Ferðanefnd Evrópu (ETC) sameinaðist Alþjóðlegu ferðasamtökunum fyrir samkynhneigða og kynslóðir (IGLTA) og Flæmska ferðamálaráðinu VISITFLANDERS um að kynna fræðsluþing um LGBTQ ferðaþjónustu á Hilton Brussel Grand Place 21. júní. Viðburðurinn var forsýning á lykil niðurstöðum úr Handbókinni um LGBTQ ferðaþjónustu í Evrópu, sem áætluð er að gefin verði út í næsta mánuði sem sameiginlegt rannsóknarverkefni frá ETC og IGLTA Foundation. Ræðumenn ráðstefnunnar fjölluðu einnig um leiðir til að gera Evrópu öruggari og innihaldsríkari fyrir LGBTQ ferðamenn, deildu bestu starfsvenjum til að ná til hinna ýmsu hluta þessa markaðar og ræddu framtíðarþróun LGBTQ ferðaþjónustu í Evrópu.
„Við erum stolt af því að vera meðeigandi fyrsta viðburðar ETC og útgáfu hans á LGBTQ ferðamarkaðnum og taka þátt í mörgum af Evrópumeðlimum okkar í þessari mikilvægu umræðu,“ sagði forseti IGLTA, John Tanzella, sem flutti upphafsorð á vettvangi ásamt VISITFLANDERS forstjóri & ETC forseti Peter De Wilde. „Þó að Evrópa sé leiðandi á heimsvísu fyrir LGBTQ markaðshlutann, þá eru ekki öll lönd jafn í LGBTQ innifalni - og rannsóknir sýndu greinilega að áfangastaðir án aðgreiningar hafa besta tækifæri til að laða að fjölbreytta gesti.“
Handbókarhöfundur, Peter Jordan, kynnti fyrstu athugunina á þessum rannsóknum sem brátt eiga að koma út, en þær fjalla um skynjun 35 ríkja innan Evrópu frá LGBTQ ferðamönnum á fimm langtímamörkuðum: Rússlandi, Kína, Japan, Brasilíu og Bandaríkjunum. Opinber menning var efst á listanum yfir ástæður ferðamanna til að velja áfangastað og LGBTQ viðburðir voru leiðandi kostur í næstu heimsókn.
„Meira umburðarlyndi, virðing og skilningur eru grundvallarreglur Evrópu til að verða hinn fullkomni áfangastaður fyrir ferðaþjónustu um allan heim,“ sagði Eduardo Santander, framkvæmdastjóri ETC. „Við erum mjög stolt af því að sjá niðurstöður rannsóknarinnar og umræðurnar í dag að litið er á Evrópu sem mjög eftirsóknarverðan ferðamannastað fyrir LGBTQ hluti. En við vitum að við ættum ekki að vera sjálfsánægð þar sem enn er hægt að bæta. ETC er áfram skuldbundið sig til þessa markmiðs og viðburðir eins og fræðsluþingið eru skref í rétta átt. “
Ræðumenn spjallborðsins voru einnig Thomas Bachinger, ferðamálaráð Vínarborgar; Mattej Valencic, Lúxus Slóvenía; Mateo Asensio, Turisme de Barcelona; Anna Shepherd, ILGA Evrópu; Patrick Bontinck, visit.brussels; Kaspars Zalitis, Baltic Pride; og Sean Howell frá Hornet.
„Við viljum að Flandern þróist í átt að samfélagi þar sem kynhneigð verður aldrei spurning né málefni,“ sagði De Wilde, sem stjórnaði einnig pallborðsumræðum um að miðla fjölbreytileika til iðnaðarins og ferðalanga með blaðamönnum frá DIVA í Bretlandi, blu fjölmiðlahópur í Þýskalandi og Out & About í Danmörku. „Þvert á móti viljum við að farið verði með LGBTQ ferðamanninn af heiðarleika og virðingu. HJÁLFARLENDINGAR munu halda áfram að brjóta niður hindranir og munu leggja áherslu á að efla ferðaþjónustu án aðgreiningar. Okkur langar til að nota sterkustu eignir okkar í átt að þessum markmiðum eins og matargerð okkar, Flæmsku meistararnir og hjólreiðamenning okkar. Allt efni sem gæti komið af stað og hvatt ferðamenn LGBTQ frá öllum heimshornum til að heimsækja Flæmingjaland. “
