Ferðaþjónusta á Jómfrúareyjum í Bandaríkjunum ber vitni fyrir öldungadeild Bandaríkjaþings

Ferðamálaráðuneyti Bandarísku Jómfrúaeyjanna bar vitni í gær US Senate árleg fjárlagaráðgjöf, þar sem lýst er sterkum árangri í ferðaþjónustu fyrir fjárhagsárið 2022.

Á fjárlagaráðstefnunni 2023 sem haldinn var 13. júlí, veitti Joseph Boschulte, ferðamálastjóri, öldungadeildinni hápunkta afreks iðnaðarins ásamt ráðlögðum fjárhagsáætlun fyrir fjárhagsárið 2023 sem gerir deildinni kleift að halda áfram að efla ferðaþjónustuna á áhrifaríkan hátt á meðan að kynna USVI sem áfangastað í Karíbahafinu. Hann ræddi víðtæka yfirsýn yfir aðferðir til að auka tekjur og atvinnu í helstu ferðaþjónustugeirum, þar á meðal loftflutninga, skemmtisiglingar og gistingu, á sama tíma og stækka sjávar- og alþjóðlega markaði.

Á meðan á heimsfaraldrinum stóð var ferðaþjónustu var „ljós blettur í hagkerfi Bandarísku Jómfrúaeyjanna,“ sagði Boschulte. „Ferðaþjónusta stendur fyrir 60 prósentum af vergri landsframleiðslu okkar (og) vísbendingar um iðnað benda til þess að vöxtur ferðaþjónustu muni halda áfram á árunum 2022 og 2023, drifinn áfram af endurvakningu skemmtiferðaskipa.

Í kröftugri byrjun á árinu 2022, sagði Boschulte, að gestakomur á fyrsta ársfjórðungi jukust um 153 prósent samanborið við sama tímabil árið 2021. Á þessu ári komu 452,764 gestir á milli janúar til mars 2022. Þetta kemur í kjölfar árangursríks 2021 reikningsárið þar sem komu fluggesta fjölgaði um 96.7 prósent og gistinátta á hótelum um 27.7 prósent frá fyrra ári. Boschulte rakti þetta til þess að ferðamálaráðuneytið tók skjótan þátt í stefnumótun eftir að skemmtiferðaskipaiðnaðurinn lagðist niður árið 2020.

Á þeim tíma herti deildin árásargjarna herferð sína til að auka bæði loftflutninga og gistinætur. Fyrir vikið varð USVI hraðast vaxandi staður fyrir heildarflutningagetu í Ameríku á árunum 2019 til 2021. Samkvæmt samgönguöryggisstofnuninni fengu flugvellir í St. Croix og St. Thomas 14 prósent fleiri farþega í febrúar 2022 en í febrúar 2019.

Árangur flugfélaga þýddur yfir í gistigeirann. Boschulte greindi frá því að gögn um gistingu STR sýndu að þegar borið var saman við alla áfangastaði í Karíbahafi sem gögn eru til um, var USVI með hæsta hótelnýtingarhlutfallið, 72.5 prósent frá júní 2021 til maí 2022. Yfirráðasvæðið leiddi einnig svæðið með hæsta meðaldagsverðið. (ADR) upp á $637 og tekjur á hvert tiltækt herbergi (RevPAR) $461.61 á sama tímabili.

Þó að siglingar hafi að mestu verið í dvala fyrir almanaksárið 2021, hélt ferðamálaráðuneytið áfram að vinna með stjórnendum skemmtiferðaskipaiðnaðarins að því að þróa aðferðir til að fagna fyrirtækinu aftur árið 2022. símtöl og tæplega 23 milljónir farþega, upp úr tæplega 450 (símtöl) og um það bil 1.4 þúsund farþega í FY250,“ sagði Boschulte.

Önnur lykilþróun fjárhagsársins 2022 var meðal annars vöxtur í sjávar- og íþróttaferðaþjónustu. Íþróttaferðamennska innihélt alþjóðlega siglingaviðburði, háskólakörfuboltamót, tennismót og þátttöku í 2022 sundfataútgáfu Sports Illustrated. Hið síðarnefnda var umtalsvert valdarán fyrir USVI Tourism, sem jók vörumerkjabirtingu með 21 milljarði fjölmiðlabirtinga í alþjóðlegum fjölmiðlum.

Hvað sjávarútveginn varðar, er spáð að árlegt beint og óbeint framlag hans til USVI hagkerfisins muni nálgast 100 milljónir dala á komandi ári. Árið 2021 stofnaði The Moorings, eitt helsta snekkjuleigufyrirtæki heims, starfsemi í St. Thomas á vertíðinni. 

Meðal lykiláætlana sem ferðamálaráðuneytið þróaði á árinu 2022 og mun halda áfram til ársins 2023:

loftlyftu

• Auka loftflutninga frá núverandi stöðum og bæta við nýjum gáttum innanlands og utan

Gisting

• Auka gistinætur til ársins 2023
• Auka skatttekjur af gistirými með hótelum og gistirýmum í deilihagkerfinu

Cruise

• Settu af stað frumkvæði til að vinna til baka og auka hlut skemmtiferðaskipafyrirtækisins, þar á meðal að styrkja samstarf við skemmtiferðaskipafélögin og með skemmtiferðaskipasamtökunum Flórída og Karíbahafi (FCCA).
• Að bæta við 70 prósentum fleiri farþegum sem koma til Crown Bay á St. Thomas og þrefalda fjöldann fyrir St. Croix árið 2023

Navy