Dubai, Sameinuðu arabísku furstadæmin - Dubai er ekki þekkt fyrir súpulínur. En að minnsta kosti eitt hótel á glitrandi ferðamannastaðnum býður gestum engu að síður sem eru atvinnulausir vegna efnahagslægðarinnar ókeypis máltíð.
Það eina sem atvinnulausir kvöldverðarleitendur þurfa að gera er að mæta með uppsagnarbréfið í höndunum. Og já, tilboðið á við utanbæjarbúa sem eru tilbúnir að fara í ferðina til Persaflóa sjeikríkisins.
„Margir eru að lenda í mjög erfiðum aðstæðum núna,“ sagði Mark Lee, framkvæmdastjóri Arabian Park Hotel, sem býður upp á máltíðirnar. „Að vera óþarfi á þessum árstíma er alls ekki skemmtilegt, og við erum að reyna að gefa smá hátíðargleði til baka.
Tilboðið kemur þar sem Dubai, ört vaxandi en skuldaþung borg nýrra skýjakljúfa, glímir við fyrstu fjöldauppsagnir í mörg ár.
Nokkrir fasteignaframleiðendur - sýnilegustu vinnuveitendur bæjarins - hafa sagt upp hundruðum starfsmanna undanfarnar vikur.
Nakheel, sem er í eigu ríkisins, sem byggir pálmalaga eyjar undan ströndinni, sagði nýlega að það væri að leggja niður 500 störf, eða 15 prósent af vinnuafli sínu. Aðrir segjast vera að endurskoða starfsmannafjölda og útiloka ekki fækkun starfa.
Á fimmtudaginn sagði Shuaa Capital, fjárfestingarfélag með aðsetur í Dubai, sem er með aðsetur í Dubai, að það væri byrjað að segja upp 21 starfsmanni, eða 9 prósent af starfsfólki sínu í Dubai.
Niðurskurðurinn sáir ótta meðal tugþúsunda erlendra starfsmanna sem hafa flutt til borgarinnar til að nýta sér að mestu skattfrjálsar byggingar-, fjármála- og ferðaþjónustuuppsveiflur.
Margir hinna betur settu hafa keypt eign sem verðmæti þeirra er nú að lækka og flestir útlendingar treysta á áframhaldandi atvinnu til að tryggja að dvalarleyfi þeirra haldi gildi sínu. Meðal þeirra viðkvæmustu eru tiltölulega láglauna ófaglærðir verkamenn frá Suður-Asíu sem eru flestir íbúar borgríkisins.
Frítt máltíðartilboð Arabian Park er ekki algjörlega altruískt. Auk þess að hjálpa öðrum, vonast hótelið til að tæla fleiri gesti, sagði Lee.
Ferðaþjónustan í Dubai, sem er lykilatriði í metnaðarfullum vaxtaráætlunum borgarinnar, er undir auknum þrýstingi frá styrkingu dollara - sem gerir ferðalög frá Evrópu dýrari - og efnahagslægð sem sannfærir neytendur um að forðast framandi fríferðir.
Alex Kyriakidis, sem stýrir alþjóðlegu ferðaþjónustu-, gestrisni- og tómstundasviði hjá fagþjónustufyrirtækinu Deloitte & Touche LLP, varaði nýlega leiðtoga fyrirtækja í Dubai við að búa sig undir hægari umferð ferðamanna á næstu mánuðum.
„Enginn er ónæmur fyrir alþjóðlegu efnahagskreppunni,“ sagði hann.
Þessi hægagangur virðist nú þegar hafa áhrif á Arabian Park, þriggja stjörnu hótel nálægt flugvellinum. Þrátt fyrir að heildarsala hafi aukist síðan reikningsár hótelsins hófst í júní, lækkuðu viðskipti um 6 prósent í nóvember og eru minni það sem af er þessum mánuði, sagði Lee.
„Það þýðir ekkert að forðast þá staðreynd að þetta er miklu erfiðara núna en það var áður,“ bætti hann við.
