Pakistan: 11 látnir í sprengjuárásum á lúxushóteli

PESHAWAR, Pakistan - Sjálfsmorðsárásarmenn skutu sér framhjá vörðum og hófu mikla sprengingu á þriðjudag fyrir utan lúxushótel þar sem útlendingar og vel stæðir Pakistanar blönduðust, drápu að minnsta kosti 11 manns og særðu 70, að sögn embættismanna.

Sprengjurnar sprakk á Pearl Continental hótelinu um klukkan 10, þegar næturlíf var enn í gangi. Árásin minnkaði hluta hótelsins í steinsteypta rúst og snúið stál og skildi eftir risastóran gíg á bílastæði.

Sprengingin kom viku eftir að leiðtogar Talíbana vöruðu við því að þeir myndu gera stórar árásir í stórborgum í hefndarskyni fyrir sókn hersins til að endurheimta nærliggjandi Swat-dalshérað frá vígamönnum. Engin krafa kom fram strax vegna sprengjutilræðisins í Peshawar, stærstu borg norðvesturhluta norðvesturhluta landsins með um 2.2 milljónir manna.

Fyrr um daginn sögðu embættismenn að pakistanskir ​​hermenn tækju þátt í vígamönnum á tveimur vígstöðvum annars staðar í norðvesturhlutanum. Herinn sendi þyrlubyssur til stuðnings borgurum sem berjast við talibana í einu hverfi og beitti stórskotaliðsskoti á vígamenn í öðru eftir að hliðhollir ættbálkaöldungar neituðu að afhenda þá.

Hvorug aðgerðin var nærri því að vera á stærð við sókn hersins í Swat-dalnum, þar sem 15,000 hermenn hafa barist við allt að 7,000 talibana.

En bardagarnir á mánudögum og þriðjudegi í Efri Dir- og Bannu-héraðunum benda til þess að viðhorf sem styðja talibana séu enn sterk á sumum svæðum, en harðlínu-íslamsmynd vígamanna er ósmekkleg á öðrum - sérstaklega vegna ofbeldisins sem vígamenn hafa notað til að framfylgja því.

Peshawar liggur á milli héraðanna tveggja. Pearl Continental, sem pakistanbúar eru kallaðir „PC“ í ástúð, er með útsýni yfir golfvöll og sögulegt virki. Einfaldasta hótel borgarinnar, það er tiltölulega vel varið og staðsett langt frá þjóðveginum.

Lögreglumaðurinn Liaqat Ali sagði að vitni hafi gefið skýrar frásagnir af því hvernig sprengjumennirnir gerðu árás sína.

Þrír menn á pallbíl nálguðust aðalhlið hótelsins, skutu á öryggisverði, óku inn og sprengdu sprengjuna skammt frá byggingunni, sagði Ali. Háttsettur lögreglumaður, Shafqatullah Malik, taldi að það innihéldi meira en hálft tonn af sprengiefni.

Óskipulegur vettvangur endurómaði sprengjutilræði á Marriott hóteli í Islamabad á síðasta ári sem drap meira en 50 manns. Bæði hótelin voru vinsælir staðir fyrir útlendinga og úrvalspakistana til að dvelja á og umgangast, sem gerði þau að áberandi skotmörk fyrir vígamenn þrátt fyrir strangt öryggi.

Árásaraðferðin passaði einnig við árás 27. maí á byggingar sem tilheyra lögreglu og svæðishöfuðstöðvum æðstu leyniþjónustu Pakistans í borginni Lahore í austurhluta landsins, sem talibanar lýstu ábyrgð á. Lítill hópur hóf skothríð á öryggisverði til að komast í gegnum varðstöð og sprengdi síðan sendibíl hlaðinn sprengiefni.

Í Washington sögðu tveir háttsettir bandarískir embættismenn að utanríkisráðuneytið hefði átt í samningaviðræðum við eigendur hótelsins um annað hvort að kaupa eða skrifa undir langtímaleigusamning við aðstöðuna til að hýsa nýja bandaríska ræðismannsskrifstofu í Peshawar. Embættismenn sögðust ekki vita af neinum vísbendingum um að áhugi Bandaríkjanna á efnasambandinu hefði átt þátt í því að það var skotmark.

Embættismenn töluðu undir nafnleynd þar sem samningaviðræðurnar voru ekki opinberar og þeim var ekki lokið. Þeir sögðu að engin ákvörðun hefði verið tekin strax um hvort halda ætti áfram með áform um að byggja ræðismannsskrifstofuna á hótellóðinni.

Lou Fintor, talsmaður bandaríska sendiráðsins í Islamabad, sagði að engar fregnir hefðu borist af mannfalli Bandaríkjamanna.

Mian Iftikhar Hussain, upplýsingamálaráðherra Norðvesturlandamærahéraðs, sagði í samtali við Associated Press snemma á miðvikudaginn að embættismenn hefðu greint frá 11 dauðsföllum í sprengingunni. Aðrir lögreglumenn og embættismenn gátu staðfest að aðeins fimm hafi látist.

SÞ bentu á að starfsmaður væri meðal hinna látnu: Aleksandar Vorkapic, 44, upplýsingatæknisérfræðingur frá Belgrad, Serbíu, sem var hluti af neyðarteymi frá skrifstofu flóttamannahjálpar Sameinuðu þjóðanna sem aðstoðaði við kreppuna.

Sahibzada Anis, umdæmisstjóri Peshawar umdæmis, sagði að sprengingin særði þrjá aðra sem störfuðu fyrir stofnun Sameinuðu þjóðanna - Breta, Sómali og Þjóðverja.

Amjad Jamal, talsmaður Alþjóðamatvælaáætlunarinnar í Pakistan, sagði að meira en 25 starfsmenn SÞ gistu á hótelinu. Hann sagði að allir sjö starfsmenn WFP væru öruggir.

Ban Ki-moon, framkvæmdastjóri Sameinuðu þjóðanna, fordæmdi „svívirðilegu hryðjuverkaárásina“ með „högstu mögulegu orðum,“ sagði Marie Okabe, aðstoðartalsmaður SÞ, í höfuðstöðvum SÞ í New York.

„Enn og aftur er hollur starfsmaður Sameinuðu þjóðanna meðal fórnarlamba svívirðilegrar hryðjuverkaárásar sem engin ástæða getur réttlætt,“ sagði Okabe.

Hún sagði að Ban væri „sorgur yfir miklum fjölda látinna og særðra“ og vottar fjölskyldum fórnarlambanna samúð sína og stjórnvöldum og íbúum Pakistans.

Dr. Khizar Hayat á Lady Reading sjúkrahúsinu sagði að sjúkrahúsið hafi tekið á móti um 70 særðum, þar af að minnsta kosti níu í lífshættu.

Farahnaz Ispahani, talskona Asif Ali Zardari forseta og stjórnarflokksins, fordæmdi árásarmennina.

„Við munum ekki láta þetta fólk kúga okkur,“ sagði hún. „Við munum uppræta þá, við munum berjast við þá og við munum sigra. Þetta er eining og heilindi Pakistans sem er í húfi.“

Árás hersins í Swat og nærliggjandi héruðum hófst í lok apríl og hafa embættismenn kennt handfylli sjálfsmorðsárása um tilraunir talibana til að hefna sín.

Bandarískir embættismenn vilja að Pakistan hefji aðgerð á nærliggjandi ættbálkahéraði í Suður-Waziristan, höfuðstöð pakistanska talibanaleiðtogans Baitullah Mehsud. Ríkisstjórnin hefur tilkynnt engin áform um að ráðast á svæðið þar sem talið er að vígamenn al-Qaeda séu einnig að störfum.

Ný aðgerð hófst á þriðjudag í Jani Khel, hálfsjálfráðu svæði í Bannu sem liggur að Norður-Waziristan, öðru vígi Talíbana, eftir að ríkisstjórnin setti á ótímabundið útgöngubann, sagði Kamran Zeb Khan, samhæfingarfulltrúi Bannu-héraðsins.

Hann bætti við að aðgerðin, studd stórskotalið, hafi verið hrundið af stað eftir að ættbálkaöldungar náðu ekki frestinum á mánudegi til að reka eða afhenda vígamenn sem taldir eru bera ábyrgð á fjöldaráninu í síðustu viku á nemendum sem síðar var sleppt.

Her Pakistans vildi ekki staðfesta að nein aðgerð væri hafin.

Hin bardagarnir áttu sér stað við hliðina á Swat-dalnum í Efri Dir-hverfinu, þar sem þyrlubyssur komu til að styðja við borgarasveit sem barðist við um 200 talibanamenn.

Hersveitin, sem kallast lashkar, spratt upp um helgina til að hefna fyrir sjálfsmorðssprengjuárás sem varð 33 manns að bana í mosku. Embættismenn segja að talibanar hafi framkvæmt sprengjuárásina vegna þess að ættbálkar á staðnum hafi staðið gegn því að flytja inn á svæðið.

„Í Upper Dir, eins og þú sérð, hefur lashkar risið, fólk hefur staðið upp. Ef Guð vilji, ástandið mun fljótlega batna þar,“ sagði löggjafinn Najmuddin Malik þegar hann heimsótti flóttamannabúðir í Peshawar.

Fjöldi vígamanna hefur jafnt og þétt aukist í meira en 2,000, en íbúar tveggja þorpa og bæjar gengu til liðs við þá á þriðjudaginn þegar þeir umkringdu talibana í erfiðu landslagi, sagði lögreglumaðurinn Atlas Khan. Ekki var hægt að staðfesta skýrslu hans sjálfstætt vegna þess að aðgangur fjölmiðla að átakasvæðinu hefur verið takmarkaður við herfylgdarskúta.

Ættbálkaöldungur sagði að þorpsbúar myndu ekki fara heim fyrr en vígamennirnir eru farnir - með einum eða öðrum hætti.

„Við erum í leiðangri til að drepa eða skola út alla talibana,“ sagði Malik Motabar Khan við AP í síma frá þorpinu Ghazi Gay. „Við verðum hér þar til við drepum þá alla.