Oberstar: „Hærri fargjöld, versnandi þjónusta og eftirlifendur fjárhagslega veikt“

Washington - Ef eftirlitsaðilar leyfðu helstu flugfélögum að sameinast myndu farþegar líklega sjá „hærri fargjöld, versnandi þjónustu og fjárhagslega veikt eftirlifendur,“ varaði James Oberstar, formaður stjórnar samgöngunefndar, (D-Minn.) Á miðvikudag.

En helsti alríkislögreglustjóri hélt opnum möguleika á að fyrirhugaður samruni Delta Air Lines og Northwest Airlines væri af hinu góða. „Margir sameiningar vekja engar áhyggjur af samkeppni og geta gagnast neytendum,“ sagði James O ́Connell, aðstoðarlögmaður dómsmálaráðherra auðhringadeildar dómsmálaráðuneytisins.

O'Connell spáði ekki í því hvort Justice myndi samþykkja sameininguna í bið og sagði að embættismenn yrðu fyrst að „fara vandlega yfir staðreyndir“ til að íhuga hugsanlegt tap samkeppni. „Greining á auðhringamyndum er mjög staðreyndasértæk,“ sagði hann.

Í sumum tilvikum sýna gögnin samsetningu „geta gert tveimur árangurslausum, kostnaðarsömum samkeppnisaðilum kleift að verða árangursríkari og lægri kostnaðarkeppni,“ sagði hann.

Dómsmálaráðuneytið eitt og sér hefur vald til að hindra samruna sem brjóta í bága við auðhringalög. Almennt hefur stjórn Bush verið vingjarnlegur við samruna.

Rannsakendur auðhringamála fá gögn og ráðgjöf frá samgönguráðuneytinu. Michael Reynolds, starfandi aðstoðarritari flugmála í samgöngusviði, sagði nefndinni að í afnámi atvinnugreinar „munum við óhjákvæmilega sjá endurskipulagningu sem leiðir til samþjöppunar.“

En Oberstar lagði til að jafnvel þessi tiltekni samruni, sem felur í sér flugrekendur með fáar skarast leiðir, myndi skaða neytendur.

„Þetta á ekki að vera og má ekki líta á sem sjálfstæð, einstök viðskipti heldur frekar sem kveikjan að því sem mun örugglega verða yfirbragð síðari sameininga sem munu treysta flug í Bandaríkjunum og um allan heim í stórfyrirtæki á heimsvísu ," sagði hann.

Fulltrúi Jerry Costello (D-Ill.), Formaður undirnefndar flugmála, sagði að hann hefði líka „alvarlegar áhyggjur“ af sameiningum og væri „efins um fullyrðingar um að sameinað Delta myndi halda núverandi miðstöðvum flutningsaðila.“

Þingið gegnir engu beinu hlutverki í endurskoðunarferli auðhringamála, sem nær yfirleitt yfir marga mánuði. En þingmenn geta reynt að koma upp pólitískri andstöðu.

Langur málflutningur miðvikudags markaði þá fjórðu síðan tilkynnt var um samrunann í síðasta mánuði. Búist var við að yfirheyrsla húsasamgöngunefndar yrði neikvæðust vegna þess að Oberstar er harður og lengi gagnrýnandi á samþjöppun iðnaðarins.

En engin yfirheyrslan vakti mikla reiði. Þar sem verð eldsneytiseldsneytis hækkar svo hratt, hafa margir þingmenn lýst yfir vilja til að láta sameiningar ganga áfram.

Fulltrúi John Mica (R-Fla.), Háttsettur repúblikani í samgöngunefnd, sagðist telja að dómsmálaráðuneytið myndi líklega samþykkja samsetningu Delta og Norðurlands vestra vegna „gífurlegs þrýstings“ á hagnað flugfélaga.

Yfirmenn flutningsaðilanna sögðust verða að sameina krafta til að keppa á áhrifaríkari hátt um allan heim og verða að lækka kostnaðinn til að takast á við hækkandi eldsneytisverð. Þeir héldu því einnig fram að samsetning þeirra hefði í för með sér litla skerðingu á þjónustu vegna þess að leiðakort flugfélaganna „skörpust mjög lítið,“ sagði Richard Anderson, forstjóri Delta. „Það eru í raun ekki uppsagnir.“

Til vitnisburðar í síðasta mánuði sagði Anderson að hægt væri að útrýma um það bil 1,000 höfuðstöðvum í Minnesota og Atlanta þar sem sameinað flugfélag verður með höfuðstöðvar sínar.

ajc.com