Uppgangstími Líbanons árið 1997 kom sem óvæntur tími frá látnum forsætisráðherra Rafik Hariri. Fyrir tilstilli hans og fjölskyldu hans vaknaði hin einu sinni París Mið-Austurlanda, sem þá var herjað af áratuga borgarastyrjöld, aftur til lífsins. Eftir að hann var endurkjörinn til valda sem forsætisráðherra, veitti Hariri Líbanon mikla andlitslyftingu og bráðnauðsynlegt skot í handlegginn: félags-efnahagslega, ferðaþjónustubyrjun með því að deila auði sínum. Það gerði götur miðbæjar Beirút ljóma seint á tíunda áratugnum og um aldamótin, til marks um að þjóðaruppbygging hefði farið yfir 90 ára borgarastyrjöld á áttunda áratugnum.
Örlátur góðgerðarstarfsemi og árangursríkt leiðtoganámskeið í gegnum Hariri blóðið. Systir Hariri, Bahia Baha'a Elddine Hariri, varð frumkvöðull framfara og rödd friðar. Það kann að vera vægt til orða tekið að kynna hana sem systkini forsætisráðherrans - því hún varð sjálf lykilpersóna í ríkisstjórninni sem var nógu sterk til að endurskoða örlög Líbanons.
Ég hitti hana fyrst í Kaíró á Global Economic Forum þar sem hún ávarpaði tæknifræðinga heimsins, þar á meðal Neil Bush, stjórnarformann Ignite.com, bróður George W. Bush Bandaríkjaforseta. Nærvera Bahia Hariri fékk mannfjöldann til að standa þegjandi þegar hún gaf frá sér sjálfstraust sem krafðist einskis annars en fyllstu virðingar og lotningar. Ég dáðist að því hvernig hún hélt hring af hugveitum orðlausum þegar þeir hlustuðu af athygli á beiðni hennar um að fræða ungt fólk og gera allt tölvulæsi. Síðan í Líbanon flaug ég til að hitta hana. Við settumst niður saman í glæsilegu Saida bústaðnum hennar í Beirút.
Eignasafn frú Hariri, síst til að lýsa, er ótrúlegt. Það spannar hvorki meira né minna en fimm blaðsíður af ævisögu, þegar samantekt til að auðvelda lestur. Hún gegndi nokkrum störfum, þar á meðal sendiherra velvildar fyrir UNESCO, staðgengill á líbanska þinginu, yfirmaður menntamálanefndar þingsins á líbanska þinginu, meðlimur í réttindanefnd þingsins um réttindi barna, fulltrúi í líbönsku þingmannanefndinni um utanríkismál, varaformaður kvennanefndar í arabíska milliþingasambandinu, yfirmaður frjálsra félagasamtaka Líbanonsskáta, yfirmaður frjálsra félagasamtaka Menning og umhverfismál, varaformaður kvennanefndar í arabíska milliþingasambandinu, m.a. mest áberandi. Þetta var stytt útgáfa; skjalið hélt áfram endalaust.
Hún var aðalfyrirlesari og frumkvöðull að mörgum arabísku kvennaþingum sem arabískar forsetafrúar, kvenráðherrar og þingmenn og forstöðumenn kvennasamtaka sóttu. Bahia Hariri tók áskoruninni um að vernda stöðu arabísku systra sinna. Hún lagði áherslu á á fundum mikilvægi þess að vinna saman þjóðþingum á Arabasvæðinu, sérstaklega um atvinnumál. Þegar þingin loksins læstu hendur hafði hún tekist sem nefndarformaður arabíska milliþingasambandsins.
Hún sagði: „Konur eru kjarninn í samfélaginu í dag, mótor fjölskyldunnar og samfélagsins. Við stöndum frammi fyrir því vandamáli að arabískar konur glíma við ýmis vandamál sem veikja félagslega og pólitíska uppbyggingu okkar. Konur eru ekki bara neytendur stíla og snyrtivara eða tilfinningaríkar verur sem geta ekki tekið ákvarðanir. Vandamál kvenna eru ekki bundin við eiginmann og börn eingöngu. Flest vandamál stafa af vanrækslu kvenna sem búa í fátækum dreifbýli.“ Áhyggjur hennar af áhyggjum kvenna neyddu hana til að verja orku og tíma í löggjöf sem verndar réttindi þeirra og frelsi.
Slík lög tóku til arabískra kvenna sem ferðast án leyfis eiginmanns síns, rétt kvenna til að stunda verslun og ávinninginn sem konur ættu að fá af störfum í samvinnufélögum starfsmanna. „Ég viðurkenni að ég lít á konur sem minna kynið, áberandi, sterkari konurnar eru aðeins 10 prósent kvenna í arabaheiminum.
Þegar hún reynir að sameina konurnar, tekst henni ekki að staðfesta samruna ísraelsku og palestínsku kvennanna til að leysa kreppuna. „Er það ekki palestínska konan sem þjáist þegar börn hennar dragast inn í átökin? Arabíska konan er ekki stríðsframleiðandi heldur lenti hún aðeins í miðjum átökum. Ég er fyrir að fræða konur til að leiða hana að lokum til frelsunar og efnahagslegs frelsis. Réttindi hennar krefjast tafarlausrar staðfestingar fyrir innlendum og alþjóðlegum dómstólum.“
Madam Hariri fæddist 23. júní 1952 í Saida og ólst upp á gáfulegu og vel stæðu heimili. Hún útskrifaðist í Beirút með diplómu í menntunarfræðum og starfaði sem kennari í Saida National Schools frá 1970 til 1979. Áhugamál hennar, þegar tími leyfir, felur í sér lestur sögu og ævisögur heimssýnarfólks – eins og hún sjálf. Bækur, að ala upp betri börn, menntun, draga úr ólæsi sem hún telur að muni frelsa konur frá kúgun.
Frú Hariri heldur arfleifð Rafik bróður síns á lífi. Eftir að hann var myrtur 14. febrúar 2004 í miðbæ Beirút, tók hún upp kylfuna þar sem systkini hennar missti hann skyndilega. Bahia gengur lengra en að stækka margra milljóna dollara miðbæjarsamstæðuna – Líbanon fyrir þróun og endurreisn Beirút aka SOLIDERE – talin hugarfóstur Rafiks og loftvog á líbönsku efnahagslífi. Hún leitar suður eftir valkostum í ferðaþjónustutilboðum.
Hún er enn í rúst vegna árásarinnar og síðasta stríðsins og hleypir lífi í nýja verkefnið sitt, hennar eigin heimabæ Sidon - áfangastaður í suðri sem hefur mikla möguleika í ferðaþjónustu. Sídon var áður hernámssvæði Ísraela þar til hermennirnir drógu sig út fyrir nokkrum árum.
„Lög eru til staðar sem efla hugmyndir Rafik Hariri um að kynna land ekki aðeins sem menningarlegan áfangastað heldur sem ber boðskap um réttlæti, frið og reglu. Markmið mitt er að sýna ferðaþjónustuhagsmuni ekki bara í trúarlegum og arfleifðarþáttum heldur einnig á hinum ýmsu stöðum okkar. Hins vegar viðurkennum við að þetta krefst kjöraðs umhverfi fyrir ferðaþjónustuáætlanir til að ganga upp,“ bætti Hariri við.
Arabar, sérstaklega fjölskyldur í Persaflóaríkinu, leita eftir „íhaldssamari“ og heilsusamlegri fríupplifun af fjölskyldugerð sem Sidon býður upp á. Og risastór verkefni hafa verið hafin í gegnum Hariri Foundation síðan fyrir 17 árum.
„Við endurvekjum ferðamannainnviði suður Líbanons sem eyðilögðust í stríði. Það tók mikinn tíma og fyrirhöfn að undirbúa Saida fyrir ferðaþjónustu. Því miður var það draumur Rafik Hariri sem hann hefði aldrei séð rætast,“ sagði hún.
