Nýjar rannsóknir hafa leitt í ljós að umhverfisferðamenn sem ferðast til Suðurskautslandsins bæta við hlýnun jarðar sem bráðnar skautahetturnar.
Suðurpóllinn er orðinn vinsæll áfangastaður fyrir ferðamenn undanfarið með yfir 40,000 sjáendur, þar af 7,000 frá Bretlandi, sem koma á svæðið á hverju ári. Flestir ferðast með skemmtiferðaskipum til að skoða íshetturnar og dýralíf eins og mörgæsir.
En óttast er að straumur „vistvænna ferðamanna valdi„ skelfilegri “mengun frá eldsneyti og rusli frá skipum, auk truflandi dýralífs í einu af síðustu óspilltu landslagi sem eftir er á jörðinni.
Hollenski vísindamaðurinn Machiel Lamers, sem var falið af vísindarannsóknarstofnun Hollands, að kanna umhverfisáhrif aukinnar ferðaþjónustu á heimskautasvæðinu, sagði að það gæti jafnvel gert hlýnun jarðar verri.
„Gestir snjóþekkta landmassans stofna ekki aðeins Suðurskautssvæðinu í hættu með gjörðum sínum, heldur einnig heimsbyggðinni,“ sagði hann.
„40,000„ vistvænir ferðamenn “sem heimsækja Suðurpólinn árlega valda gífurlegri losun gróðurhúsalofttegunda.
„Ferðaþjónusta er mikill uppgangur í Suðurskautslandinu. Þar sem aðeins nokkur hundruð ferðamenn lögðu af stað í átt að suðurpólnum, fyrir aðeins 20 árum eða svo, fóru meira en 40,000 fróðleiksfúsar sálir til syðsta punktar jarðar síðastliðinn vetur. “
Tveggja vikna skemmtisigling á Suðurskautinu kostar sem stendur frá um 3,500 pundum.
Lamers sagði að ávinningur af ferðamennsku á Suðurskautinu yrði að vera í jafnvægi við umhverfisáhrifin.
„Þó að ferðaþjónustan hafi marga kosti að bjóða suðurpólnum veldur vaxandi innstreymi ógnvænlegri mengun,“ sagði hann.
„Nærumhverfið er undir þrýstingi, fleiri og stærri skip fara þangað, ferðamenn leita sífellt eftir„ harðari, hraðari, meira “og það er í raun enginn sem heldur þessu öllu á réttri leið.
„Suðurpólnum er stjórnað af alþjóðlegu samsteypu landa, en enginn er raunverulega við stjórnvölinn. Það er engin stefna sem setur fram nein takmörk fyrir ferðaþjónustuna. “
Alþjóðasamtök ferðaþjónustuaðila á Suðurskautinu hafa sett strangar líffræðilegar öryggisreglur til að halda úti fræjum og skordýrum og lofað að virða umhverfið.
En Lamers sagði að það þyrfti að vera bindandi alþjóðlegur sáttmáli sem takmarkar fjölda ferðamanna og lendingar leyfðar á Suðurskautslandinu.
Þrátt fyrir að Suðurskautssáttmálinn hafi kallað á takmörk þá taka þetta aðeins til 28 þjóða og það þarf að efla.
„Það er [hagsmuni ferðamanna] að hafa ekki of marga ferðamenn á sama tíma, enginn fer til Suðurskautslandsins til að finna sex önnur skipaflutninga af ferðamönnum þar,“ sagði hann.
„Það er kominn tími á skýrar reglur; óljósir samningar duga ekki lengur. “
