Skemmtunin sem Zenaiva Cervantes bókaði átti að stoppa í sólríkum strandborgum við mexíkósku Rivíeruna. Siglingin sem hún fór í? Það lenti henni í Seattle, þar sem hún dró handleggina þétt að brjósti sér þegar hún lagði af stað á rökum, 50 gráðu morgni.
„Við vildum slaka á í hlýjunni,“ sagði hinn 61 árs gamli Tijuana í Mexíkó á spænsku fimmtudag. „Ef einhver hefði sagt mér að ég myndi vera í Seattle fyrir átta dögum, þá hefði ég ekki trúað þeim.
Í hámarki svínaflensufaraldursins ákváðu helstu skemmtiferðaskipafyrirtækin Carnival Corp. og Royal Caribbean Cruises Ltd. - í örvæntingu að forðast veikindi farþega og tapaðar tekjur - að breyta Mexíkóferðum fram í miðjan júní.
Þannig að þrátt fyrir að óttinn hafi minnkað, eru farþegar sem einu sinni hafa leitað til sólar eins og Cervantes að finna sig í San Francisco, Seattle og Victoria, Bresku Kólumbíu, í Kanada. Skemmtiferðafyrirtæki eru að bæta farþegum fyrir skiptin með inneign um borð ásamt fylgiskjölum fyrir framtíðarsiglingu. Farþegar höfðu einnig val um að vera heima og fá fulla endurgreiðslu, en flestir farþegar kjósa að ferðast þegar þeir ætluðu, sögðu skemmtiferðaskipin.
Það sem þeir eru að tapa í sólskini og brúnku línum, nýir áfangastaðir þeirra græða á milljónum dollara. Í San Francisco munu þær 16 lendingar sem tengjast svínaflensu til viðbótar auka hafnarumferð ársins um 31 prósent og koma með 49,000 nýja gesti, sagði Michael Nerney, markaðsstjóri siglinga í San Francisco. Hvert símtal gæti þýtt eina milljón dollara í sölu fyrir borgarfyrirtæki og saman munu þau skila 1 dollara í tekjur fyrir höfnina.
„Þetta er mjög óvenjulegt - í raun átakanlegt - þar sem skemmtiferðaskipin setja siglingaáætlun sína með 12 til 18 mánaða fyrirvara og jafnvel smávægilegar breytingar eru sjaldgæfar,“ sagði Nerney.
Mikill fjöldi annarra hafna í Karíbahafinu gerir það miklu auðveldara að skipta um stopp þar. Í stað Cozumel í Mexíkó velja fyrirtæki Ocho Rios eða Montego Bay á Jamaíka, Nassau eða Freeport á Bahamaeyjum, St. Thomas á Jómfrúaeyjunum, St. Maarten eða Key West, Flórída, eða staði yfir Caymans og Tyrkland. og Caicos.
Bahamaeyjar bíða hamingjusamlega eftir skipum sem vísað er frá. Tollgæslan fær 15 dollara fyrir hvern farþega og fata- og skartgripaverslanir, barir og kaffihús á eyjunni eru háð ferðamannadollum, sagði ferðamálaráðherrann Vincent Vanderpool-Wallace.
Sérfræðingar telja að ávinningurinn gæti verið hverfulur fyrir þessar hafnir vegna þess að faraldurinn hefur ekki verið alvarlegur.
„Ég held að þetta sé skammtímahögg sem gæti þegar verið að hverfa,“ sagði Michael McCall, gestrisnirannsóknarfélagi og lektor við Cornell háskóla.
Jan Freitag, varaforseti alþjóðlegrar þróunar hjá Smith Travel Research, benti á að auk svínaflensunnar hafi ferðalög í Mexíkó orðið fyrir áhrifum af ótta við aukið eiturlyfjaofbeldi í landamæraríkjum. Hann sér að viðskiptaferðir til Mexíkó haldist stöðugar og svínaflensa hafi lágmarksáhrif á frístundaumferð nema vírusinn versni.
Hótelrekendur sjá ferðamenn fresta áætlunum. Ritz-Carlton Hotel Company og Four Seasons Hotel and Resorts sögðu að nánast allir gestir sem bókuðu sig á tveimur af dvalarstöðum sínum í Mexíkó í lok apríl og byrjun maí muni koma nokkrum mánuðum síðar í staðinn. Starwood Hotels & Resorts Inc. bjóst við að flensan myndi kosta það 4 milljónir til 5 milljónir dala í tekjur en sagði að það gæti endurheimt mikið af henni frá gestum sem endurbókuðust á dvalarstöðum sínum í Bandaríkjunum eða í Karíbahafi.
Alríkismiðstöðvar fyrir sjúkdómseftirlit og forvarnir segja nú að aðeins 10 prósent smitaðra Bandaríkjamanna hafi tekið upp vírusinn í Mexíkó, ekki þriðjungur eins og áður var áætlað. En það heldur viðvörun sinni við ónauðsynlegum ferðum til Mexíkó.
Michael Crye, varaforseti tækni- og eftirlitsmála fyrir Cruise Lines International Association, sagði að takmörkunin væri skaðleg og óþörf, vegna þess að svæði sem verða verst fyrir útbreiðslu flensu eru inni í landinu og flensutímabilinu er næstum lokið.
Crye benti á lærdóm sem dreginn var af nokkrum lotum slæmrar umfjöllunar eftir að meltingarfærasjúkdómar eins og „Norwalk“ vírusinn braust út og sagði að nýjar farþegaskoðun tryggi að skip hjálpi ekki til við að dreifa H1N1 vírusnum, sem veldur svínaflensu.
„Við trúum því að við höfum góða sögu að segja og að þú ert líklega í minni hættu á að fara á áfangastað en þú myndir vera á nánast öllum öðrum opinberum stað,“ sagði Crye.
Eric Brey, yfirmaður Center for Resort and Hospitality Business við háskólann í Memphis, spáði því að ferðamenn myndu ekki eiga í neinum vandræðum með að snúa aftur til Mexíkó.
„Fyrir utan þetta sumar, sé ég ekki að það sé svona stórt mál,“ sagði Brey.
Í Charlotte Amalie á St. Thomas, staður sem hefur orðið fyrir miklu áfalli þar sem ferðaþjónusta hefur minnkað í samdrætti, það er yfirleitt rólegt á þessum árstíma. En leigubílar renndu ríkulega við bryggjurnar í síðustu viku.
„(Svínaflensan) er gott vandamál fyrir okkur,“ sagði Edward Thomas, forstjóri West Indian Company Dock.
Þrátt fyrir skort á sólskini nutu Cervantes, eiginmaður hennar og þúsundir annarra farþega sem enduðu með þeim í norðvesturhluta Kyrrahafs tískuverslana í Seattle og Pike Place Market, þar sem seljendur eru frægir að slengja fisk.
„Við héldum að við værum í bikiníum og sundfötum,“ sagði Philipe Tabet, 53 ára gamall veitingamaður frá Albuquerque, NM, á ferðalagi með eiginkonu sinni. „Við þurftum bara að pakka aðeins öðruvísi, það er allt og sumt. Pakkaðu niður og pakkaðu aftur."
