Þröngar miðaldagötur sem leiða til bláflísaðra halla og moska. Troðfullir austurlenskir basarar fylltir af kaupmönnum sem lúka varningi sínum. Tehús með útskornum tréstólpum og hurðum.
Slík andrúmsloft frá liðnum tíma er augljóst um allt í Úsbekistan, hvort sem er í fornum borgum Bukhara, Samarkand eða Khiva, eða á afskekktari stöðum meðfram Silkiveginum.
Úsbekistan er að leita að nýta sérstæðan arfleifð og eiginleika og er að kynna sig sem framandi ferðamannastað fyrir þá sem vilja upplifa sögu, menningu og matargerð í Mið-Asíu.
En jafnvel þegar Úsbekistan reynir að þróa ferðaþjónustu sína, heldur forræðisstjórn þess - sem er gagnrýnd á alþjóðavettvangi fyrir stórfelld mannréttindabrot - eina ströngustu vegabréfsáritunarstjórn í Mið-Asíu. Þetta er skriffinnskan sið sem oft snýr að þeirri tegund ferðamanna sem landið er að leita að.
Misvísandi nálgun var til marks um atburði sem áttu sér stað fyrr í vikunni.
Þar sem Uzbektourism, ríkisrekna stofnunin sem hefur umsjón með ferðaþjónustu Úsbekistans, hýsti tugi erlendra fulltrúa á sinni árlegu „Ferðaþjónustu meðfram Silkivegi“ -sýningunni, kallaði Alþjóða ferðamálastofnunin Tashkent til að draga úr vegabréfsáritunartakmörkunum fyrir ferðamenn.
Úsbekistan hefur fjárfest mikið í ferðaþjónustu sinni undanfarin ár og byggt hágæða hótel með bættri þjónustu bæði í höfuðborginni Tasjkent og í sögufrægum borgum sem þjóna sem helstu ferðamannastaðir landsins.
Landið hefur einnig nútímavætt flugvelli sína og flugsamgöngumannvirki og keypt nýjar Boeing og Airbus farþegaþotur til að skutla farþegum í millilandaflugi.
Samkvæmt úzbekskum fjölmiðlum hefur hin sögulega borg Khiva ein verið heimsótt af yfir 27,000 erlendum ferðamönnum á þessu ári, þar á meðal ferðamönnum frá Frakklandi, Þýskalandi og Spáni.
Tanya Evans, forstöðumaður ferðamannaskrifstofu The Silk Road And Beyond í Lundúnum, segir stofnunina hafa undanfarin ár skipulagt ferðir til Úsbekistan fyrir hundruð breskra ferðamanna sem hafa áhuga á skoðunarferðum sem eru sögulegar og byggingarfræðilegar.
En Evans harmar að ólíkt mörgum öðrum vinsælum ferðamannastöðum fylgi flókið og tímafrekt vegabréfsáritunarferli til Úsbekistan.
„Venjulega fyrir breskt fólk og aðra ríkisborgara ESB þarftu að fá leyfi frá utanríkisráðuneytinu í Tasjkent,“ segir Evans. „Þegar þeir hafa veitt vegabréfsáritun þína heimild, þá geturðu farið til næsta ræðismannsskrifstofu og fengið hana stimplaða í vegabréfið þitt. Þú getur ekki bara farið í sendiráðið og fengið vegabréfsáritun. “
Pavel Pozniak, yfirmaður ferðaskrifstofunnar Adventur í Prag, segir við Uzbek-þjónustu RFE / RL að tékkneska stofnunin vonist til þess að kynna einn daginn ferðapakka til allra fimm Mið-Asíuríkjanna sem liggja meðfram fornri silkileiðinni.
Minnisvarði um fórnarlömb kúgunar Stalíns í Tasjkent En Pozniak segir að vegabréfsáritunarmálin, ásamt háu verði flugmiða til Úsbekistan og annarra ríkja í Mið-Asíu, letji marga tékkneska ferðamenn.
„Að auki fáum við ekki nægar upplýsingar um innviði ferðamanna í Mið-Asíu,“ segir Pozniak. „Og við erum ekki viss um hvort við getum fundið áreiðanlegar ferðaskrifstofur þar til að vinna saman sem samstarfsaðilar.“
Zarif, eigandi ferðaskrifstofu í Tasjkent, sem neitaði að gefa upp eftirnafn sitt, segir að einkaskrifstofa hans ásamt samstarfsfyrirtæki sínu í Bandaríkjunum skipuleggi skoðunarferðir til Úsbekistan fyrir bandaríska ferðamenn.
Zarif segir að vegabréfsáritunarstjórn Úsbekistan sé helsta gremja sem viðskiptavinir hans upplifa. Stök ferðamanna vegabréfsáritun til Úsbekistan fyrir bandaríska ríkisborgara kostar $ 131 og umsækjendur þurfa að bíða í að minnsta kosti 10 virka daga þar til hægt er að gefa út vegabréfsáritunina.
Þeir sem vilja flýta ferlinu um fimm daga þurfa að greiða $ 197. Vegabréfsáritunarkostnaðurinn er ekki endurgreiðanlegur og engin trygging er fyrir því að umsækjendur fái vegabréfsáritun.
„Vegabréfsáritanir eru mikið vandamál og fyrir sum ákveðin lönd verður sérstaklega erfitt að fá ósbekska vegabréfsáritun,“ segir Zarif. „Þeir verða að bíða lengi. Til dæmis eiga viðskiptavinir okkar frá Bandaríkjunum mjög erfitt með að fá ósbekska vegabréfsáritanir. “
Götumynd í úzbekska bænum Bukhara á gömlu Silk Road verslunarleiðinni Strangt vegabréfsáritunarfyrirtæki Úsbekistans og tollgæslu og landamæraeftirlit eru áhyggjur margra ferðamanna frá nágrannalöndum Úsbekistans líka.
Jahongir Sabohi, kaupsýslumaður í Dushanbe, segir að á hverju ári taki hann konu sína og börn til að eyða sumarfríum sínum í Samarkand, fæðingarstað foreldra sinna.
„Á hverju einasta ári breyta lögleysa á landamærastöðvum og dónalegur háttur tollstjóra ferðir okkar í martröð,“ segir hann. „Jafnvel þó þú hafir þegar fengið Úsbekistan vegabréfsáritun þýðir það ekki að þú getir farið til Úsbekistan. Úsbeskir landamæraverðir loka einfaldlega landamærastöðinni - ef þeim sýnist það - án nokkurs fyrirvara, án nokkurra skýringa. Og Úsbekska sendiráðið upplýsir þig ekki um það. Það er engin samhæfing á milli þeirra.
„Það er ekkert flug milli Dushanbe og Samarkand og við förum með bíl og stundum eyðum við nokkrum dögum í bílnum og bíðum eftir að landamærin verði opnuð aftur,“ bætir Sabohi við.
Zarif, úzbekski ferðaskipuleggjandinn, telur land sitt hafa lagt á allt of marga skriffinnskuhindranir og að ferðamannaiðnaðurinn þjáist.
"Hvað getum við gert?" Zarif segir. „Þetta er regla hér og það er engin leið í kringum hana.“
