SEOUL - Norður-Kórea, sem er fjársvelt, lagði á fimmtudag til viðræður við Suður-Kóreu um að hefja ferðaþjónustuverkefni að nýju sem hafði skilað þeim tugum milljóna dollara á ári þar til samskiptin versnuðu.

Friðarnefnd Norður-Asíu-Kyrrahafs, ríkisstofnunin sem sér um skipti yfir landamæri, lagði til fund 26.-27. janúar í skilaboðum til sameiningarráðuneytis Suður-Kóreu.

„Það er mjög eftirsjáanlegt að ferðum um Kumgang-fjall og svæði Kaesong (í Norður-Kóreu) hefur verið hætt í eitt og hálft ár,“ hefur opinber fréttastofa kommúnistaríkisins eftir skilaboðunum.

Sameiningarráðuneytið staðfesti að það hefði fengið skilaboðin.

„Þetta er jákvætt skref og við munum íhuga það jákvætt,“ sagði óþekktur embættismaður í Seoul við Yonhap fréttastofuna.

Í öðru augljósu merki um að Pyongyang vilji bæta samskiptin hafa löndin tvö einnig samþykkt að halda aðskildar viðræður í næstu viku um leiðir til að blása nýju lífi í sameiginlegt rekið iðnaðarsvæði þeirra í norðri.

Suður-Kórea stöðvaði ferðirnar eftir að norðurherinn skaut húsmóður í Seoul til bana á hinum fallega Kumgang-fjalli í júlí 2008. Hún hafði villst inn á illa merkt lokað hersvæði á gönguferð.

Pyongyang byrjaði að koma á friði til Seoul í ágúst síðastliðnum, eftir margra mánaða bitra fjandskap sem hófst þegar íhaldssöm suður-kóresk ríkisstjórn komst til valda í febrúar 2008 og tengdi mikla aðstoð við framfarir í afvopnun kjarnorkuvopna.

Sumir sérfræðingar telja að nýleg framgöngu Norður-Kóreu til bæði Suður-Kóreu og Bandaríkjanna hafi verið knúin til harðari refsiaðgerða sem beitt var í kjölfar kjarnorku- og eldflaugatilrauna þeirra á síðasta ári.

Í nóvember á síðasta ári lagði Norður-Kóreumenn fram tillögu í heimsókn til suður-kóreskrar kaupsýslukonu um að halda ferðirnar aftur. Suður-Kórea hunsaði yfirvarpið og sagði að það hefði ekki komið í gegnum opinbera leið.

Þar segir að ríkisstjórnirnar tvær ættu að eiga viðræður um að vinna fasta samninga um öryggi suður-kóreskra gesta áður en ferðirnar geta hafist að nýju.

Kumgang-fjallsferðirnar hafa þénað um 487 milljónir dollara í gjöld fyrir Norðurland síðan þær hófust árið 1998. Gestir yfir landamæri gátu einnig áður farið í dagsferðir til hinnar sögulegu borgar Kaesong rétt handan landamæranna.

Kaesong er einnig staðsetning sameiginlegs iðnaðarsvæðis, þar sem 40,000 Norður-Kóreumenn vinna í 110 suður-kóreskum verksmiðjum.

Öll verkefnin yfir landamæri eru rekin af Hyundai Asan fyrirtækinu í Suður-Kóreu, sem hefur tapað milljónum dollara síðan ferðirnar voru stöðvaðar.

Sameiningarráðuneytið sagði að báðir aðilar myndu hittast á þriðjudag til að ræða leiðir til að þróa Kaesong-eignina í kjölfar sameiginlegrar könnunar í síðasta mánuði á erlendum iðnaðargörðum.

Talsmaður ráðuneytisins sagðist vona að fundurinn myndi þróast í að verða venjulegur vettvangur um þróun verkefnisins.

Kaesong-búið er síðasta sameiginlega sáttaverkefnið sem enn er í gangi eftir að ferðunum var lokað. En ótti jókst snemma á síðasta ári að Norðurlönd gætu lokað því þegar stjórnmálasamband versnaði.

Norðurlöndin skipuðu á síðasta ári hundruðum Suður-Kóreumanna að yfirgefa búið, takmarkaði með hléum aðgang yfir landamæri að því og kröfðust mikillar launahækkunar fyrir starfsmenn þess.

Í september féll frá kröfum um launahækkunina. Í síðasta mánuði skoðuðu aðilar iðjuver sem rekin voru af suður-kóreskum fyrirtækjum í Kína og Víetnam.

Árið 2008 fékk Norðurland 26 milljónir dollara í launagreiðslur frá búinu.