Farþegar á laglínu MSC Cruises voru að djamma undir stjörnubjörtum miðnæturhimni þegar vopnaðir sjóræningjar á litlum hraðbát réðust á lúxus skemmtiferðaskip sitt í síðasta mánuði á Indlandshafi og reyndu að fara um borð í reipitruppa.
„Þetta var kvikmyndasena,“ sagði Rick Sasso, forseti MSC Cruises í Bandaríkjunum. Farþegar voru meðal þeirra fyrstu sem komu auga á sjóræningjana og reyndu jafnvel að koma í veg fyrir þá með því að henda þilfari húsgögnum af skipinu og hlaupa til að gera áhafnarmeðlimum viðvart, sagði hann.
2,000 farþega skipið sigldi nálægt Seychelles-eyjum, um 700 mílur frá strönd Sómalíu, á hafsvæðum sem alþjóðlegir siglingafulltrúar töldu öruggt. Það tókst að komast hjá sjóræningjunum.
En atvikið - og nokkur önnur eins á síðustu árum - hefur vakið máls á því hvort skemmtiferðaskip á ferðaáætlunum nálægt Sómalíu ættu að vera að herða sjóræningjastarfsemi eða að forðast svæðið með öllu.
Sögulega eru farþegar og áhafnir skemmtiferðaskipanna miklu fleiri en sjóræningjar sem hafa reynt að ræna. Skip eru einnig með öryggissveitir um borð og eru hraðskreiðari en flutningaskip, svo þau geta stýrt og hraðað framhjá jafnvel fræknustu sjóræningjum. Og mörg skemmtiferðaskip hafa notað aðrar leiðir til að vernda sig svo sem að sprengja vatn úr slönguslöngum eða nota tæki sem gefa frá sér heyrnarlausar hljóðbylgjur.
Sasso sagði að sjóræningjarnir hafi hugsanlega verið auðveldari hindraðir vegna þess að Ciro Pinto skipstjóri beitti eigin geðþótta og tók aukalega öryggisgæslu áður en hann lagði af stað í ferðina: leyfði nokkra lágkalibistla um borð í skipinu. Þessum skammbyssum var haldið undir lás og slá fyrirliðans þar til yfirvofandi ógn sjóræningjanna neyddi hann til að dreifa vopnunum til sérþjálfaðra ísraelskra öryggisfulltrúa skipsins, sem skutu auðum skotum sem hræddu innrásarmennina.
„Það er eini staðurinn í heiminum þar sem þú gætir þurft svona auka vernd,“ sagði framkvæmdastjórinn.
Sem formaður alþjóðasamtaka Cruise Lines sagði Sasso að öryggi og öryggi farþega væri alltaf forgangsverkefni félagsmanna. Spurningin um það hvort skemmtiferðaskip ættu að vera með vopn á leiðum í Sómalíu er verðug alvarlegrar umræðu í iðnaði, sagði hann.
Ferðaáætlanir sem innihalda Austur-Afríku eru örlítið brot af viðskiptum iðnaðarins og geta dregist saman frekar. Frá desember 2008 og fram til þessa voru 20 flutningar um þetta svæði samkvæmt CLIA, sem fylgist aðeins með ferðum félagsmanna þangað.
Lítil öfgafull lúxus skemmtisiglingalína Yachts of Seabourn sagði að hún gæti alveg forðast órólega Aden-flóa. Fyrirtækið hefur áætlunarleið frá Seychelles-eyjum til Maldíveyja árið 2011 en gæti breytt stefnu skipsins ef sjóræningjaárásir halda áfram að ógna, sagði talsmaður Bruce Good.
„Við vonum að þeir geti náð þessu betra stjórn á þeim tíma,“ sagði Good um alþjóðlega flotasveitir sem hafa eftirlit með þessum vötnum.
Árið 2005 var sjóræningjar ráðist á SeabournSpirit á tvo litla vélbáta sem skutu árásarrifflum og skutu eldflaugum með handsprengjum að skipinu. Einn öryggisvörður slasaðist af rifflum en enginn farþeganna um borð særðist. 200 farþega skipinu - einu smæsta í skemmtisiglingunni - tókst að komast hjá árásarmönnunum með því að nota skjótan stýringu og taka á loft á hámarkshraða. Línan hefur siglt á svæðinu síðan án atvika, sagði Good.
Talsmaður Regent Seven Seas Cruise Lines, Andrew Poulton, sagði að línan hafi ekki í hyggju að hætta við 15 nátta siglingu frá Aþenu, Grikklandi, til Dubai, Sameinuðu arabísku furstadæmanna, í október. 700 farþegar Voyager munu sigla nærri getu, sagði hann.
Nokkrir farþega í skemmtiferðaskipum hafa lýst yfir áhyggjum af sjóræningjaárásum, en flestir treysta fyrirtækinu til að vera vakandi fyrir öryggi sínu, sagði Poulton og vildi ekki ræða Fort Lauderdale Er veitingastaðurinn þinn í Fort Lauderdale hreinn? - Ýttu hér. andstæðingur-sjóræningjastarfsemi aðferðir.
Flestar skemmtisiglingar sem bjóða um heim allan ferðaáætlun ferðast um Aden-flóann og laða að auðuga, reynda skemmtisiglinga. 119 daga heimssigling Regent árið 2010 sniðgengur þessi vötn alveg. En Poulton sagði að ákvörðunin væri tilkomin vegna löngunar línunnar til að bjóða út nýjar hafnir við heimssiglingu en ekki viðbrögð við ofbeldi sjóræningja.
„Það er nokkuð sem við skipulögðum fyrir löngu síðan,“ sagði hann og benti á að námskeiðið í Vestur-Afríku, með viðkomu í Namibíu, væri það fyrsta fyrir fyrirtækið.
Ekki náðist í talsmann systurferðalínu fyrirtækisins, Oceania Cruises, við vinnslu fréttarinnar. Ráðist var á línuna í nóvember síðastliðnum af sjóræningjum á tveimur skautum. Einn kom eins nálægt 300 metrum frá Nautica áður en embættismönnum skipanna tókst að hlaupa út úr þeim.
Sérfræðingar í öryggismálum skemmtisiglinga segja að línur taki sjóræningjastarfsemi alvarlega og séu betur í stakk búnar til að takast á við árásir en önnur skip eins og flutningaskip.
„Ég held að þeir muni aldrei fara með skemmtiferðaskipi með góðum árangri á sjó,“ sagði Mike Lee, aðstoðarvaraforseti McRoberts Maritime Security, sem hefur ráðgjafarskrifstofu í Miami.
Sjóræningjar eru skammsýnir, sagði Lee. Þeir telja sig ekki þurfa að hlaupa út og fara um borð í skip sem er stærra og hraðskreiðara með miklu fleiri um borð, sagði Lee. „Þeir sjá stórt, hvítt, fallegt skemmtiferðaskip með marga efnaða farþega um borð og það öskrar peninga til þeirra,“ sagði hann.
Hann er ekki sannfærður um að brynja skemmtiferðaskip með vopn sem annað verndarlag er nauðsynlegt eða snjallt. „Notkun vopna gæti raunverulega aukið ofbeldið,“ sagði Lee. Og það er ekki sannað að fæla frá því að skjóta viðvörunarskot.
Að forðast svæðið er þó góð hugmynd fyrir skemmtisiglingarnar sem geta lengt ferðaáætlun þeirra og tekið á sig aukinn eldsneytiskostnað, sagði hann.
MSC mun örugglega ekki taka neina möguleika á annarri árás, sagði Sasso. Skemmtiferðaskipið mun taka lengri leið um Afríku á evrópsku endurskipulagningartímabili Sinfonia til Suður-Afríku.
„Þeir segja að það sé öruggt 1,000 mílur frá ströndinni, og augljóslega er það ekki, svo við förum aðra leið,“ sagði Sasso. „Sú staðreynd að þeir [sjóræningjar] reyndu jafnvel að taka skipið og þeir voru svo langt út, það kenndi okkur lexíu.“
