Ferðaþjónusta í Puerto Rico: Það er það sem það er ekki

Ferðamálafyrirtækið Puerto Rico (PRTC) bauð mér nýlega að fara í kynningarferð American Society of Travel Agents (ASTA) fyrir ráðstefnuna. Ég hafði vonast til að ferðin myndi eyða einhverjum af þeim neikvæðu skrifum sem hafa komið fram um Púertó Ríkó undanfarna mánuði með því að taka viðtöl við lykilmenn í Púertó Ríkó. Ég hafði sérstaklega óskað eftir að fá viðtal við framkvæmdastjóra PRTC, Mario González Lafuente – beiðni sem var samþykkt fyrir ferðina, en varð að lokum ekki að veruleika, vegna þess að herra Mario Gonzales Lafuente ákvað að „fara til Spánar“ minna en 24 klukkustundum fyrir ferðina. áætlað viðtal. (Herra Lafuente, ég veit að þú ert að lesa þetta. Gerðu það svo, herra, að viðtalið gerist. Það eru mál sem þarf að taka á. Jafnvel sumir hóteleigenda í San Juan hafa gefið mér nokkrar spurningar til að spyrja þig .) Svo, þegar talið er eitt, mistókst ferðaþjónustufyrirtækinu Púertó Ríkó að grípa ekki augnablikið.

Fyrir ferðina samanstóð hópurinn af starfsfólki ASTA og þremur öðrum blaðamönnum, en viðvera þeirra í ferðinni kom mér einhvern veginn í taugarnar á mér þar sem þeir höfðu þegar farið til Púertó Ríkó. Það sem verra er er að einn blaðamannanna sem var flogið frá Kaliforníu fæddist í Púertó Ríkó og hún var á leið til foreldra sinna eftir hina svokölluðu „kynningarferð“. Af hverju í ósköpunum ættu þeir að koma með blaðamenn í blaðamannaferð ef þeir hefðu þegar verið þar? Það var ekki þannig að þeir væru að fjalla um viðburð því hinn eiginlega ASTA viðburður fer ekki fram fyrr en í apríl á þessu ári. Fyrir mér bar nærvera hinna þriggja blaðamanna einhvern veginn tilganginn. Ég var eini blaðamaðurinn sem hafði aldrei komið til Púertó Ríkó. Svo, ef talið er tvö, þá er ferðaþjónusta í Puerto Rico ekki eingöngu fyrir fyrstu tímatökumenn.

Sem sagt, það er margt sem Puerto Rico ferðaþjónusta hefur upp á að bjóða. Fyrir það fyrsta er Púertó Ríkó ekki áfangastaður fyrir viðkvæma þegar kemur að matargerð. Ferðamenn verða að vera ævintýragjarnir í að prófa eitthvað af staðbundnum mat. Fyrsta kvöldið mitt fól í sér kvöldverð á Coko Restaurant á El San Juan hótelinu og spilavítinu, sem staðsett er í San Juan-hverfinu á Isla Verde, þar sem ég kynntist ljúffengum staðbundnum uppáhaldi sem heitir Mofongo - steiktur grjónaréttur, borinn fram með réttu. hluti af soðnum mero. Veitingaupplifunin er nákvæmlega það sem maður gæti búist við á fínum veitingastöðum í, segjum, Las Vegas, og með réttu, þar sem Coko Restaurant er heimili eins af þekktum kokkum Puerto Rico, Hector Crespo frá Aguaviva frægð.

Maður þarf hins vegar ekki að borða á fínum veitingastað til að upplifa bragðmikla rétti Puerto Rico. Á San Sebastian Street Festival, sem er árlegur fjögurra daga viðburður í miðbæ San Juan, geta veislumenn auðveldlega nælt sér í „pinchos“, grillað svínakjöt eða kjúklingakjöt á staf með grjónum. Máltíð með pinchos og skammti af acerola safa virtist vera vinsælasta samsettið sem borið var fram á götuhátíðinni. Þegar litið er til þriggja er ferðaþjónusta í Puerto Rico ekki fyrir matarfeimna tegund.

Talandi um San Sebastian Street Festival, þá er ferðaþjónusta í Puerto Rico örugglega ekki fyrir klaustrófóbíska ferðamenn. Ef mannfjöldi er það sem þú vilt forðast, þá viltu örugglega ekki vera í San Juan fyrstu eða aðra helgina í janúar (á þessu ári var hún haldin frá 10.-13. janúar) vegna þess að áætlað er að 150,000 Púertó Ríkóbúar flykkist að götum Old San Juan í fjóra daga samfleytt og verða „partý“ Ríkanar. Það felur í sér mikið af dansi, tónlist og drykkju. Viðburðurinn er heilmikið sjónarspil, sem ferðamenn verða að verða vitni að sem viðstaddir, ekki sem þátttakendur, því hann eldist mjög fljótt. En ef þú vilt djamma, sem þýðir að þú elskar mannfjöldann og eilíft djamm í fjóra daga, þá er San Juan áfangastaðurinn þinn fyrstu og aðra helgi hvers janúar. Hugsaðu um það sem útgáfu San Juan af hinu fræga karnivali í Ríó, en í miklu, miklu minni mælikvarða.

Einnig er San Juan fræg viðkomustaður margra skemmtiferðaskipa. Þegar þetta er raunin bætist þetta fljótt við mannfjöldann sem ég var að tala um. Mér var sagt að San Juan hýsi allt að 7 til 8 skemmtiferðaskip á háannatíma. Gerðu stærðfræðina. Að margir gestir gætu hugsanlega verið á götum San Juan ásamt 2 milljónum íbúa þess á áfangastað sem býður upp á veislur, veislur og fleiri veislur. Þegar þú hefur fundið stefnu þína geturðu skemmt þér vel, þar sem Púertó Ríkóbúar vita örugglega hvernig á að halda hátíðlega samkomu. Á mælikvarða fjögur, Puerto Rico Tourism er ekki fyrir ferðamenn sem eru hræddir við mannfjöldann.

Fyrir áfangastað sem segist bjóða upp á brim, sand og sól, þá vantar ferðaþjónustuna í Puerto Rico vissulega í sand- og sólardeildunum. Að minnsta kosti get ég sagt þetta mikið um San Juan - á stuttum tíma mínum í borginni var eini sandurinn sem ég sá smávægilegt „strandsvæðið“ á Caribe Hilton. Vissulega eru næg brimbrettasvæði, en það sama er ekki hægt að segja um sandsvæði í San Juan. Þetta er þar sem vandamálið með veðrun kemur inn. Hvað viðbrögð ríkisstjórnar Púertó Ríkó (eða skortur á þeim) við vandamálinu eru, eru jafnvel starfsmenn Caribe hótelsins að velta fyrir sér. Þeir viðurkenndu að það væri áhyggjuefni fyrir þá, þar sem þeir eru eign við sjávarsíðuna. Þegar talið er fimm, þá er Puerto Rico Tourism ekki fyrir þá sem vilja sóla sig undir sólinni á ýmsum sandströndum.

Þar sem Púertó Ríkó er yfirráðasvæði Bandaríkjanna (eða til að vera pólitískt rétt, samveldi), virkar og virkar áfangastaðurinn eins og hvert annað ríki í Bandaríkjunum, þó mjög dýrt sé. Gildi Bandaríkjadals í San Juan er það sem maður gæti búist við í borgum eins og San Francisco, Honolulu, New York borg eða jafnvel Miami. Allt frá gistingu til veitinga og annarra ferðakostnaðar getur allt orðið dýrt mjög fljótt. Næturverð á Caribe Hilton er á bilinu 193 til 250 Bandaríkjadalir. Bættu því við kvöldið á Coko Restaurant, sem er með kvöldverðarforrétti á milli 20 Bandaríkjadala og hátt í 30 Bandaríkjadala, og þú ert að leita að því að eyða stórum peningum í nokkra daga í San Juan. Allir eiga viðskipti í Bandaríkjadölum og harðkjarna fjárhættuspilarar munu komast að því að kreditkort verða besti bandamaður þeirra þegar þeir fara á spilavítin í San Juan. Hvernig og hvers vegna þetta virkar, þú þarft að heimsækja San Juan til að komast að því. Þegar talið er sex, þá er ferðaþjónusta í Puerto Rico ekki fyrir sparsama.

Þegar ég var í Púertó Ríkó var nokkrum eyjabúum gert að vita að ég væri á eyjunni og sumir höfðu óskað eftir fundi, svo ég veitti honum slíkan. Sá sem ég hitti og held áfram að skrifast á við er Raul Colon. Herra Colon hafði miklu að segja um lífið á eyjunni. Viðhorf hans endurómaði það sem tilheyrir svekktum einstaklingi vegna ýmissa mála, þar á meðal dýraníð. Samkvæmt frásögn Mr. Colon eru dýr sem verða fyrir bílum látin deyja á götum úti - algengt vandamál á svæðum utan San Juan. Þó að ég persónulega hafi ekki séð nein slík atvik í heimsókn minni, sýna ýmsar tölvupóstsamskipti við Mr. Colon því miður aðra mynd. Svo, til viðvörunar til hugsanlegra ferðamanna, vitið að þangað til valdsmaður hrekur það, þá er Puerto Rico Tourism, á tölum sjö, ekki fyrir gæludýraunnendur.

Þetta er hluti einn af greinaröðinni minni um ferðaþjónustu í Puerto Rico sem ég vona að lýkur með viðtali mínu við framkvæmdastjóra PRTC, Mario Gonzales Lafuente.