Sir Richard Branson: BA-BMI samningur flytur Bretland aftur til dimmra tíma

Farþegar standa frammi fyrir hærri fargjöldum og minni þjónustu milli skoskra flugvalla og London Heathrow ef British Airways tekst að yfirtaka keppinauta BMI, hefur Virgin Atlantic haldið fram.

Flugfélagið gerði kröfuna þar sem það lagði fram formlega kvörtun vegna fyrirhugaðs samruna til framkvæmdastjórnar Evrópusambandsins.

Það sagði að farþegar myndu fá „val um einn“ í flugi milli Aberdeen og Edinborgar og Heathrow.

Seint á síðasta ári samþykkti BA eigandi IAG bindandi samning um kaup á BMI frá Lufthansa.

Flutningurinn, sem er háður samþykki samkeppnisaðila, myndi veita BA einokun á leiðum milli Heathrow og þriggja stærstu borga Skotlands.

Í formlegri framlagningu sinni til framkvæmdastjórnarinnar sagði Virgin að BA myndi hafa „tækifæri og leið“ til að hækka fargjöld verulega og draga úr flugi á flugleiðum.

'Myrkar aldir'

Flugfélag Sir Richard Branson benti á að BMI hætti flugi sínu frá Heathrow til Glasgow snemma árs 2011, sem skildi BA eftir sem eina flugrekanda.

Það fullyrti að gögn úr iðnaði sýndu að þetta leiddi til þess að meðalfargjöld greidd af farþegum hækkuðu um 34%, en flugum á leiðinni fækkaði um næstum helming.

Virgin fullyrti einnig að að minnsta kosti 1.8 milljónir skoskra farþega stæðu frammi fyrir verðhækkunum.

Sir Richard sagði að yfirtakan myndi „færa bresk flug aftur til myrkra alda“.

Hann sagði: „Þegar British Airways var eini flugrekandinn á leiðinni frá Glasgow til Heathrow árið 2011 hækkuðu fargjöld sem skoskir ferðamenn greiddu um 34% á sex mánuðum. Það er ekki til bóta, það er bakbrotið og beinlínis ósanngjarnt.

„BA starfar nú þegar á 60% af leiðum BMI svo þessi ráðstöfun snýst greinilega um að slá út samkeppnina.

Hann bætti við: „Eftirlitsstofnunin getur ekki leyft British Airways að sauma upp flug í Bretlandi og kreista lífið úr skoskum ferðamannahópi.

„Það er mikilvægt að eftirlitsyfirvöld, í Bretlandi sem og í Evrópu, gefi þessa samruna sem fyllstu athugun og tryggi að honum verði hætt.“

IAG sagðist vera fullviss um að eftirlitsyfirvöld myndu samþykkja samninginn.

„Heilbrigð samkeppni“

Í yfirlýsingu sagði það: „BMI er gríðarlega tapað flugfélag.

„Að selja það til IAG býður upp á bestu lausnina fyrir breska neytendur og UK plc, sem tryggir fleiri störf en ef flugfélagið væri slitið og selt fyrir Heathrow afgreiðslutímana sína.

„Þessi samningur er eini kosturinn til að vernda þjónustu við bresku svæðin. Við höfum skuldbundið okkur til að halda þjónustu frá Belfast til Heathrow og auka flug til Skotlands.

„Langt frá því að skera niður, bætti British Airways við 4,000 vikulegum sætum á flugi sínu frá Heathrow til Glasgow á síðasta ári.

„Virgin Atlantic hefur aldrei flogið til Skotlands og, eftir því sem við best vitum, hefur engin áform um að gera það.

Það bætti við: „Heathrow hefur heilbrigða samkeppni með meira en 80 flugfélögum sem starfa á flugvellinum. Það er einn hluti af heildarmarkaðnum í London og við stöndum frammi fyrir mikilli samkeppni frá flugfélögum á fimm flugvöllum í London.“

„Skamma“ hreyfing

Nokkrir skoskir Evrópuþingmenn og MSP-fulltrúar hafa lýst áhyggjum sínum af afleiðingum samrunans við Joaquin Almunia, samkeppnisstjóra Evrópusambandsins, og haldið því fram að aðgerðin gæti haft veruleg skaðleg áhrif á val og samkeppni farþega í Skotlandi.

SNP MEP Alyn Smith sagði: „Ef þessi ráðstöfun gengur eftir myndi IAG hafa einokun á Edinborg-Heathrow og Aberdeen-Heathrow leiðunum: þetta gæti leitt til lækkunar á þjónustu og hækkunar á verði.

„Þetta gæti líka reynst erfitt fyrir farþega sem hafa tengiflug þar sem allt flug frá Aberdeen og Edinborg er þvingað í gegnum flugstöð 5 á Heathrow.

Tory MSP Murdo Fraser, sem hefur einnig vakið máls á þessu við Office of Fair Trading, sagði: „Megináhyggjur mínar eru afleiðingar fyrirhugaðrar yfirtöku fyrir Skotland, einkum hugsanleg áhrif á samkeppni í fluggeiranum í Bretlandi og einnig um það hvort BA muni gera breytingar á tíðni flugs milli Skotlands og Bretlands eða heildargetu.“

Þingmaður frjálslyndra demókrata í Edinborg, Mike Crockart, sagði að flugsambönd milli Edinborgar og London væru „nauðsynleg“ fyrir fyrirtæki og ferðamenn.

Hann bætti við: „Fyrirhugaður samningur vekur alvarlegar áhyggjur af samkeppni og vali farþega.

„Þetta snýst ekki bara um beint flug milli stórborga Skotlands og London Heathrow, heldur einnig um hugsanleg áhrif á samkeppni um tengileiðir við umheiminn.