Skemmtisiglingar: Viðskipti eru góð og verða betri

MIAMI - Stóra brosið á andlitum stjórnenda skemmtiferðaskipaiðnaðarins í vikunni á Cruise Shipping Miami ráðstefnunni sagði allt sem segja þarf.

Siglingar eru arðbær viðskipti og vinsældir þess halda áfram að aukast. Siglingar skila 40 milljörðum Bandaríkjadala í árlegar tekjur í Bandaríkjunum og í Evrópu, ört vaxandi markaði, eru 32 milljarðar Bandaríkjadala til viðbótar árlega, að sögn Cruise Lines International Association, stærsta viðskiptasamtaka iðnaðarins.

Í niðursveiflu og uppgangstímum hefur skemmtiferðaskipaiðnaðurinn upplifað að meðaltali 7 prósent farþegafjölgun á ári síðan 1980.

Í Port Canaveral, heimkynni skipa frá Royal Caribbean, Disney Cruise Line og Carnival Cruise Lines, eru nýlegar tölur einnig sterkar.

Tekjur af skemmtiferðaskipum Port Canaveral aukast um 43.8 prósent miðað við sama tímabil fyrir ári síðan, samkvæmt upplýsingum frá Canaveral hafnaryfirvöldum. Frá árinu til þessa jókst farþegafjöldi skemmtiferðaskipa um 19.4 prósent og tekjur margra daga skemmtiferðaskipa jukust um 23.4 prósent.

Svo hvað er næst fyrir iðnaðinn? Hækka verð.

Kveikt af bjartsýnum horfum fyrir árið 2010 og þeirri trú að aukið framboð um borð í vaxandi flota stórskipa og verðmæti siglinga réttlæti það, munu skemmtiferðaskip hækka verð úr 5 prósent í 7 prósent á miða, sagði CLIA.

Ekki það að iðnaðurinn hafi ekki átt sinn skerf af gildrum árið 2009, en það var aðeins hvati þeirra bjartsýni.

Nú þegar 2009 og áskoranir þess eru að hverfa hratt segja stjórnendur í greininni að þetta sé aðeins byrjunin á áframhaldandi velgengni, en bandarískir neytendur verði að borga fyrir það – með hækkandi verði á skemmtiferðaskipum.

Bjartsýni á efnahagshorfur þessa árs og aukin þægindi og verðmæti skemmtiferðaskipa stuðlar að verðhækkuninni, sem mun hækka um allt að 5 til 7 prósent á miðaverð, samkvæmt CLIA.

Karen Bense, eigandi Air, Land & Sea Travel, Inc., á Cocoa Beach, sagði að það gæti jafnvel hækkað allt að $10 á skemmtiferðaskipadag.

„Þetta verður eins og flugfélögin. Einn mun gera það og þeir munu allir gera það,“ sagði Karen Bense, eigandi Air, Land & Sea Travel, Inc. í Cocoa Beach, sem áætlar að hækkunin gæti þýtt 10 dali á hvern skemmtiferðaskipsdag eða meira.“ skyndilega mun einhver lækka verð og þeir munu allir fylgja á eftir. Við horfum á þetta allan daginn og það er ekki mikill munur á helstu skemmtiferðaskipum.“

Langt frá "Love Boat"

Það er ekki að neita að skemmtiferðaskipaiðnaðurinn hefur náð langt.

Eins og fram kom í hinum vinsæla sjónvarpsþætti „Ástarbátnum“, sem stóð yfir í 10 ár frá og með árinu 1977, voru mest spennandi þægindin um borð uppstokkunarbretti, diskótek og 300 fermetra líkamsræktarstöð.

Samt sem áður hjálpaði þátturinn til að auka vinsældir - og að vissu marki afmáa - það sem á þeim tíma var nýbyrjaður iðnaður.

Hratt áfram til núna. Kyrrahafsprinsessan sem hýsti öll þessi sjónvarpsævintýri gæti nánast passað inni í heilsulindunum sem finnast á nýjustu skipunum, sem státa af plássi fyrir 4,000 farþega og eru með hverfum, almenningsgörðum og brimbrettahermum.

Þá er það núna.

Nýju 4,000 farþegaskipin, sem hafa verið sett á markað á síðustu árum, eru með hverfum, almenningsgörðum og 20,000 fermetra heilsulindum.

„Á hverjum morgni heyri ég rödd og hún segir mér: 'Ert þú ekki heppin sál að þú sért í skemmtiferðaskipabransanum?' “ sagði Richard Sasso, formaður skemmtiferðaskipasamtakanna og framkvæmdastjóri MSC Cruises Inc.

Í Miami valsaði Sasso á sviðið við lag bresku óhefðbundnu rokkhljómsveitarinnar, Coldplay, á árlegu State of the Industry ávarpi CLIA í Miami í vikunni.

„Á hverjum morgni heyri ég það og ef þú heyrir það ekki þarftu heyrnartæki.

Einmitt.

Port Canaveral er nú þegar heimkynni eins af þessum risastóru skipum, Royal Caribbean's Freedom of the Seas, og á árunum 2011 og 2012 mun það flytja tvö 4,000 farþega Disney-skip sem eru það nýjasta í greininni.

Milljónir farþega koma til Brevard-sýslu til að fara í skemmtisiglingar frá höfninni og þegar þeir gera það eyða þeir meiri peningum að meðaltali en aðrar tegundir orlofsferðamanna, að sögn Rob Varley, framkvæmdastjóra Space Coast Office of Tourism.

Heildarmeðaltalið fyrir verslunarútgjöld fyrir ferðamenn almennt er $61, sagði hann, en fyrir þá sem fara í skemmtisiglingar er það $133.

Farþegum sem ferðast um höfnina fjölgaði á síðasta ári, úr 2.5 milljónum árið 2008, í 3.5 milljónir árið 2009, samkvæmt tölum frá Port Canaveral Authority.

En til að halda þessum vinsældum gangandi í erfiðu hagkerfi lækkaði skemmtiferðaskipaiðnaðurinn á síðasta ári verð verulega, sagði Sasso, jafnvel þó að það kyngdi áhrifum hærra en meðalverðs á hráolíu.

Bandaríkjamenn voru að herða beltið, þegar allt kom til alls, og heildarútgjöld til ferðalaga drógu saman.

Það voru fordæmalaus tilboð á skemmtisiglingafríum, allt frá börnunum sem borða frítt, tveir fyrir einn tilboð og ókeypis flugfargjöld til lækkandi verðs á síðustu stundu. Venjulegt verð á skemmtiferðaskipum lækkaði um allt að 20 prósent árið 2009 samkvæmt CLIA.

„Í fyrra var ár þegar við sátum þarna og sögðum: „Ó, Guð minn. Hvernig ætlum við að fylla þessi skip?' Gerald Cahill, forseti og forstjóri Carnival Cruise Lines, sagði pallborðsumræður á Cruise Shipping Miami ráðstefnunni sem lauk á fimmtudag.

Á þessu ári hyggjast þeir hins vegar endurheimta allt og nefna spáð efnahagsviðsnúning á þessu ári sem hvata.

Kevin Sheehan, forstjóri og forstjóri Norwegian Cruise Line, sagði að í ársbyrjun 2009 væru efnahagshorfur fyrir skemmtisiglingar skelfilegar.

„Þetta er það sem við áttum öll von á. Hvað sem þú kallar það, þá var það stórt og það var skelfilegt,“ sagði Sheehan, einnig pallborðsmaður. pallborðsumræður á Cruise Shipping Miami ráðstefnunni sem lauk á fimmtudag. „En iðnaðurinn stóð sig frábærlega árið 2009 og við erum að sjá traust batamerki. Viðsnúningurinn í efnahagslífinu er lifandi og vaxandi og það er eitthvað sem við þurfum að nýta okkur.“

Þannig að frá og með 2. apríl munu stjórnendur hækka verð á skemmtiferðaskipum til að endurheimta hluta af þeim tekjum sem þeir misstu árið 2009.

Síðasta ár hófst áður óþekkt tilboð á skemmtiferðaskipaferðum, allt frá börnum sem borða frítt, tveir fyrir einn sértilboð og ókeypis flugfargjöld til lækkaðra verðs á síðustu stundu. Venjulegt verð á skemmtiferðaskipum lækkaði um allt að 20 prósent árið 2009 samkvæmt CLIA.

Farþegi í fyrsta skipti bókaði líka frí á methraða og yfirmönnum iðnaðarins til mikillar ánægju fór hann aftur og gortaði af reynslu sinni við fjölskyldu og vini, sem nýttu sér einnig lægra verð.

„Fyrsta farþegaskipið var besti hrósari sem við höfum átt,“ sagði Sasso.

En gleðskapurinn yfir lægra miðaverði mun fljótlega breytast.

„Við erum að hækka verð, við erum að gefa út tilboð snemma, við erum að loka bókunargluggum,“ sagði Sasso.

Samkvæmt CLIA töpuðu flestar skemmtiferðaskipafélög árið 2009 á milli 10 prósent og 20 prósent í tekjum á miðaverð.

Neytendur munu ekki sjá 2009 verð í nokkurn tíma.

„Ef neytandinn situr þarna og bíður eftir að verðið lækki, þá eru þeir að fá ranga hugmynd á þessu ári,“ sagði Cahill hjá Carnival.

En þetta lofar kannski ekki góðu fyrir neytendur eða skemmtiferðaskipafélög á endanum, að sögn Bense, ferðaskrifstofunnar, sem sagði að um 70 prósent af viðskiptum hennar væru skemmtiferðaskipaiðnaðurinn.

„Þeir hafa vanið fólk við lægra verð,“ sagði hún. „Þetta er enn slæmt hagkerfi og fólk mun leita og bíða; þeir ætla ekki að bóka fyrirfram því þeir reikna með að verðið muni lækka.“

Fyrir yfirmenn iðnaðarins er það ekkert mál.

Á heildina litið komu 14 ný skip út á síðasta ári og 13.4 milljónir manna ferðuðust á meðallengd 7.2 daga, samkvæmt CLIA.

Á árunum 2010 til 2012 koma 16 skip til viðbótar, sem þýðir hugsanlega 15 milljarða dollara aukatekjur í heildina.

Þrátt fyrir mörg ný verkefni í gangi í Port Canaveral, þar á meðal 150 milljón dollara eldsneytisstöð sem er að fara að opna, mun siglingar enn vera aðaláherslan, sagði J. Stanley Payne, forstjóri Canaveral hafnarstjórnarinnar.

„Jafnvel með spennuna í kringum opnun Seaport Canaveral tankabúsins og nokkur stór vöruframkvæmd sem nú er verið að hrinda í framkvæmd, og íhugun gestamiðstöðvar/safn/athugunarturns við suðurhlið hafnarinnar, er siglingar áfram aðal efnahagslegur drifkraftur Port Canaveral. “ sagði hann í tölvupósti. „Og það mun halda áfram að vera jafnt þegar við fjölbreytum starfsemi okkar.

Varley sagði að siglingar væru þriðji mesti hagræni framleiðandinn í staðbundinni ferðaþjónustu á bak við strendurnar og geimáætlunina.

Hann sagði einnig að á síðasta ári hafi margar skemmtisiglingar sem fóru úr höfn verið bókaðar með 110 prósenta farrými.

Búist er við að skipum sem heimsækja höfnina fjölgi einnig, úr 98 í fyrra í um 126 á þessu ári.

Höfnin tekur einnig við nokkrum nýliðum. Port Canaveral er nú þegar með þrjár stórar skemmtiferðaskipaferðir sem flytja skip þangað, þar á meðal stærsta skip Carnival Cruise Lines, The Dream. Núna verður Norwegian Sun, sem kynnti hugmynd um „frístílssiglingar“ þar sem fólk getur valið matar- og afþreyingarvalkosti um borð í skipinu, flutt heim í Port Canaveral í október. Tvö ný Disney-skip, Draumurinn og Fantasían, koma 2011 og 2012 í sömu röð. Bæði skipin munu taka meira en 4,000 farþega, sem þýðir aukatekjur fyrir sýsluna.

„Þetta er fólk sem mun koma hingað og uppgötva svæðið okkar; þeir fara af skipinu og fara að skoða,“ sagði Varley. „Og margir af þeim leigja bíla og fara út á eigin vegum. Hvað sem þeir gera, þá eru þeir að uppgötva þennan áfangastað, margir af þeim í fyrsta skipti, og það er frábær leið til að selja þetta svæði.“

Höfnin sjálf hefur lagt mikla fjármuni í að breyta aðalæð skemmtiferðaskipaleiðarinnar til að auðvelda umferðarflæði fyrir aukinn fjölda farþega. Og það eru áform um að endurbyggja Port Canaveral sjálft þannig að farþegar geti farið í skoðunarferðir á landi í göngufæri.

„Í Miami hefur þú Bayside Festival verslunar- og veitingasvæðið; á Bahamaeyjum er hálmmarkaðurinn,“ sagði Varley. „Þetta mun virkilega bæta við það og við erum að hitta (strandarsamfélögin) um að endurnýja allan A1A ganginn og ýta virkilega á umslagið til að gera þá gönguvænni; það er framtíðarmarkmið okkar, það er það sem við erum að sækjast eftir.“

Payne sagði að í bili væri höfnin tilbúin til að takast á við nýja innstreymi skemmtisiglinga á komandi skipum og að þeir myndu „gleðjast að taka á móti fleirum“.

Stjórnendur skemmtiferðaskipa halda áfram að deila um hversu mörg skip eru of mörg, þar sem um 20 til 25 skip eru nú í smíðum í skipasmíðastöðvum í Evrópu og Karíbahafinu.

En á sama tíma eru þeir ekki að vanmeta kraft bandaríska neytandans.

„Framboð hefur knúið velgengni þessa viðskipta; við þurfum fleiri skip. Iðnaðurinn getur vaxið ef við fáum þá,“ sagði Sasso. „Ég verð kvíðin þegar ég heyri af einhverjum í þessum bransa sem hægir á sér.