WASHINGTON - Bandaríska dómsmálaráðuneytið sagði á þriðjudag að tenging British Airways og American Airlines vegna Atlantshafsflugs myndi leiða til „samkeppnisskaða“ og kallaði á takmarkanir á samningnum.
Antitrust svið dómsmálaráðuneytisins lagði fram tilmæli sín til samgönguráðuneytisins (DOT), sem mun kveða upp endanlegan úrskurð um nánara samstarf BA, Ameríku, Iberia og annarra flugrekenda í „oneworld“ bandalaginu.
Beiðni um friðhelgi auðhringamynda, sem myndi leyfa nánara samstarf flutningafyrirtækja, „myndi leiða til samkeppnisskaða á tilteknum leiðum yfir Atlantshaf sem þjóna 2.5 milljón farþegum árlega,“ sagði dómsmálaráðuneytið.
Niðurstaðan er að fargjöld milli sex leiða yfir Atlantshafið „gætu hækkað allt að 15 prósent samkvæmt fyrirhuguðum samningum.“
„Umsækjendur halda því fram að verulegur ávinningur muni stafa af stækkuðu bandalagi, en þeir hafa ekki sýnt fram á að friðhelgi sé nauðsynleg til að ná þessum ávinningi,“ segir í umfjölluninni.
Í skýrslunni er mælt með því að samgönguráðuneytið „setji skilyrði“ þar á meðal að fjarlægja nokkrar rifa fyrir flutningsaðilana sem hafa áhrif á „til að vernda hagsmuni almennings í samkeppni.“
Það sagði að ónæmi gæti einnig falið í sér „útskurð“ á sumum leiðum sem ekki yrðu með í neinu samstarfi.
„Sameiginlegt verkefni mun líklega skaða samkeppni ef það myndi auka getu þátttakenda eða hvata til að hækka verð eða draga úr framleiðslu á viðkomandi markaði,“ sagði dómsmálaráðuneytið að lokum.
Í einu dæminu benti það á að „Ameríkan og Iberia eru einu núverandi stanslausu keppinautarnir milli Miami og Madríd,“ og að „samkeppni myndi tapast ef (flugfélögin) myndu framkvæma samninga sína eins og lagt var til.“
Aðrar leiðir þar sem samkeppni gæti skaðast væru Boston-London, Chicago-London, Dallas-London, Miami-London og New York-London.
Þegar British Airways brást við tilkynningunni sagði að það myndi „vera með öflug viðbrögð“ við ummælunum í þeirri von að samgönguráðið hafni tilmælunum.
„Það er mikilvægt að hafa í huga að þau mál sem DOJ varpaði fram í dag eru nánast eins og skjöl DOJ? Í Continental / United Star bandalagsmálinu, sem DOT hafnaði að lokum.“ Sagði BA.
„Fljótlegasta leiðin til að auka samkeppni á alþjóðlegum flugmarkaði og veita samkeppnisjafnvægi er að veita umsókn oneworld um friðhelgi. Þetta mun tryggja jafna og samkeppnishæfa samkeppnisstöðu bæði við Star og SkyTeam bandalögin sem þegar hafa fengið þennan sama friðhelgi. “
SkyTeam er bandalag 11 flugfélaga þar á meðal Delta og Air France í Bandaríkjunum. Star inniheldur 26 flugfélög þar á meðal United, US Airways, Lufthansa í Þýskalandi og ANA í Japan.
Í fyrra undirrituðu American Airlines, British Airways og Iberia á Spáni samkomulag um samstarf um flug milli Norður-Ameríku og Evrópu til að hjálpa þeim að vinna bug á hækkandi eldsneytiskostnaði og öðrum búsifjum.
BA, AA og Iberia eru hluti af 11 flugfélaginu oneworld bandalaginu og leitast við, ásamt samstarfsaðilum Finnair og Royal Jordanian, um auðhringamyndun gegn bandarískum stjórnvöldum í Atlantshafsflugi.
Fyrirhuguð tenging hefur vakið reiði milljarðamæringsins Richard Branson, sem hefur haldið því fram að samningurinn ógni keppinautum, þar á meðal eigin Virgin Atlantic. AA og BA mótmæltu þessum ásökunum.
