American Airlines hættir við flug og setur stjórnunarflugmenn í stjórnklefa sína þar sem það glímir við áhlaup snemma starfsloka flugmanna sem hefur skilið það stutt í hönd í febrúar.
Á föstudag luku 143 flugmenn störfum frá Ameríku, stærsta flugfélagi þjóðarinnar. Það er einn stærsti flugmannahópurinn sem farinn er fjöldinn allur í sögu flugfélagsins og nemur um það bil helmingur heildarfjölda bandarískra flugmanna sem fara venjulega á eftirlaun á tilteknu ári samkvæmt flugmannasambandi flugrekandans.
Meirihluti þeirra sem taka út peninga eru Boeing 767 og 777 skipstjórar efst á launatöflu flugfélagsins, þar á meðal 16 slíkir flugmenn með aðsetur á O'Hare alþjóðaflugvellinum í Chicago.
Skyndileg brottför þeirra er að skapa mannaflsþrengingar á nokkrum ábatasamustu leiðum Bandaríkjanna erlendis. Flugfélagið hefur aflýst 28 flugferðum í febrúar, þar á meðal ferðum frá Chicago til London og Peking, vegna skorts á starfsmönnum.
American er þriðja stóra flugfélagið sem glímir við skort á flugmönnum síðastliðið ár þar sem bandarískir flugrekendur teygja starfsmenn í því skyni að lækka kostnað. United Airlines neyddist til að aflýsa flugi þar sem óveður eyðilagðist flugforða þess í desember og Northwest Airlines barðist við að manna vélar sínar á mestu ferðatímabili síðasta sumar.
„Allur slakinn verður skorinn út úr kerfinu við endurskipulagningu, svo það er mjög takmörkuð geta til að bregðast við frávikum,“ sagði flugráðgjafinn Robert Mann, forseti RW Mann & Co.
Margir bandarískir flugmenn létu af störfum snemma til að nýta sér samningsbundinn eiginleika sem gerði þeim kleift að snúa klukkunni til baka þegar þeir söfnuðu eftirlaunagreiðslu sinni. Ef þeir fóru fyrir 1. febrúar myndi sú eingreiðsla miðast við verðmæti fjárfestingarsjóðs 31. október. Flugmannasjóðurinn hefur fellt næstum 20 prósent af verðmæti hans frá þeim degi og með því að hægja á hagkerfinu er það ekki líklega að taka frákast fljótlega.
Flugmenn í lok 30 ára starfsferils hjá Ameríkönum sem fóru á föstudag stóðu fyrir því að þéna um 300,000 dali, samkvæmt Allied Pilots Association, bandalagi flugmanna Bandaríkjanna.
Ákvörðunin um að láta af störfum var ekkert mál fyrir Mark Epperson, skipstjóra Boeing 767 og 30 ára bandarískra öldunga, þar sem fjárfestingarhagnaðurinn fór langt yfir launin sem hann hefði unnið með því að vera áfram í starfinu.
„Við erum að tala um vinnufrjálst í eitt og hálft ár,“ sagði Epperson, 59 ára, sem lét af störfum mánuðum fyrr en hann hafði áætlað. „Það er einfaldlega ekki skynsamlegt, með alla áhættuna í greininni, að taka ekki þann [hagnað].“
Til að takast á við fjöldaflótta sinn hefur Bandaríkjamaður hvatt flugmenn til að taka ekki frí í þessum mánuði og býður þeim fríðindi sem bjóða sig fram í aukaflug.
Flutningsaðilinn hefur einnig kallað til um 250 flugmenn sem gegna stjórnunarstörfum, svo sem að aðstoða við að þjálfa flugmenn eða fljúgandi þotur til og frá viðhaldsstöð þess í Tulsa.
Bandamannasamtök flugmanna, sem eiga í samningaviðræðum við stjórnendur fyrirtækja, segja að þessar aðgerðir sanni að Bandaríkjamenn þurfi að hraða endurráðningum sínum á 2,107 flugmönnum sem enn hafa verið leystir úr lausu og hefur ekki verið boðið tækifæri til að ganga aftur til liðs við flugfélagið.
„Ef þú sendir stjórnunarflugmenn aftur að línunni, þá er það vísbending um að þú hafir ekki nóga línuflugmenn,“ sagði Gregg Overman, samskiptastjóri sambandsins.
Bandaríska talskonan Susan Gordon bendir á að flutningafyrirtækið hafi kallað til baka um 660 flugmenn síðastliðið ár. En að skipuleggja mannafla sinn fyrir komandi mánuð hefur verið erfitt, sagði hún, vegna þess að flugmenn sem eru á eftirlaunum þurfa ekki að láta fyrirtækið vita fyrirfram.
„Ef einhver mætir ekki 1. febrúar í flugi sínu til Peking, þá er það fyrsta vísbendingin um að þú sért á eftirlaunum,“ sagði David Aldrich, fyrirliði Airbus A300 hjá American.
