CARACAS - Venesúelsk farþegaflugvél með 46 manns um borð fórst og líklega hrapaði í afskekktu fjallahéraði fljótlega eftir flugtak frá borg Andes rétt fyrir rökkr á fimmtudag, sögðu yfirvöld.
Fjallþorpsbúar sögðust heyra gífurlegan hávaða sem þeir héldu að gæti verið hrun eftir að tveggja hreyfla flugvélin flaug út úr háborginni Merida og stefndi til höfuðborgarinnar Caracas í um það bil 300 mílna fjarlægð, sagði almannavarnir Gerardo Rojas.
„Við höfum upplýsingar um mögulega niðurstöðu,“ sagði yfirmaður almannavarna Bandaríkjanna, Antonio Rivero, þó að hann bætti við að flugvélin væri enn opinberlega skráð sem týnd.
„Við vitum ekki í hvaða ástandi farþegarnir eru,“ sagði hann.
Flug 518 var stjórnað af staðbundna flugfélagi Santa Barbara og hafði verið sambandslaust við flugumferðarstjóra klukkutímum saman seint á fimmtudag og leitarhópar voru á leið til hrikalegt fjallasvæðis þar sem talið var að vélin væri komin niður.
Forvarnarbjörgunarsveitir fóru í átt að Paramo Mifafi dalnum, köldu svæði á svæði með nokkrum snjóþöktum toppum allt að 13,000 metra (hæð) sem er heimili smokka og gönguleiða sem gera það vinsælt hjá ferðamönnum bakpokaferðalanga.
Veðurskilyrði og skyggni var lýst sem ákjósanlegu þegar flugtak var tekið af lofti af einum flugbjörgunarmanni. Hann sagði að lið myndu leita fótgangandi fram að fyrsta ljósi, þegar tvær þyrlur yrðu sendar.
Flugmálayfirvöld í Venesúela sögðu að í vélinni væru 43 farþegar og þrír skipverjar. Farþegalistinn innihélt þekktan stjórnmálaskýranda í Venesúela og ættingja háttsetts embættismanns, að sögn yfirvalda.
Fjölskyldumeðlimir sem höfðu beðið eftir að ástvinir þeirra kæmu til Caracas fengu aðstoð frá sálfræðingum ríkisins til að takast á við kvíða.
Yfirmaður Santa Barbara, lítils flugfélags í Venesúela, sem fer yfir innanlandsflug og hefur sjö flugferðir á Merida á dag, sagði að um það bil 20 ára flugvél væri vel við haldið og hefði enga skrá um tæknileg vandamál.
Flugmaðurinn hafði unnið með flugfélaginu í átta ár og fengið sérstaka þjálfun fyrir flug í Andesfjöllum. Forseti Santa Barbara, Jorge Alvarez, sagði sjónvarpsstöðinni Globovision.
„Ég verð að trúa því að flugstjórinn hafi vissulega verið bæði hæfur og hentugur“ fyrir flugið, sagði hann.
Fyrstu útgáfur flestra dagblaða í Venesúela skvettu fréttum af týndu flugvélinni á forsíður sínar og sögðust sumir þorpsbúar sjá flugvélina hrynja.
Vélin var af gerðinni ATR 42-300, túrbóflugvél smíðuð af fransk-ítalska fyrirtækinu ATR, segir í tilkynningu frá flugmálayfirvöldum.
ATR 42 röðin hefur lent í að minnsta kosti 17 slysum frá því að vélin flaug fyrst árið 1984, samkvæmt flugöryggisnetinu, einkarekinni eftirlitsstofnun um flugöryggi.
Fimmtudagurinn var annað alvarlega atvikið þar sem flogið var með Venesúela í Venesúela á þessu ári eftir að flugvél með 14 manns, þar af átta Ítölum og einum svissneskum farþega, hrapaði í hafið nálægt hópi Venesúelaeyja í janúar.
uk.reuters.com
