Honolulu er með Waikiki-strönd, Omaha á sér brautryðjandasögu (og heimili Warren Buffett) og Charleston er með steinsteinsgötur með hestvögnum. Svo hvað eiga þessir 3 fjölbreyttu staðir sameiginlegt?

Allar þessar bandarísku borgir hafa minna en 1 milljón íbúa og eru taldar vera þær bestu sem gerast bestar og komast þar á topp 10 listann yfir bestu litlu borgir Ameríku af Resonance Consultancy, ráðgjafa í ferðaþjónustu, fasteignum og efnahagsþróun.

Hvort sem litið er til ferðamannastaðar eða ekki, þá byrjuðu þessar litlu borgir allar einhvers staðar. Áður en Orlando, Flórída, varð heimili Walt Disney World, var það einfaldlega þekkt fyrir appelsínur og Las Vegas var ekkert annað en stopp á póstleið frá vesturströnd Bandaríkjanna.

Svo hvernig fór borgin Honolulu sem er í fyrsta sæti - sérstaklega Waikiki - af stað?

Um miðjan seint 1800 var Waikiki frídvalar fyrir kóngafólk konungsríkisins sem hélt uppi búsetu á svæðinu og naut hestaferða í tunglsljósi, æsispennandi kanókappakstri og áhyggjulausum boltum í hafinu.

Erlendir gestir byrjuðu að heimsækja Waikiki á 1830. áratug síðustu aldar og vegur var lagður á 1860, ásamt sporvagni og sporvögnum seint á 1880. áratugnum. Í aðdraganda fjölgunar gesta eftir innlimun var Moana hótelið opnað árið 1901 þar sem auðugur evrópskir gestir voru hýstir. Heimsóknarfrægir menn eins og Bing Crosby, Shirley Temple, Groucho Marx, Clark Gable og Carol Lombard prýddu Waikiki og margir eins og Frank Sinatra, Joe DiMaggio og Amelia Earhart dvöldu á hinu fræga Moana og innsigluðu orðspor sitt sem fyrsta flokks áfangastað.

Árið 1907, undir svokallaðri „Waikiki Reclamation Commission“, var þróun ferðaþjónustunnar í fullum gangi með því að víkka götur, byggja brýr og tæma öndartjarnir, hrísgrjóna og taróplástra sem mynduðu fiskeldi Waikiki. Árið 1927 byrjuðu ný tómstundatækifæri að spretta upp: Waikiki Natatorium War Memorial og Honolulu dýragarðurinn, en á sama tíma kynnti Kahanamoku hertogi frá Ólympíuleikum Hawaii, heiminum í nútíma íþrótt brimbrettabrun.

Í dag er Waikiki í miklum blóma með heimsklassa hótelum eins og Hilton, Sheraton og Hyatt sem allir bjóða ferðamenn velkomna á frægu ströndina og helgimyndaðar hlíðar Diamond Head gígsins. Í dag er 500 hektara stór Kapiolani garður, Waikiki sædýrasafnið og alþjóðamarkaðurinn ásamt nokkrum af bestu veitingastöðum Hawaii og heitustu náttborðunum.

En það besta við Waikiki er kannski að allt þetta er í göngufæri. Teygðin eftir hinni þekktu Kalakaua-breiðstræti sem er heimili hinnar frægu ströndar, hótela, veitingastaða og verslana er rétt um 2 mílna löng með bekkjum, skálum, grasi, trjám og auðvitað Kyrrahafinu sem virka frábærir staðir til að taka brotna á leiðinni.

Helstu 50 borgirnar voru ákvarðaðar út frá viðmiðum sem innihéldu: gæði listgreina, menningar, veitingastaða og næturlífs; lykilstofnanir, aðdráttarafl og uppbygging; efnahagsleg velmegun; og kynningu með sögum, tilvísunum og tilmælum deilt á netinu.

Og 10 bestu borgir Bandaríkjanna (íbúar innan við ein milljón íbúar) eru: