NAIROBI, Kenýa - Litla hvíta skippan nálgaðist ítalska skemmtiferðaskipið Melody eftir kvöldmat þegar það sigldi norður af Seychelles-eyjum, sjóræningjarnir skutu óspart í átt að 1,500 farþegum og áhöfn um borð.
Það sem sjóræningjarnir bjuggust ekki við var að í myrkri myndi áhöfnin skjóta aftur.
Í nýjum snúningi við vaxandi plágu sómalskra sjóræningjaflána, skutu einkareknu ísraelsku öryggissveitirnar um borð í MSC Cruises haflínunni á sjóræningjana á laugardag með skammbyssum og vatnsslöngum og komu í veg fyrir að þeir klifruðu um borð, sagði Domenico Pellegrino, forstjóri fyrirtækisins.
„Þetta var neyðaraðgerð,“ sagði Pellegrino við Associated Press. „Þeir bjuggust ekki við svo skjótum viðbrögðum. Þeir voru hissa. “
Farþegum var skipað að snúa aftur í klefa sína og slökkt var á ljósunum á þilfari. Stóra skipið sigldi síðan áfram í myrkri og fór að lokum með spænsku herskipi til að ganga úr skugga um að það kæmist til næstu hafnar.
„Mér fannst við vera í stríði,“ sagði ítalski yfirmaður skipsins, Ciro Pinto, við ítalska ríkisútvarpið.
Enginn af um það bil 1,000 farþegum særðist og síðdegis á sunnudag voru þeir aftur komnir út á þilfar í sólbaði, sagði Pellegrino.
En sérfræðingar segja að fordæmalaus notkun vopna af öryggissveit skipsins gæti gert illt verra á sjóræningjavötnum vötnum við Afríkuhornið, þar sem yfir 100 skip voru ráðist á sjóræningja í Sómalíu í fyrra. Í næstum öllum flugránunum voru áhafnir ómeiddar og var sleppt eftir að lausnargjald var greitt.
„Það er samstaða í skipaiðnaðinum um að í langflestum tilvikum sé ekki góð hugmynd að hafa vopnaðan vörð. Ástæða nr. 1 er sú að það gæti valdið aukningu ofbeldis og sjóræningjar sem hingað til hafa reynt að hræða skip gætu nú byrjað að drepa fólk, “sagði Roger Middleton, sérfræðingur um sjóræningjastarfsemi í Sómalíu í hugveitunni Chatham House í London. .
Aðrir sérfræðingar eru ósammála og segja sjóræningjastarfsemi við strendur Sómalíu nútímans einstök að því leyti að sjóræningjarnir hafa mestan áhuga á farmi manna.
„Ef þú vilt, hefur viðskiptamódel þeirra verið að fara ekki yfir línu sem færi allan þunga heimsins yfir þá. Þeir vilja grípa gísla og leysa þá gísla. Þannig að líkurnar á því að þeir auki ofbeldi eru ólíklegar, “sagði Peter Pham sérfræðingur í Afríku, forstöðumaður Nelson Institute for International and Public Affairs við James Madison háskólann.
Hann hélt því fram að vopnaskip væru ekki sjálfbær lausn í ljósi þess að áætlað er að 20,000 skip fari um Adenflóa ár hvert.
„Fyrir Melody ertu að tala um 1,000 farþega og 500 áhafnarmeðlimi, þannig að kannski fyrir 1,500 manns sem borga fyrir að hafa öryggi um borð er bæði hagkvæmt og taktískt - en þegar þú ert að fást við venjuleg flutningaskip er það mjög mismunandi,“ sagði hann.
Pellegrino sagði að MSC Cruises hefðu ísraelskar einkaöryggissveitir á öllum skipum sínum vegna þess að þær væru bestar. Hann sagði að skammbyssurnar um borð væru á valdi yfirmanns og öryggissveita.
Árásin átti sér stað nálægt Seychelles-eyjum og um 500 mílur (800 kílómetra) austur af Sómalíu, samkvæmt höfuðstöðvum flotvarna gegn sjóræningjastarfi siglingaverndarstöðvarinnar í Afríku. Melódían var á ferð upp austurströnd Afríku, frá Durban, Suður-Afríku til Genúa, Ítalíu.
Pinto sagði að sjóræningjarnir skutu „eins og brjálæðingar“ með sjálfvirkum vopnum og skemmdu línubátinn lítillega þegar þeir nálguðust í litlum, hvítum Zodiac-líkum bát.
„Eftir um það bil fjórar eða fimm mínútur reyndu þeir að koma stiganum upp,“ sagði Pinto við Sky TG24. „Þeir voru að byrja að klifra upp en við brugðumst við, við byrjuðum að reka okkur. Þegar þeir sáu eldinn okkar og einnig vatnið frá vatnsslöngunum sem við byrjuðum að úða í átt að Dýraríkinu fóru þeir og fóru í burtu ... Þeir fylgdu okkur í smá, um það bil 20 mínútur, “sagði hann.
Nathan Christensen yfirmaður, talsmaður 5. flota bandaríska sjóhersins, benti á að fjarlægðin frá strönd Sómalíu - 500 mílur - væri merki um aukna færni sjóræningja. Þangað til í fyrra áttu meirihluti sjóræningjaárása sér stað innan 100 mílna frá ströndinni í Sómalíu en hann sagði að síðastliðið haust hefði orðið „ákveðin breyting á taktískri getu þeirra.“
„Það er ekki óheyrt að gera árásir við strendur Seychelles; við höfum meira að segja fengið undanfarna mánuði, “sagði hann. „En á sama tíma er það merki um að þeir færist lengra og lengra frá strönd Sómalíu.“
Í sérstöku atviki á sunnudag sagði innanríkisráðuneytið í Jemen að strandgæsluliðar í Jemen lentu í átökum við sjóræningja og drápu tvo þeirra þegar þeir reyndu að ræna tankskipi í Jemen við Adenflóa. Og tyrkneska skemmtisiglingin Ariva 3, með tvo breska og fjóra japanska áhafnarmeðlimi um borð, lifði af sjóræningjaárás nálægt Jemen-eyjunni Jabal Zuqar, sagði Ali el-Awlaqi, yfirmaður jemenska El-Awlaqi sjávarútvegsins.
Fyrr í þessum mánuði skaut bandaríski sjóherinn þrjá sjóræningja til bana og tók þann fjórða í gæsluvarðhald eftir fimm daga stöðvun á hafsvæðinu við strönd Sómalíu þar sem þeir rændu bandaríska fánanum Maersk Alabama.
Skotaskipti laugardagsins á milli Melody og sjóræningja voru þau fyrstu sem tilkynnt var um milli sjóræningja og skipa sem ekki voru hernaðarlega. Borgaraleg skipa- og farþegaskip hafa yfirleitt forðast að vopna áhafnir eða ráða vopnað öryggi vegna öryggis, ábyrgðar og fylgni við reglur mismunandi landa þar sem þau leggjast að bryggju.
Þetta var þó ekki fyrsta árásin á skemmtiferðaskip. Í nóvember hófu sjóræningjar skothríð á bandarískt skip, M / S Nautica, sem fór með 650 farþega og 400 áhafnarmeðlimi í mánaðarlúxus skemmtisiglingu frá Róm til Singapore. Ferjunni tókst að fara fram úr sjóræningjunum. Og snemma í apríl var ferðamannasnekkju rænt af sómalskum sjóræningjum nálægt Seychelles-eyjum rétt eftir að hafa skilað farmi sínum af ferðamönnum.
