Tóm Business Class sæti Singapore Air kostuðu það efsta sætið

Mesta fækkun farþega í Singapore Airlines Ltd í meira en fimm ár kostaði flugfélagið stöðuna sem verðmætasta flugfélag heims. Tan Teng Boo nýtur auðu sætanna.

„Fyrir hægaganginn var alltaf erfitt að fá sæti,“ sagði Tan, sem hefur umsjón með 200 milljónum dollara sem framkvæmdastjóri hjá iCapital Global í Kuala Lumpur og flýgur að minnsta kosti þrisvar í mánuði.

Fyrir Singapore Air, sem fær um 40 prósent af tekjum af iðgjaldaferðum, þýðir það að ekki sé hægt að fylla sæti fremst í farþegarýminu að skera þarf niður meira afkastagetu og fækka störfum til að afstýra tapi, sögðu sérfræðingar. Framkvæmdastjórinn Chew Choon Seng ætlar að fjarlægja 17 prósent af flugflota flugfélagsins innan um alþjóðlegt samdráttarskeið og minnkandi ferðaeftirspurn sem hefur þegar ýtt British Airways Plc og Cathay Pacific Airways Ltd. í tap.

„Með núverandi efnahagsaðstæðum mun fólk fljúga minna eða reyna að spara með því að lækka einkunnina vegna þess að úrvalsflokkur er svo miklu dýrari,“ sagði Teng Ngiek Lian, sem stjórnar 2.6 milljörðum dala sem framkvæmdastjóri Target Asset Management í Singapúr. „Það verður erfitt fyrir flugfélögin.

Premium ferðalög í janúar lækkuðu meira í Asíu en á nokkru öðru svæði, lækkuðu um 23 prósent innan svæðisins og 25 prósent á leiðum yfir Kyrrahafið, samkvæmt International Air Transport Association, eða IATA. All Nippon Airways Co. yfirgaf Singapore Air sem verðmætasta flugfélagið í þessum mánuði.

„Stórt vandamál“

„Þegar viðskiptastéttin hverfur er það mikið vandamál,“ sagði Giovanni Bisignani, framkvæmdastjóri IATA, 19. mars.

Forstjóri Cathay Pacific, Tony Tyler, sagði fyrr í þessum mánuði að markaðurinn fyrir úrvalsferðir hafi hrunið þar sem fjármálakreppan dró úr eftirspurn eftir ferðum til New York og London. Tap flugfélagsins í Hong Kong var 7.9 milljarðar HK$ (1 milljarður Bandaríkjadala) á seinni helmingi ársins. British Airways, þriðja stærsta flugfélag Evrópu, lækkaði um 20 prósent í bókunum á fyrsta og viðskiptafarrými í febrúar.

Singapore Air fyllti 69.7 prósent sæta í febrúar, lægra en 72.7 prósent sem það þurfti til að ná jöfnuði á fjórðungnum sem lauk í desember. Farþegum fækkaði um 20 prósent í 1.18 milljónir í síðasta mánuði, sem er mesti fækkun síðan í júní 2003, samkvæmt upplýsingum Bloomberg.

Erfitt ár

Singapore Air mun taka 17 flugvélar úr notkun, sem dregur úr sætaframboði um 11 prósent, á fjárhagsárinu sem hefst í apríl, þar sem flugfélagið býr sig undir „mjög erfitt“ 2009, sagði Chew í yfirlýsingu 16. febrúar.

Flugfélagið hefur þegar dregið úr flugleiðum, sameinað flug, lækkað eldsneytisgjald þrisvar sinnum síðan í september og endurskipulagt netkerfi sitt í því skyni að fylla flugvélar sínar. Flugfélagið, sem er fyrst til að fljúga Airbus SAS A380 með rúmum sínum í svítum, gæti einnig seinkað afhendingu flugvéla.

„Við erum rétt að byrja að sjá afleiðingarnar af samdrættinum og hlutirnir munu versna miklu áður en það lagast,“ sagði Jim Eckes, framkvæmdastjóri iðnaðarráðgjafa Indoswiss Aviation. „Singapore Air þarf að fækka starfsfólki sínu og taka öll möguleg skref til að draga úr kostnaði eða hætta á að tapa.“

Singapore Air skilaði fyrsta ársfjórðungslega tapi sínu árið 2003 þegar öndunarfæraveira í Asíu skildi flugvélar eftir hálftómar, sem neyddi það til að lækka laun og 596 störf. Hagnaðurinn gæti lækkað um 46 prósent frá síðasta ári í 1.1 milljarð dala (728 milljónir dala) á 12 mánuðum sem lýkur mars, samkvæmt miðgildi áætlunar 12 sérfræðinga sem könnuð voru af Bloomberg. Það væri það lægsta síðan 2004.

Alþjóðlegt tap

Flugfélög á heimsvísu gætu tilkynnt um meira en 2.5 milljarða dala tap á þessu ári, ofan á allt að 8 milljarða dala tap árið 2008, spáði IATA 19. mars.

Önnur flugfélög hafa þegar tilkynnt um fækkun starfa til að spara kostnað. Qantas Airways Ltd., stærsta flugfélag Ástralíu, er að útrýma 1,500 stöðum á heimsvísu. Air France-KLM Group, stærsta flugfélag Evrópu, mun fækka um 2,000 störf og ganga til liðs við Rynair Holdings Plc og SAS Group við að hætta starfsfólki.

Singapore Air á nú í viðræðum við verkalýðsfélög um snemmbúna eftirlaun, frjálst leyfi án launa og styttri vinnumánuði. Sumir af flugmönnum þess hafa sagt að þeir hafi áhuga á að taka sér frjálst leyfi án launa í allt að 30 mánuði. Fækkun starfa verður aðeins talin „sem síðasta úrræði,“ sagði 16. febrúar.

Singapore Air hækkaði um 3 prósent og endaði í 10 S$ í viðskiptum í Singapúr í gær. Gengi hlutabréfa hefur fallið um 11 prósent á þessu ári og jókst um 35 prósent lægð á síðasta ári. Hlutabréfið er það fjórða versta meðal 12 flugfélaga á Bloomberg Asia Pacific Airlines vísitölunni. Af þeim 19 greinendum sem Bloomberg gögnin fylgjast með, mæla níu með því að fjárfestar selji hlutabréfin, fimm segja að kaupa og restin hafi einkunnina „halda“.

Það er samstaða sem Tan fjárfestir er sammála. Þó að Singapore Air sé eftirlætisflugfélagið hans fyrir þjónustu og tímabundna komu, kýs hann að eiga engin hlutabréf í flugfélagi.

„Flugfélagið er eitt það erfiðasta við að stjórna og græða peninga,“ sagði Tan.