Þrátt fyrir að engin ein skilgreining sé til á ferðaþjónustu og skrár atvinnugreinarinnar geti verið háðar staðbundinni aðferðafræði, getum við „áætlað“ að meðalferðamaður eyði að minnsta kosti 700 Bandaríkjadölum í hverja ferð. Varlega mat á áhrifum ferða gæti verið um 700 milljarðar Bandaríkjadala á ári. Að því gefnu að þessar tölur séu réttar, þá er sanngjarnt mat að ferðaþjónustan framleiði um 10% allra starfa í heiminum.

Á síðasta áratug hefur ein af vinsælustu setningum ferðaþjónustu verið „sjálfbær ferðaþjónusta“. Þrátt fyrir vinsældir orðsins eru margar mismunandi túlkanir á því hvað orðasambandið þýðir. Oft virðist sem skörun sé á milli þess sem kallað er sjálfbær ferðaþjónusta og vistvænnar ferðaþjónustu. Til að auka á flækjustigið, rétt eins og það eru margar tegundir ferðaþjónustu, þá eru líka til margar tegundir sjálfbærrar ferðaþjónustu. Til dæmis er sjálfbær ferðaþjónusta í þéttbýli frábrugðin sjálfbærri dreifbýlisferðamennsku, vatnaferðamennsku eða strandferðamennsku. Að mestu leyti getum við skilgreint sjálfbæra ferðaþjónustu sem ferðamáta og ferðaþjónustu sem gerir utanaðkomandi aðilum kleift að heimsækja stað án þess að hafa skaðleg áhrif að því marki að gestir eyðileggja það sem þeir komu til að sjá. Sjálfbær ferðaþjónusta leitast við að vernda menningu staðarins, umhverfi, efnahag og lífshætti. Þrátt fyrir áframhaldandi viðleitni margra í ferðaþjónustunni er enn ekki víst að það markmið náist. Margir félagsfræðingar og mannfræðingar myndu halda því fram að um leið og „erlendur“ líkami eða efni hefur farið inn í lífríkið, þá breytist það kerfi að eilífu.

Vistvæn ferðaþjónusta gæti verið auðveldara að skilgreina. Vistvæn ferðaþjónusta (oft skrifuð vistferðamennska sem eitt orð) einblínir á hluti eins og staðbundna menningu, upplifun í óbyggðum eða að læra nýjar leiðir til að lifa á jörðinni. Sumir skilgreina vistvæna ferðaþjónustu sem ferðalög til áfangastaða þar sem aðal aðdráttaraflið eru gróður, dýralíf eða jafnvel menningararfleifð staðarins. Bæði sjálfbær ferðaþjónusta og vistvæn ferðaþjónusta reyna að lágmarka skaðleg áhrif þess sem þessir ferðaþjónustuaðilar telja að sé skaðleg áhrif offerðamennsku. Sem slíkir munu margir sem starfa við sjálfbæra ferðaþjónustu eða vistvæna ferðaþjónustu halda því fram að þeir séu ekki að reyna að stöðva ferðaþjónustuna heldur frekar að pakka henni inn á þann hátt að áhrif ferðaþjónustunnar á staðbundið líkamlegt og menningarlegt umhverfi verði sem minnst. Það er af þessum sökum sem helstu ferðamannamiðstöðvar eins og Feneyjar, Ítalía, Barcelona, Spánn og Galapagos-eyjar í Ekvador hafa sett ný lög sem takmarka fjölda gesta á sínum stað hverju sinni. Það er líka af þessum sökum sjálfbært og sérfræðingar í vistferðamálum leitast við að finna leiðir til að endurvinna úrgang á eins skilvirkan hátt og mögulegt er, nýta vatnsauðlindir sparlega, stjórna ruslastöðum og koma í veg fyrir hávaða, ljós og vatnsmengun. Vegna þess að ferðaþjónusta getur ekki lifað af ef offerðamennska eyðileggur einmitt ástæðu þess að fólk heimsækir þann stað,

Hér eru nokkrar hugmyndir um leiðir til að ferðalög og ferðaþjónusta séu bæði sjálfbær og umhverfisvæn um ókomin ár.

Gættu sérstaklega að vatnsauðlindunum þínum

Ferðaþjónustan er farin að taka langþörf skref á þessu sviði, en nýlegir eldar í Los Angeles sýna að það er mikið að gera. Allt frá því að biðja gesti á hótelum um að nota handklæðin sín í meira en einn dag til að skipta um rúmföt á þriggja daga fresti (við langvarandi dvöl), hefur iðnaðinum tekist að draga úr magni þvottaefna og annarra eiturefna sem berast inn í staðbundin vatnskerfi. Margt fleira er þó hægt og ætti að gera. Nýjungar eins og ísraelska líkanið af dropaáveitu er hægt að beita á golfvelli og útileikvanga. Þróa þarf ný form þvottaefna. Sturtur og salerni um allan heim þurfa að hafa vatnssparandi tæki; Gestir ættu að fá verðlaun fyrir að taka vistvænar ákvarðanir.

Kynna staðbundnar vörur

Notkun staðbundinna afurða er ekki bara góð fyrir vistfræðina heldur er hún undirstaða ferðaþjónustunnar. Staðbundnar vörur eru ferskari og veita staðbundið bragð. Sumir vistfræðingar telja að þeir dragi einnig úr losun út í andrúmsloftið um að minnsta kosti 4%. Innlendar vörur eru ódýrari í flutningi og flutningur þeirra eyðir minni orku. Staðbundnar vörur eru þá ekki bara góðar fyrir umhverfið heldur eru þær líka góðar fyrir ferðaþjónustuna þína.

Verndaðu og kynntu staðbundna gróður og dýralíf

Rétt eins og þegar um mat er að ræða, hjálpar staðbundin gróður og dýralíf til að greina staðsetningu þína frá öðrum stöðum. Jafnvel borgarumhverfi hafa plöntur og blóm sem eru (eða voru) innfædd í jarðvegi þeirra. Plöntur bæta ekki aðeins tilfinningu fyrir fegrun við umhverfið heldur auka þær framboð á súrefni og fegrunaraðgerð er ein ódýrasta leiðin til að lækka glæpatíðni.

Gróðursettu og bættu við trjástofn svæðisins þíns

Tré bæta ekki aðeins skugga og fegurð við staðina heldur eru þau einnig mikilvæg uppspretta í upptöku kolefnismengunar. Gakktu úr skugga um að planta tré sem eru samhæf við umhverfið þitt og eru í takt við vatnsauðlindina þína. Ferðaþjónustusvæði ættu að nota innfædd tré til að bæta ekki aðeins fegurð heldur einnig snertingu af því sem gerir samfélagið þitt einstakt. Þörfin fyrir gróðursetningu trjáa í þéttbýli er sérstaklega nauðsynleg þegar haft er í huga að helmingur jarðarbúa býr í þéttbýli. Sums staðar í heiminum, eins og í Rómönsku Ameríku, geta tölurnar verið allt að 70% og margar þessara rómönsku Ameríku borga þjást ekki aðeins af umferðarteppu heldur skortir líka garða og græn svæði.

Ef ferðamannastaðurinn þinn er við miðlungs eða stóran vatnshlot skaltu gæta þess að vatnasvæðin auk landsins

Of mörg heimshöf okkar eru orðin losunarsvæði sem hafa áhrif á strendur og fiskveiðar. Til dæmis eru mörg kóralrif í Karíbahafinu í hættu eða illa vernduð. Þegar þessar auðlindir hafa glatast geta þær glatast að eilífu. Yfir 70% af yfirborði jarðar er hulið vatni og það sem gerist í vatnaheiminum mun hafa áhrif á landheiminn.