Ráðherrar skoða nánar íshættu á Suðurskautinu

Tröllarannsóknarstöð, Suðurskautslandið - Parkaðklædd hljómsveit umhverfisráðherra lenti í þessu afskekkta horni ísköldu álfunnar á mánudaginn, á síðustu dögum mikillar árstíðar loftslagsrannsókna, til að læra meira um hvernig bráðnun Suðurskautslandsins getur stofnað jörðinni í hættu .

Fulltrúar frá meira en tug þjóða, þar á meðal BNA, Kína, Bretlandi og Rússlandi, áttu að taka þátt í norsku rannsóknarstöðinni með bandarískum og norskum vísindamönnum sem koma inn á síðasta legg af 1,400 kílómetra, tveggja- mánaðar trekk yfir ísinn frá Suðurpólnum.

Gestir munu öðlast „reynslu af mikilli stærð heimsálfu Suðurskautsins og hlutverki hennar í loftslagsbreytingum á heimsvísu,“ sagði skipuleggjandi sendinefndarinnar, umhverfisráðuneyti Noregs.

Þeir munu einnig fræðast um mikla óvissu sem hrjáir rannsóknir á þessari syðstu heimsálfu og tengsl hennar við hlýnun jarðar: Hvað kostar hlýnun Suðurskautslandsins? Hversu mikill ís er að bráðna í sjóinn? Hversu hátt gæti það hækkað sjávarborð um allan heim?

Svörin eru svo vandfundin að milliríkjanefndin um loftslagsbreytingar (IPCC), sem er Nóbelsverðlauna-vísindanet Sameinuðu þjóðanna, útilokaði hugsanlega ógn frá ísbreiðunum í útreikningum í mati sínu árið 2007 á hlýnun jarðar.

IPCC spáði því að höf geti farið upp í 23 metra á þessari öld, frá hitaþenslu og bráðnum landís, ef heimurinn gerir lítið til að draga úr losun koltvísýrings og annarra gróðurhúsalofttegunda sem kennt er um hlýnun lofthjúpsins.

En nefnd Sameinuðu þjóðanna tók ekki tillit til Suðurskautslandsins og Grænlands, þar sem víxlverkun andrúmslofts og hafs og gífurlegra ísbúða þeirra - Suðurskautslandið hefur 90 prósent af ís heimsins - er illa skilin. Og samt sem áður, íshellan á Vestur-Suðurskautinu, sem sumir útrásarjöklar hella ís með hraðar hraða í sjóinn, „gæti verið hættulegasti áfallastaður þessarar aldar,“ segir leiðandi bandarískur loftslagsfræðingur, James Hansen, NASA.

„Það er möguleiki á nokkurra metra hækkun sjávarborðs,“ sagði Hansen við Associated Press í síðustu viku. Atburðarásin er „ógnvekjandi,“ segir aðalvísindamaður IPCC, Rajendra Pachauri, sem hitti ráðherrana í Höfðaborg áður en þeir fóru í níu tíma flug hingað frá Suður-Afríku.

Að finna svörin hefur verið lykillinn að Alþjóðska skautárinu 2007-2009 (IPY), virkjun 10,000 vísindamanna og 40,000 annarra frá meira en 60 löndum sem hafa stundað mikla rannsóknir á norðurslóðum og suðurskautssvæðum síðustu tvö suðlægar sumarvertíðir - á ísnum, á sjó, um ísbrjót, kafbát og eftirlitsgervihnött.

12 manna norsk-amerísk vísindaleið yfir Austur-Suðurskautslandið - göngufólkið „komandi“ til Trölla - var einn mikilvægur þáttur í því starfi, þar sem hann hafði borað djúpa kjarna í árlegu lögin af ísbreiðunni á þessu litla kannaða svæði, til að ákvarða hversu mikill snjór hefur fallið sögulega og samsetning hans.

Slík vinna verður sameinuð öðru IPY verkefni, allsherjar viðleitni til að kortleggja „hraðasvæði“ allra ísbreiða Suðurskautslandsins undanfarin tvö sumur með gervihnattarratsjá til að meta hversu hratt ís er ýtt í nærliggjandi sjó.

Þá skilja vísindamenn betur „massajafnvægið“ - hve mikið snjórinn, sem er upprunninn frá uppgufun hafsins, vegur upp á móti ísnum sem hellir sjónum.

„Við erum ekki viss um hvað íshellan við Austur-Suðurskautið er að gera,“ útskýrði David Carlson, forstöðumaður IPY, í síðustu viku frá skrifstofum áætlunarinnar í Cambridge á Englandi. „Það lítur út fyrir að það flæði aðeins hraðar. Svo passar það við uppsöfnun? Það sem þeir koma til baka mun skipta sköpum fyrir skilning á ferlinu. “

Umhverfisráðherrar heimsóknarinnar voru þeir Alsír, Bretland, Kongó, Tékkland, Finnland, Noregur og Svíþjóð. Önnur lönd voru fulltrúar af loftslagsstefnumönnum og samningamönnum, þar á meðal Xie Zhenhua frá Kína og Dan Reifsnyder, aðstoðarutanríkisráðherra Bandaríkjanna.

Á löngum degi þeirra hér undir 17 tíma sólarljósi deyjandi suðursumars, þegar hitastigið lækkar enn í nálægt núllinu Fahrenheit (-20 gráður á Celsíus), tóku gestir norðursins á sér ógnvekjandi sjónarmið Maud-lands drottningar, bannandi fjöllótt icescape. 3,000 mílur (5,000 kílómetra) suðvestur af Suður-Afríku og ferðaðist um hátækni Tröllarannsóknarstöð Norðmanna, uppfærð í heilsársrekstur árið 2005.

Stjórnmál loftslagsmála blandast óhjákvæmilega við vísindin. Ráðherrarnir voru strandaðir í Höfðaborg í viðbót í tvo daga þegar miklir suðurskautsvindar skrúbbuðu fyrirhugað helgarflug og voru varlega lobbaðir í hádegismat og kvöldmat af skandinavískum starfsbræðrum sem studdu brýnar aðgerðir vegna nýs alþjóðlegs samnings til að ná árangri Kyoto-bókunarinnar, samningnum um að draga úr gróðurhúsalofttegundum það rennur út árið 2012.

Ný ríkisstjórn Bandaríkjanna, Barack Obama, hefur lofað aðgerðum eftir áralanga andstöðu Bandaríkjanna gegn Kyoto-ferlinu. En flókin mál og takmarkaður tími fyrir ráðstefnu í Kaupmannahöfn í desember, miðadagur fyrir samning, gerir niðurstöðuna jafn óvissa og framtíð jökla Suðurskautslandsins og íshilla á ströndum.

Miklu fleiri rannsóknir eru framundan, segja vísindamennirnir, þar á meðal rannsóknir á hugsanlegri hlýnun og breytilegum straumum Suður-hafsins sem hringir Suðurskautslandinu. „Við verðum að leggja meira fjármagn í,“ sagði Carlson hjá IPY.

Ótvíræðir vísindamenn segja að pólitískar aðgerðir geti verið enn brýnna.

„Við erum ekki með bómullarval ef við látum það ferli hefjast,“ sagði Hansen um bráðnun Suðurskautslandsins. „Vegna þess að það verður ekkert stöðvað.“