Geoff Hann ferðaðist um miðhluta Afganistan fyrir þremur árum og fann sig lent á milli stríðsherra.
Hann leiddi hóp sinn framhjá einni bardagasveit til að mæta öðrum hinum megin við ána. Sem betur fer voru þessir stríðsherrar vinalegir, segir hann. En þeir reynast ekki allir vera.
Slík kynni, segir Hann, eru bara hluti af upplifuninni – og hluti af „skemmtuninni“ – við að ferðast með Hinterland ferðaskrifstofunni Hanns í Bretlandi.
Þegar þeir fara inn á stríðssvæði, fara yfir eftirlitsstöðvar og rekast á staði þar sem pólitískur óstöðugleiki er, koma þessir ferðamenn þungvopnaðir - með myndavélar, leiðsögubækur, kort og fararstjóra.
Það er ferðaþjónusta af „dökku“ afbrigði að því er virðist - sem stendur greinilega í sundur frá hliðstæðu sinni í sól og sandi - sem hefur ferðamenn á leið til Miðausturlanda, ekki aðeins þrátt fyrir stríð og átök heldur líka stundum vegna hennar.
Að verða vitni að skemmdum af völdum eldflauga í norðri og suðri í Ísrael, heimsókn á staðinn þar sem eiturgasárásir voru gerðar í norðurhluta Íraks og skoðunarferðir um skothríðar byggingar Beirút eru aðeins sýnishorn af „myrkum“ ferðamannastöðum Miðausturlanda – staðir sem tengjast einhvern veginn með dauða, eyðileggingu, átökum eða stríði.
„Það er tvímælalaust aðdráttarafl að þessum stöðum en það sem er minna þekkt er hvers vegna fólk gæti laðast að þeim - hvort sem það er að verða vitni að stríði í gegnum einhvers konar andskotans hrifningu eða hvort það er að reyna að fá dýpri skilning eða merkingu frá því . Það er í raun stóra málið,“ segir prófessor Richard Sharpley, yfirmaður ferðaþjónustu við háskólann í Lincoln.
Þátttakendur á baklandi eru fyrst og fremst að leita að einhverju „öðruvísi og áhugaverðu,“ segir Hann. Þeir ferðast til Íraks, Afganistan, suðausturhluta Tyrklands og Írans vegna sögu, byggingarlistar og menningar þessara miðausturlenskra áfangastaða. Þeim er alveg sama um einstaka hættu sem fylgir því. En þeir eru ekki endilega spennuleitendur. Þeir koma til að „sjá sjálfir“ það sem fjölmiðlar fjalla svo mikið um og, að sögn margra efins Vesturlandabúa, fara stundum rangt með.
„Það eru ferðahópar og það eru ferðamenn sem fara til staða eins og Afganistan og Íraks til að reyna að komast nálægt því sem er að gerast þar – núna er þetta sjúkleg hrifning af stríði,“ segir prófessor John Lennon, höfundur Dark Tourism og leikstjóri. Moffat Center for Travel and Tourism Business Development.
Þó að ferðaskipuleggjendur nefni samstöðu og vitsmunalega forvitni sem aðal aðdráttarafl, taka fræðimenn fram að það gæti verið „dásamlegur“ áhugi á dauða, nauðsyn þess að svala „þorsta í að smakka stríð,“ segir Lennon, sem rekur ferðamenn á staði sem tengjast eyðileggingu. eða átök.
„Þetta er svona mannlegur smekkur að snerta dauðann - að komast nálægt dauðanum. Og það er strax. Það er næstum eins og það sé ekki nóg að það hafi gerst fyrir 10 eða 20 árum síðan.“
Dögum eftir að vopnahlé var lýst yfir í síðasta Líbanonstríðinu milli Ísraels og Hezbollah, byrjaði Kibbutz Gonen Holiday Village í norðurhluta Ísraels að bjóða upp á skoðunarferðir um staði sem Katushya eldflaugar lentu á. Erlendir ferðamenn og Ísraelsmenn frá miðborg landsins, sem upplifðu ekki áhrif stríðsins í sama mæli og starfsbræður þeirra í norðri, komu til að „sjá með eigin augum“ skaðann af völdum stríðsins.
„Þeir sáu þetta allt í sjónvarpinu, í fréttunum. En fólk var forvitið að sjá það með eigin augum – til að hjálpa því að skilja,“ útskýrir Ori Alon, markaðsstjóri Gonen, og bendir á að margir hafi verið léttir frá heimsókninni.
Í samanburði við dramatísku myndirnar í fréttunum „minnkuðu heimsóknirnar tjónið“. Ástandið var hræðilegt, en ekki eins hræðilegt og sjónvarpið lét líta út fyrir að vera, segir hún.
Á þessum fyrsta mánuði eftir stríðið leiddi ísraelski fararstjórinn Amnon Loya ferðamenn framhjá skemmdum húsum í Qiryat Shmonah. Þar gafst ferðamönnum kostur á að ræða við íbúa svæðisins og hermenn. Sálfræðilega þurftu þeir að sjá það sjálfir, útskýrir hann, vegna samstöðu, lokunar og forvitni og til að skilja raunveruleikann.
„Ef þú situr þægilega heima hjá þér og horfir á sjónvarp, veltirðu fyrir þér hvort stríðið sé í raun í þínu landi eða ekki,“ segir Loya.
Þó að ferðir um Katushya hafi farið út um þúfur geta ferðamenn í dag farið til bæjarins Sderot í suðurhluta Ísraels til að verða vitni að skemmdum af völdum Qassam eldflaugum sem skotið var frá Gaza í nágrenninu.
Bina Abramson hjá Sderot Media Center segir að þessar eldflaugar hafi íbúa svæðisins sem búi við stöðugan ótta og að það sé fyrst og fremst staðreyndaleit og samstaða, frekar en spennuþátturinn, sem dregur að sér ferðahópa og gesti.
Ferðir almennt geta tengst átökum, en beinast meira að samstöðu, stjórnmálum eða staðreyndum.
Í rannsókn sinni á pólitískt stillta ferðaþjónustu í Jerúsalem, skrifar fararstjórinn Eldad Brin um 2003 frumburðarrétt Ísraelsferð með þemað „Friður og pólitík“, sem fór með þátttakendur á kaffihús í Jerúsalem sem var fórnarlamb hryðjuverkaárásar nokkrum mánuðum áður, og leggur áherslu á óstöðugt pólitískt andrúmsloft í borginni.
Þátttakendur í Alternative Tourism Group í Betlehem geta heimsótt niðurrif palestínsk hús, flóttamannabúðir, aðskilnaðarhindrunina og hitt palestínska og ísraelska friðarsinna og samtök.
Framkvæmdastjórinn Rami Kassis segir að tilgangur ferðanna sé að afhjúpa ferðamenn fyrir einstökum pólitískum, félagslegum og sögulegum veruleika svæðisins - "að opna augu þeirra fyrir þjáningum palestínsku þjóðarinnar" og hjálpa gestum að þróa sínar eigin hugmyndir um ástandið. í stað þess að treysta á hlutdrægar upplýsingar og fjölmiðla.
Samt sem tákn átaka, og jafnvel til að tákna takmarkanir á lífi fólks, geta slíkir staðir vissulega talist hluti af myrkri ferðaþjónustuþróun, segir Sharpley.
„Aðdráttaraflið, býst ég við, væri að fólk fari til að fá næstum fullvissu um öryggi og frelsi eigin lífs,“ segir hann.
Margir Vesturlandabúar búa í tiltölulega öruggum, áhættufælnum samfélögum, varin frá dauða og beinum áhrifum stríðs, segir hann.
„Að deyja með dauðanum“ er ein leið til að lýsa þessari ferðaþjónustu, segir Sharpley, þar sem að setja sjálfan sig í hættu- eða áhættustöðu – hugsanlega andspænis dauða – er hluti af áfrýjuninni. Frá því sjónarhorni gætu stríðssvæðisferðir talist það nýjasta í jaðaríþróttum.
Jafnvel þó að Hinterland fari með ferðamenn til svæða sem bera viðvaranir um ferðalög – sem gerir þátttakendur stundum algjörlega ótryggða vegna stríðs og hryðjuverka – segir Hann hópinn ekki leggja sig fram við að finna aðdráttarafl sem eru „dimm“. Þátttakendur þess – sem eru yfirleitt á aldrinum 40 til 70 ára – eru heldur ekki að leita að hættu eða spennu.
Reyndar segir Margaret Whelpton, 69 ára heimsferðamaður og heimamaður í Bretlandi, að hún hefði aldrei getað notið ferðanna um Hinterland ef hún hefði vitað af einhverri hættu.
Whelpton, sem hefur ferðast til Líbanon, Sýrlands, Íraks, Jórdaníu, Írans og Afganistan, segir að átökin eða ofbeldið sem tengist ákveðnum svæðum - eins og skjöld sem hún sá á hóteli í Islamabad til minningar um morð á nokkrum blaðamönnum tveimur árum áður - séu einfaldlega hluti af fortíðinni.
„Saga,“ segir hún. Ekkert til að óttast.
Það þýðir hins vegar ekki að Hinterland rekist ekki á „dotty“ svæði eða að því er virðist dimmt aðdráttarafl.
Í skoðunarferð um Norður-Írak fór Hinterland með þátttakendum til Halabja, vettvangs eiturgasárásar í Íran-Írakstríðinu 1988. Við annað tækifæri heimsóttu þeir fangelsi í Sulaymaniyah þar sem Kúrdar höfðu verið pyntaðir.
Ekkert öðruvísi, segir Hann, en að heimsækja Auschwitz fangabúðirnar.
Þótt sjá-það-sjálfur sé vissulega jafntefli segja fræðimenn eins og Lennon og Sharpley að þróunin tengist ævafornum, eðlislægum áhuga á dauða og stríði.
„Mögulega smá blóðþorsta,“ útskýrir Sharpley.
Heillandi af „myrku hliðum mannlegs eðlis,“ segir Lennon.
Á endanum vill fólk snerta skotgötin, finna kannski hættuna og hitta stríðsherra sem berjast, allt fyrir sjálft sig.
Fyrir frekari umfjöllun um ferðaþjónustu í Miðausturlöndum frá The Media Line, heimsækja heimasíðu þeirra, www.themedialine.org.
