrðu ekki fyrir áhrifum og samtökin munu hefja leit að nýjum forstjóra fljótlega.
Baker, sem baðst afsökunar á laugardag, sagði áður en samtökin funduðu að hann væri hættur við hvað sem gerðist.
„Ég er fullkomlega sammála ákvörðun stjórnar,“ sagði hann.
Sjálfseignarstofnanir skera af Mercatus
Metro Arts Commission og United Way of Metropolitan Nashville sögðu einnig upp samningum sínum við Mercatus á mánudag. Listaumboðssamningurinn hafði eins árs hámark upp á $45,000.
The United Way hafði ráðið Phil Martin, stofnanda Mercatus, í 20 ár. Gerard Geraghty, stjórnarformaður United Way, sagði að félagasamtökin hygðust halda áfram að vinna með Martin aðskilið frá Mercatus.
Ráðstefnu- og gestaskrifstofan felldi Mercatus og Baker á laugardaginn. CVB hafði greitt fyrirtækinu um 11,800 dali á mánuði síðan í júní 2008 fyrir markaðs- og fjölmiðlastefnu, samningaviðræður og staðsetningarþjónustu, sagði talskona Molly Sudderth.
Ferðamálafulltrúar ríkisins fengu símtöl og tölvupósta frá nokkrum aðilum sem „sögðust hafa ætlað að koma hingað og munu ekki gera það núna ef þetta er ástandið sem þeir munu koma í,“ sagði Phyllis Qualls-Brooks, talskona ráðuneytisins. Uppbygging ferðamanna.
Qualls-Brooks sagði að hún gæti ekki gefið upp heildartalningu þessara tengiliða.
Whitaker sagði að hún væri ekki að skipuleggja neina innlenda fjölmiðlastefnu sérstaklega til að vinna gegn slæmu pressunni sem stafaði af tölvupósti Bakers. Hún sagði að stærstur hluti 14.4 milljarða dollara ferðaþjónustu í Tennessee komi frá fólki sem hefur verið hér áður eða hefur heyrt um aðdráttarafl ríkisins í gegnum munn.
„Mér finnst þetta vera besta mögulega vörnin gegn þessu,“ sagði Whitaker. „En ég ætla ekki að gera lítið úr því. Hvenær sem svona gerist er það svo sannarlega ekki jákvætt.“
