MADRID - Forráðamenn flugfélaga í Oneworld bandalaginu munu fagna 10 ára afmæli sínu á þriðjudaginn með því að vita að framtíð 10 flugfélagasamstæðunnar gæti hangið á örlögum tveggja samninga sem gætu flogið eða mistekist innan nokkurra mánaða.
Sérfræðingar segja að Oneworld sé þegar minnst af þremur alþjóðlegum flugfélagasamböndum, sem er skilið eftir í samkeppni yfir Atlantshafið af 18 manna Star Alliance og af Air France-Delta undir forystu Skyteam.
Stærstu meðlimir beggja þessara samkeppnisbandalaga hafa teygt forskot sitt á Oneworld með því að vinna friðhelgi bandarískra auðhringa á Norður-Atlantshafsleiðum - sem gerir þeim kleift að samræma verð og tímaáætlun.
Það þýðir að ef þriðju tilraun meðlima Oneworld, British Airways Plc, American Airlines og Iberia, til að fá sambærilegt samþykki, verður hafnað á næstu mánuðum, gætu smærri samstarfsaðilar bandalagsins sloppið til keppinauta, segja sérfræðingar.
„Ef BA-AA fær ekki friðhelgi gegn samkeppniseftirliti myndi það skapa gríðarlega erfiðleika fyrir Oneworld,“ sagði einn sérfræðingur í London sem óskaði eftir að vera ekki nafngreindur.
„Það setur bandalagið verulega í óhag. Flugfélögin kunna að loða við hvert annað, en freistingin að leita annarra kosta annars staðar væri til staðar.“
Fyrri tilraunir byggðust á því skilyrði Bandaríkjamanna að þeir slepptu afgreiðslutíma á Heathrow flugvellinum í London. En sérfræðingar segja að að þessu sinni í sambandi við Open Skies sáttmála ESB og Bandaríkjanna ættu viðskipti með afgreiðslutíma flugvalla og yfirburðastaða stærri keppinauta þeirra að þýða að þeim býðst betri kjör.
Fundurinn á þriðjudag mun einnig safna forstjórum Qantas, Cathay Pacific, Japan Airlines, Finnair, Malev, Royal Jordanian, Chile's Lan og mun bjóða Mexicana velkominn sem nýjan meðlim.
Flugfélög bandalagsins eru nú með um 70 prósent af alþjóðlegri umferð frá því þau hófust snemma á tíunda áratugnum sem tæki fyrir flugfélög til að bjóða upp á fleiri flugleiðir, en einnig til að bæta upp fyrir reglubundnar hindranir sem enn standa í vegi fyrir mörgum samruna og yfirtökum yfir landamæri og svæði.
BA-IBERIA ÓGN
Sérfræðingar segja að önnur ógnin við bandalagið væri hrun samrunaviðræðna BA og Iberia. Það gæti freistað Lufthansa AG til að gera tilboð í spænska flugfélagið til að fylla gat á stærð við Suður-Ameríku í neti þess og skipta Iberia yfir í Star Alliance.
„Ef bæði (antitrust og samruninn) mistakast þá vekur það spurningu hvort flugiðnaðurinn muni falla niður í tvö bandalög frekar en þrjú,“ sagði Andrew Lobbenberg, sérfræðingur hjá RBS flugfélögunum.
En jafnvel þótt Lufthansa byði ekki í Iberia, gæti það að misbrestur á sameiningu við BA eyðilagt núverandi samning flugfélaganna tveggja um að deila flugleiðum Bretlands og Spánar og fengið spænska flugfélagið til að íhuga að hætta.
Formaður Iberia, Fernando Conte, sagði á símafundi síðastliðinn fimmtudag að það væri staðráðið í að gerast kjarnameðlimur Oneworld, en sagði að það hefði greint frá því að ganga til liðs við bæði Skyteam og Star Alliance.
„Ef við flytjum frá Oneworld myndu þeir líklega vera í verri stöðu en við værum í, svo það er frekar mikilvægt fyrir Oneworld að halda helstu kjarna samstarfsaðilum sínum,“ bætti hann við.
Samningaviðræður milli Iberia og BA eru hnökrar um hvernig eigi að meta flutningsfyrirtækin tvö - mál sem flókið er vegna geispandi lífeyrishalla BA.
„Í heildina er BA-AA Atlantshafssamningurinn líklega mikilvægari fyrir Oneworld en samningur um BA-Iberia, en auðvitað er Iberia annar af tveimur helstu evrópskum aðildarríkjum þess. Ef þeir fara verður það svolítið þunnt á jörðinni, sérstaklega með þeim styrkleika sem Iberia hefur í Suður-Ameríku,“ sagði sérfræðingur í London.
Talsmaður Oneworld, Michael Blunt, sagði að fundurinn á þriðjudag - einn af þremur forstjórum Oneworld sem halda árlega - myndi einbeita sér að frumkvæði til að styrkja bandalagið sem hefur skilað 5 milljörðum dollara af tekjum í vörum í bandalagi eins og Oneworld landkönnuðarmiða sínum á síðustu 10 árum. „Það er í raun að tapa mikilvægum massa miðað við keppinauta sína,“ sagði Lobbenberg. „En að lokum er málið hvort þeir geti byggt upp tvíhliða tengsl og þau hanga á reglugerðarákvörðunum eða á milli samstarfsaðilanna.
