Einkageirinn sameinast stjórnvöldum til að efla ferðaþjónustu á Seychelleseyjum

Seychelles-eyjar hafa tekið mið af ávörpum, athugasemdum og spurningum sem komu frá röð opinberra funda fyrir ferðaþjónustu eyjarinnar á helstu eyjum Mahe, Praslin og La Digue. Það var sjálfur Louis D'Offay, formaður Seychelles Hospitality & Tourism Association (SHTA), sem ávarpaði aðila einkageirans á Praslin og La Digue fundunum og í fylgd með honum var Daniella Payet-Alis, varaformaður samtakanna.

Louis D'Offay tók til máls eftir að Alain St.Ange, ráðherra Seychelles-eyja sem ber ábyrgð á ferða- og menningarmálum, hafði flutt sitt eigið ávarp. Ráðherra hafði boðað til fundarröðarinnar til að heyra viðskiptin og gefa opinskátt tækifæri til opinberra samræðna milli ferðamálaráðherra og einkageirans í ferðaþjónustu í Eyjum.

Herra Louis D'Offay hóf ávarp sitt með því að segja: „Í dag erum við ánægð með að standa með ferðamálaráðherra í Praslin á þriðja fundi þeirra með ferðaþjónustunni. Frumkvæðið að því að halda þessa opinberu fundi segir sitt um ákvörðun ráðuneytisins og ráðherra þess um að vera áfram tengdur fremstu víglínu iðnaðarins – okkur, versluninni. Sem formaður SHTA þakka ég ráðherra fyrir persónulega viðleitni hans til að leiða ráðuneyti sitt með okkur í huga. Að hlusta á okkur, heyra í okkur og skilja okkur er hægara sagt en gert, en við ferðamálaráðherra get ég sagt að svo sé.

„Er allt í lagi? Nei, og ég væri að ljúga ef ég segði að allt væri í lagi. Þess vegna er ég persónulega ánægður, ráðherra, að þú skulir hafa tekið að þér þessa röð opinberra funda með ferðaþjónustunni. Mikilvægi þess fyrir okkur ferðaþjónustuna að vera í samstarfi við ferðamálaráðuneytið og Ferðamálaráð er forgangur númer 1 á listanum okkar. Í dag, opinberlega, þakka ég Alain St.Ange ráðherra fyrir tilboð hans um að hitta mig sem formann SHTA mánaðarlega. Þetta tilboð er lofsvert. Það sýnir mikilvægi einkageirans okkar. Þetta er ný venja fyrir meðlim í ríkisstjórn Seychelles, en Alain St.Ange ráðherra var einn af okkur og hann kemur úr okkar röðum. Sem Alain St.Ange starfaði hann við hlið okkar mestan hluta ævinnar. Vegna þess að við þekkjum hann öll, bendir okkur líka á það tómarúm sem skapaðist þegar hann fór frá því að vera sá um markaðssetningu landsins okkar. Með stuðningi okkar breytti hann því hvernig staðið var að markaðssetningu Seychelleseyja og tókst það, það er ljóst, en nú þegar hann hefur tekið við ráðherrastóli höfum við séð gatið sem hann skildi eftir sig.

Þetta tómarúm hefur orðið til þess að við, ferðaþjónustan, höfum leitað eftir samþykki nýrrar markaðsnefndar undir forystu einkageirans til að vera ráðgefandi aðili fyrir Ferðamálaráð. Þetta hefur verið samþykkt og við erum þakklát því þetta mun hjálpa okkur í gegnum þennan erfiða tíma. Ferðaþjónustan er að ganga í gegnum erfiðasta tímabilið þar sem helstu hefðbundnu markaðir okkar þjást af eigin efnahagserfiðleikum. Þess vegna báðum við um áframhaldandi samveru í því hvernig við höldum áfram héðan í frá.
Við vitum að við þurfum sýnileika sem lítið land. Þetta var leið sem aldrei var meðhöndluð áður en Alain St.Ange tók við markaðssetningu Seychelleseyja. En skyggni varð þá nauðsyn. Við sem ferðumst á kaupstefnur og gerum sölusímtöl munum kunna að meta hversu meira umtalað við erum í dag og hvernig ferðaþjónustan á öllum helstu mörkuðum okkar er í dag uppfærðari um einstaka sölustaði Seychelleyjanna okkar.

„Ég er ekki viss um hvort það hafi verið ráðherrann sjálfur eða fréttastofa Ferðamálaráðs sem hafi tekið að sér þetta stórkostlega verkefni, en átak þeirra er að skila sér og átak þeirra skilar árangri. Það er þar sem við þurfum nú að koma jákvæðari fréttum til ráðuneytisins og tryggja að jákvæðar fréttir af okkar hálfu komi líka í fréttirnar og með því hafa orðið Seychelles í öndvegi. Við verðum öll að vera raunsæ - jákvæðar fréttir eru ekki fréttir. Að búast við því að fjölmiðlar muni greina frá ströndum okkar og náttúrufegurð okkar mun ekki gerast lengur, því þessi sama blaða hefur verið skrifuð aftur og aftur um þessar lykileignir okkar. Við verðum að vera nýstárleg og við verðum að vera gáfuð núna til að halda áfram að hafa orðið Seychelles á heimsfréttunum.

„Hér fyrir hönd SHTA, hvetjum við alla sem hér sitja, og til allra á Seychelles-eyjum að vinna með ferðamálaráðuneytinu til að halda Seychelles-eyjum í sviðsljósinu og sýnilegar á fréttasímum og í fjölmiðlum almennt.

„Markaðssetning Seychelles-eyja er líka í dag svæði þar sem við þurfum öll að taka höndum saman. Ég var einn sem öskraði um beint flug til Parísar og Evrópu. Þetta tel ég enn einlæglega að það sé þörf þjónusta fyrir ferðaþjónustuna í Eyjum okkar. Landið okkar er því miður slitið því sem við höfum að leiðarljósi samgönguráðherra og það sem við höfum að leiðarljósi ferðamálaráðherra. En þar sem ráðherrar líta til Seychelles-eyja en ekki bara til Air Seychelles, höfum við okkur, verslunina, til að horfa lengra en áður var leitað að ferðamönnum. Sami punktur kom fram á Mahe fundunum og í dag ítreka ég málið því það er mikilvægt. Gleymdu aldrei að af þeim þremur stigum sem Blue Panorama gefur fyrir að hætta flugi sínu á Seychelles-eyjum, eru einn afgreiðslugjöldin á Seychelles-flugvellinum, sem eru fjórum sinnum hærri en keppinautar okkar. Það eru samgöngur sem geta samræmt gjaldtöku okkar eða það eru líka þeir sem geta opnað sig og leyft samkeppni.

„Þess vegna þurfum við í dag að fylkja liði um að vinna með Ferðamálaráði til að auka fjölbreytni á ferðamannamörkuðum okkar. Kína og Indland, já, við þurfum að fylgja sem iðnaður, en við skulum líta á Suður-Afríku núna þegar Air Seychelles hefur staðfest að þeir muni hafa fjögur flug til Joburg frá desember. Við vitum öll að Air Seychelles getur ekki stækkað þann markað til að tvöfalda farþegafjölda sinn til að gera fjögur flug hagkvæm. Þetta er þar sem tveggja miðstöðvar nálgunin við Brasilíu og Suður- og Norður-Ameríku er svo mikilvæg. Suður-Afríka hefur þróað þann Brasilíumarkað og í dag vinnur hann fyrir þá. Seychelles þurfa að vera gáfaðar og fara í ferðalag á Suður-Afríku. Það gleður okkur að sjá að öll DMC okkar eru nú að flytja til Brasilíu til að halda áfram verkum sem ferðamálaráðherra hefur persónulega hafið. Þetta þýðir ekki að við megum ekki halda áfram að berjast fyrir því að fá ekki aðeins beint, heldur stanslaust flug til Parísar. Það er þörf uppörvun sem við þurfum fyrir iðnaðinn okkar. Við verðum líka að setja meira átak á rússneska markaðinn.

„En þessar neikvæðu hliðar hafa samt ekki stöðvað okkur á vegi okkar til að koma iðnaði okkar áfram. Hið langþráða Tourism Masterplan sem við tókum öll þátt í skipulagningu þess og tókum þátt í umræðum um er nú hjá okkur; við erum að skoða endurskoðaðan virðisaukaskatt frá janúar sem mun lækka rekstrarkostnað okkar, við erum að flytja…,“ sagði Louis D'Offay.

Ráðherra Seychelles, herra Alain St.Ange, fagnaði þeim stuðningi sem einkageiri ferðaþjónustunnar hefur fengið. Þegar hann þakkaði herra Louis D'Offay á Praslin og La Digue fundunum sagði hann að ráðuneyti sitt væri áfram reiðubúið að halda áfram að vinna með samtökum iðnaðarins um áframhaldandi samþjöppun ferðaþjónustu Seychelles.

Á almenningsfundi La Digue-eyjunnar fékk St.Ange ráðherra einnig Barry Faure sendiherra, utanríkisráðherra á skrifstofu forsetans og formaður ferðamálaráðs, og þróunarráð La Digue til liðs við sig.

Seychelles er stofnaðili að Alþjóðaráð ferðamannasamtaka (ICTP).