Flugþjónusta út af Panama, sem er utan vega borgir í Suður-Ameríku

Copa Airlines var ekki opinbert flugfélag á leiðtogafundi Ameríku sem haldinn var nýlega í Port of Spain, Trínidad og Tóbagó.

En fullt af þátttakendum frá Karíbahafinu, Mið-Ameríku og Suður-Ameríku flugu inn með panamíska flugfélaginu, sem bætti Port of Spain á síðasta ári við vaxandi lista yfir vanþjónaða markaði.

Móðurfélagið Copa Holdings, sem einnig á minna kólumbíska flugfélagið Aero Republica, þjónar 45 borgum í 24 löndum, þar á meðal flugleiðum eins langt norður og New York og Los Angeles.

Eins og önnur hlutabréf í flugfélögum, varð Copa fyrir barðinu á mánudag vegna ótta um að svínaflensan myndi skaða flugsamgöngur. Copa flýgur til þriggja áfangastaða í Mexíkó, miðpunkti faraldursins.

En á þriðjudag endurheimtu hlutabréf flugfélaga, þar á meðal Copa's, hluta af tapi sínu.

'Hub of the Americas'

Með vaxandi „Hub of the Americas“ stöð í Panamaborg flýgur Copa Airlines farþega til fjölda borga undir ratsjá í Rómönsku Ameríku og Karíbahafinu.

Á um 70% af mörkuðum sem það þjónar hefur það enga samkeppni.

Fyrir utan Port of Spain bætti það nýlega við nýrri þjónustu við Santa Cruz, Bólivíu; Belo Horizonte, Brasilía; og Valencia, Venesúela. Flugfélagið hækkaði einnig tíðnina á nokkrum reglulegum stoppum, þar á meðal Caracas, Kingston og Havana.

Copa Airlines er venjulega ekki á mörkuðum sem þjónað eru af stærri suður-amerískum flugfélögum, eins og Chile's Lan Airlines (NYSE: LFL - News) og brasilíska Tam Airlines. Það vill frekar minna ferðastöng, margir með ekki fleiri en 50 farþega sem hoppa um borð.

Á sama tíma hefur Copa verið að uppfæra starfsemi og flugvélar hjá Aero Republica, sem það keypti árið 2005. Það hefur einnig stækkað flugleiðir flugfélagsins utan Kólumbíu.

Í lok mars hélt Copa áfram að sjá mikinn umferðarvöxt.

Umferð í mars jókst um 9.3% miðað við árið áður, eftir 9.5% aukningu í febrúar. Á háannatímanum í janúar, sem er venjulega einn besti mánuður fyrirtækisins, jókst umferðin um 15.5%.

Þar sem flugiðnaðurinn á í erfiðleikum með að halda flugi heldur Copa áfram að græða nóg af peningum.

Copa státar af einni hæstu framlegð í flugiðnaðinum. Rekstrarframlegð 2008 var 17.4%. Það er andstætt 4.1% Southwest, 2.8% Jet Blue og -2.8% hjá American.

Áður en svínaflensan braust út bjuggust stjórnendur við að rekstrarframlegð árið 2009 væri hátt á bilinu 16% til 18%.

„Þessir krakkar eru með hagnaðarmörk sem eru ekki á töflunum,“ sagði sérfræðingur Stephen Trent hjá Citigroup Investment Research. „Að flugfélag hafi tveggja stafa arðsemi er nánast fáheyrt.

Búist er við uppgjöri fyrsta ársfjórðungs í byrjun maí.

Í uppgjöri fjórða ársfjórðungs jókst hagnaðurinn um 52% samanborið við fyrra ár í 1.20 dali á hlut. Ein ástæðan var mun lægri eldsneytiskostnaður samanborið við árið áður.

Sérfræðingar búast við aðeins lítilsháttar hagnaði á fyrsta ársfjórðungi frá fyrra ári, sem endurspeglar fall frá alþjóðlegu samdrætti. Það er of snemmt að segja til um hvaða áhrif svínaflensufaraldurinn hefur á niðurstöður annars ársfjórðungs.

Copa þénaði 3.50 dali á hlut allt árið 2008, sem innihélt mánuði af himinhátt olíuverði og síðan efnahagshrunið í haust. Það dróst aðeins saman frá hagnaði 2007.

Fyrirtækið er ekki mikið fyrir eldsneytisvörn og hagnast því betur á lægra olíuverði. Fyrir árið 2009 er 25% af fyrirhugaðri eldsneytisnotkun varið. Copa gerir ráð fyrir að einingakostnaður án eldsneytis verði á svipuðu róli og 2008.

Sérfræðingar búast við að hagnaður Copa 2009 aukist um 15% í 4.01 dollara á hlut, samkvæmt Thomson Reuters.

„Ef þeir geta þénað peninga á þessum tímum, hugsaðu þá hvað þeir geta gert á betri tímum,“ sagði sérfræðingur Bob McAdoo hjá Avondale Partners.

Lág fargjöld - og fínirí

Copa er ekki beint hefðbundið lággjalda- eða lágfargjaldaflugfélag. Frá höfuðstöðvum sínum í Panama City rekur það miðstöð-og-mælakerfi og býður upp á fyrsta flokks og viðskiptaþjónustu. Í ferðaþjónustu býður það enn upp á fínirí sem ekki eru lengur til hjá mörgum flugfélögum, heitar máltíðir eru ein af þeim.

Þjónustan er stundum borin saman við Continental Airlines, sem einu sinni átti hlut í Copa og er enn OnePass samstarfsaðili.

Um 60% farþega Copa ferðast vegna viðskipta; þeir eru að knýja fram góðan árangur Copa, segir Trent.

Ólíkt Bandaríkjunum ganga viðskiptaferðir í Rómönsku Ameríku betur en tómstundir. Miðað við tekjustig eru flugmiðar mun dýrari fyrir farþega í Suður-Ameríku en í Bandaríkjunum, segir Trent hjá Citigroup.

„Flugmiði í Bandaríkjunum er ekki stór miði. Það er í Rómönsku Ameríku,“ sagði hann.

Í nýlegri skýrslu, áætlaði Trent að viðskiptamiðuð flutningafyrirtæki í Rómönsku Ameríku hafi haft mestan vöxt á fyrsta ársfjórðungi miðað við tekjur á hverja farþegamílu. Copa var efst á listanum með 11.6% vöxt, næst á eftir Lan með 8.9% og Tam með 7.3%.

Þrátt fyrir að svæðin sem Copa þjónar séu ekki ónæm fyrir alþjóðlegu samdrætti, eru þau betur sett en mörg.

Spáð er að hagkerfi Panama muni vaxa um 4% í 6% á þessu ári, að hluta til vegna gríðarlegrar 5 milljarða dala stækkunarverkefnis Panamaskurðarins.

Nokkur önnur svæði á vegi Copa eru einnig að vaxa á svipuðum hraða.

Samt sem áður býst Copa við því að álagsstuðlar á þessu ári lækki nokkrum stigum undir 2008-stiginu í 74%. Tekjur á hverja lausa sætismílu má einnig lækka án eldsneytisgjalda síðasta árs og einnig vegna hægari umferðaraukningar sem tengist efnahagsástandinu.

Stjórnendur segja að Copa sé betur í stakk búið en keppinautar til að losa sig við niðursveiflu.

Fyrirtækið endaði árið með $408 milljónir í reiðufé og fjárfestingar og $31 milljón í lánalínum. Með sveigjanlegum flota sem samanstendur af Boeing 737 og smærri Embraer 190 vélum getur hann stillt sig upp að minnkandi eftirspurn farþega. Ef nauðsyn krefur skilar það leigðum flugvélum sem renna út eins og það ákvað að gera með tvær 737 vélar sem leigusamningar renna út í október.

Þó að það hafi nýlega tekið við nokkrum nýjum flugvélum, gerir Copa ráð fyrir að enda árið með einni flugvél færri en árið 2008, alls 54.