Að kynna Líbanon fyrir frönskum og evrópskum ferðamönnum er krefjandi starf

Opinbera ferðamálaskrifstofa Líbanons í París er sú síðasta sem eftir er erlendis eftir nokkrar lokanir, en hún sýnir engin merki um að hægja á sér. Hlutverk skrifstofunnar er ekki aðeins að efla ferðaþjónustu heldur einnig að efla líbanska menningu og varpa fram jákvæðri ímynd af landinu, en áhrifasvæði þess nær ekki bara til Frakklands heldur annarra Evrópulanda og segir forstjórinn Serge Akl að hann hafi nokkra fyrirhuguð verkefni árið 2009.

Akl, sem er 36 ára, tók við stöðu sinni árið 2000 og segist snemma hafa áttað sig á því að markaðssetning ferðaþjónustu fyrir land sem er pólitískt óstöðugt sé erfitt verkefni. Í rökstuðningi fyrir því að það þyrfti meira en skíðabrekkur og strendur til að vinna gegn þeirri neikvæðu ímynd sem stöðugur áhersla fjölmiðla á átök viðheldur, gerði hann sér far um að menning væri lykilþáttur, sérstaklega fyrir franska áhorfendur. Alla tíð síðan hefur Akl notað þessa stefnu til að efla aðdráttarafl Líbanons til að byggja upp vitund og áhuga á Frakklandi, sem á meðalári, bætir hann við, sér líbanskum ferðaþjónustu fyrir þriðja stærsta hóp gesta.

Menning bauð einnig jákvæðan og afkastamikinn farveg fyrir starfsemi embættisins sem var ekki háð pólitískum aðstæðum, sagði Akl við The Daily Star. „Menningarhliðin er mikilvæg, því hún gerir okkur kleift að vera á vettvangi og vera í fararbroddi jákvæðra frétta,“ útskýrði hann.

Töluverðar áskoranir hafa verið á undanförnum árum og sumir pólitískir atburðir hafa verið of mikið fyrir ferðamálaskrifstofuna til að sigrast á. Morðið á Rafik Hariri, fyrrverandi forsætisráðherra, árið 2005 og stríðið við Ísrael árið 2006, rýrðu til dæmis það sem hafði verið tilhneiging til vaxandi vaxtar í ferðaþjónustu (sést af ótrúlegri 25 prósenta aukningu á fjölda franskra ferðamanna sem heimsóttu Líbanon árið 2004). Að sögn Akl sýna tölur um fjölda gesta til Líbanon á árunum 2007 og 2008 hins vegar batamerki og væntingar embættisins fyrir árið 2009 eru enn miklar.

Nú þegar sameinuð ríkisstjórn hefur endurheimt ákveðinn stöðugleika á líbönskum pólitískum vettvangi, sagði hann, markmið hans er að hefja aftur „alla starfsemi sem tengist þróun ferðaþjónustumarkaðarins, sem var í biðstöðu frá lokum 2006 stríðsins. ” Hugmyndin, bætti Akl við, er að „endurreisa Líbanon sem ákjósanlegan áfangastað franskra ferðamanna.

Til að ná þessu markmiði fylgir Ferðamálastofa námskeiði með reglubundinni starfsemi og einstaka viðburði eða verkefnum. Líbanon á fulltrúa árlega á tveimur helstu ferðaþjónustumessunum í París, Top Resa og Salon Mondial du Tourisme, og flesta mánuðina eru sýningar líbanskra listamanna, eða erlendra listamanna sem eiga við Líbanon. Undirskriftir líbanskra höfunda eru einnig algengur viðburður og síðan 2003 hefur skrifstofan verið fastur liður á hinni virtu kvikmyndahátíð í Cannes, unnið að því að byggja upp viðurkenningu fyrir líbanska kvikmynd, laða að líbanska kvikmyndaiðnaðinum stuðning og kynna Líbanon sem áfangastaður kvikmyndagerðarmanna.

Akl sagði að skrifstofan skipuleggi einnig tíða viðburði til að rækta hagstætt samband við frönsku pressuna. Frá árinu 2001 hefur skrifstofan staðið fyrir ferðum til Líbanon fyrir helstu útgáfur í Frakklandi til að víkka og auðga sýn fjölmiðla á landið. Ferðir eru hannaðar til að ná yfir fjölbreytt efni, allt frá arkitektúr og matargerð til hagfræðiíþrótta. Að sögn Akl skapa þessar ferðir yfirleitt jákvæða umfjöllun og þegar leiðandi tímarit birta áhugaverðar greinar um Líbanon fylgja smærri útgáfur jafnan í kjölfarið með sama þema og tóni.

Skrifstofan stendur einnig fyrir viðburðum sem eiga sér stað í líbönskum blöðum, eins og frönskuleikarnir fara fram í Beirút næsta haust, eða Capitale Mondiale du Livre bókahátíðina sem áætluð er í höfuðborginni á komandi vori.

Einstakir viðburðir eða verkefni, sagði Akl við The Daily Star, eru skipulagðir til að bregðast við dægurmálum, áhuga á staðnum eða tækifæri. Oft leiðir eitt af öðru, sagði hann og útskýrði að gáruáhrif eins atburðar geti skapað fleiri tækifæri fyrir aðra.

Árið 2007 stjórnaði og framleiddi skrifstofan ljósmyndasýningu sem náði yfir verk eftir bæði líbanskra og erlenda ljósmyndara sem fljótlega var viðurkennd af Les Rencontres Internationales de la Photographie d'Arles, alþjóðleg viðmiðun í ljósmyndun sem staðfesti gæði verkanna.

Í stríðinu 2006, minntist Akl, að staðbundin viðvera ferðamálaskrifstofunnar og náin tengsl við frönsku blöðin gerðu henni kleift að bregðast við upplýsingaþörf bæði franskra og líbanskra blaðamanna. Vegna ólöglegrar loft- og sjóvarnar Ísraels, skemmda á fjarskiptakerfum landsins af völdum sprengjuárása og annarra þátta voru upplýsingar í og ​​um Líbanon ekki eins aðgengilegar og þær voru í Ísrael og skrifstofan svaraði með því að koma á „kreppu og upplýsingum klefi."

Akl sagði að einingin auðveldaði starf frönsku blaðamanna, aðstoðaði meðlimi hennar að ferðast til Líbanon með því að leiðbeina þeim um mismunandi staði á sýrlensku landamærunum, leigja bíla og ráða bílstjóra og festingaraðila, útvega gistingu fyrir blaðamennina og afla tengiliðaupplýsinga fyrir líbanska embættismenn. sem höfðu rýmt skrifstofur sínar af ótta við að loftárásir Ísraela yrðu skotmark þeirra. Þetta óundirbúna verkefni, sagði hann, gerði frönskum fjölmiðlum kleift að upplýsa almenning betur um átökin.

Núverandi áætlanir hafa ákveðið meira menningarlegt tilhneigingu. Þann 25. nóvember mun skrifstofan til dæmis aðstoða við að skipuleggja sýningu í tilefni 125 ára afmælis líbanska-bandaríska rithöfundarins Gibran Khalil Gibran, sem mun sýna dans, leikhús og tónlist. Næsta vor ætlar skrifstofan að taka á móti tónlistarmönnum frá „Lebanese Underground“ rokkhreyfingunni til að gefa þeim útsetningu á franska markaðnum. Að auki heldur skrifstofan áfram að miða á alþjóðlega kvikmyndagerðarmenn til að kynna Líbanon sem áfangastað fyrir kvikmyndaframleiðslu.

Að sögn Akl er ávinningurinn af þessum menningarverkefnum víðtækur, með hugsanlegum efnahagslegum virðisauka fyrir Líbanon sem nær langt út fyrir ferðaþjónustuna.

„Gífurleg sköpunarkraftur í Líbanon á sviði myndlistar, tónlistar, kvikmynda … þarf uppbyggingu til að breyta því í atvinnugrein. Við viljum gera það sem við getum til að byrja að leggja grunninn að þeirri uppbyggingu,“ sagði hann við The Daily Star og bætti við að þetta væri að hjálpa til við að auka fjölda tækifæra fyrir líbanska listamenn, kvikmyndagerðarmenn, tónlistarmenn og ljósmyndara.

„Til þess að kristalla mismunandi starfsemi Ferðamálaskrifstofunnar væri stofnanavæðing á tengslum ferðaþjónustu og menningar bara eðlileg,“ hélt Akl fram, „og þetta gæti hjálpað Líbanon að skína enn meira á alþjóðavettvangi.