Hið gífurlega nýja næstu kynslóð skemmtiferðaskip Oasis of the Seas hjá Royal Caribbean International fór jómfrúarferð sína í sérstaka ferð til Haítí í vikunni áður en hún hóf reglulega skemmtiferðaskip þann 12. desember.

Grand Cayman mun þó ekki vera á áætlun skipsins þó að það muni stoppa í öðrum hafnum á Vestur-Karabíska hafinu á Jamaíka og Mexíkó.

Gífurlega nýja skipið rúmar 5,400 manns og það er einfaldlega of stórt til að hægt sé að bjóða það með góðum árangri í Cayman, sem hefur ekki leguaðstöðu.

MLA Cline Glidden yngri sagði að markaðssetningin á glænýja stórskipi væri tækifæri fyrir Eyjarnar til að þróa innviði skemmtisiglinganna.

„Royal Caribbean hefur tekið skýrt fram að þetta skip mun leysa af hólmi tvö stærri skip þeirra í Karíbahafi,“ sagði hann. „Áhrifin verða veruleg og það sem við sjáum er að þetta er langtímaákvörðun í stefnumótun hjá þeim.“

Enchantment of the Seas, sem er reglulegur gestur á Grand Cayman, hélt sína síðustu ferð hingað 16. nóvember. Verið er að endurskipuleggja skipið til heimahafnar í Baltimore í Maryland þaðan sem það mun bjóða skemmtisiglingar á Nýja-Englandi.

Royal Caribbean bíður einnig eftir afhendingu systurskips Oasis, Allure Of The Seas, árið 2010. Sú háhyrningur flytur 5,600 manns. Það mun einnig hringja í hafnir á Jamaíka og Mexíkó, en ekki Cayman.

Glidden sagði að Royal Caribbean International væri næststærsta skemmtisiglingafélagið fyrir Cayman og þegar Allure væri einnig komið á netið gætu áhrifin á Karíbahafið verið veruleg.

„Á tveimur árum gætum við séð fækkun skipa um 3,200 afkastagetu frá Karíbahafi og sérstaklega frá Cayman,“ sagði hann.

„Þannig að ríkisstjórnin hefur ákveðið að við verðum að hafa leguaðstöðu og við þurfum á þeim að halda eins fljótt og auðið er. Við höfum skuldbindingu frá Royal Caribbean International um að þeir séu enn skuldbundnir Cayman-eyjum svo framarlega sem við fáum innviði okkar [rétt]. “

Herra Glidden viðurkenndi að til skemmri tíma litið myndi Cayman sjá fækkun skemmtiferðagesta frá Royal Caribbean vegna þess að það rúmar ekki skipin með leguaðstöðu. En hann segir að sú staðreynd að Royal Caribbean hafi byggt Oasis of the Seas og verið að byggja upp Allure of the Season sanni að það sé skuldbundið sig til Karabíska svæðisins.

„Jafnvel á þessum niðurtímum að hafa fyrirtæki sem eyða á bilinu $ 1.2 milljörðum til $ 1.5 milljörðum í skip þýðir það að þau eiga augljóslega eftir að vera í því um stund,“ sagði hann. „Þetta býður upp á mikil tækifæri fyrir Cayman-eyjarnar svo við verðum að tryggja að við nýtum okkur þau tækifæri sem við sem ríkisstjórn erum skuldbundin til að gera.“

Herra Glidden útskýrði að þrátt fyrir að nýju skipin séu einkenni skemmtiferðaskipaiðnaðarins sé Oasis glænýtt hugtak í skemmtisiglingum sem líklegt sé að laða að viðskiptavini með meiri eyðslu.

„Það er mikilvægt að hafa í huga að af öllum mögulegum svæðum hefur Royal Caribbean fjárfest í skipi sem er ætlað til Karíbahafsins, svo það er augljóst að þeir líta á það sem mikilvægan þátt í viðskiptunum að hafa það sem hluta af skemmtisiglingunni ferðaáætlun og það er mikilvægt fyrir okkur að setja okkur beitt til að nýta okkur það. “

Það er tæknilega mögulegt að þjónusta og bjóða út 5,400 afla, 16 þilfars skip á Cayman, en það þyrfti að vera eina skipið í höfn og líklegt er að flutning farþega út og um borð í skipið væri tímafrekt.

Oasis of the Seas var smíðuð í Finnlandi og vegur 225,282 brúttótonn. Þegar það fór út úr Eystrasalti á ferð sinni til Karíbahafsins, hreinsaði það risastóra Stórabeltisfasta hlekkjubrúna í Danmörku um minna en tvo fet. Það eru sjö þemahverfi á skipinu, þar á meðal Central Park, sem er breiðstræti sem býður upp á verslanir, veitingastaði og bari auk 12,000 lifandi plantna og 56 trjáa.

Það eru líka strandsundlaugar, brimhermar, heilsulindir, líkamsræktarstöðvar, vísindarannsóknarstofur og afþreyingarmiðstöðvar.

Joseph Woods, skemmtiferðaskip og öryggisstjóri hjá hafnarstjórninni, sagði að símtölum Royal Caribbean til Cayman hafi hafnað að undanförnu.

„Árið 2006 hafði Royal Caribbean 262 símtöl hingað og færðu 765,000 farþega. Árið 2007 var það komið niður í 210 kall og 617,454 farþega. Í fyrra fór Royal Caribbean niður í 138 símtöl með 458,424 farþega. Og í ár fór Royal Caribbean niður í 104 símtöl og 366,174 farþegar, ”sagði hann.

Rhapsody of the Seas og Radiance of the Seas voru tvö skip sem áður höfðu reglulega viðkomu á Grand Cayman en gera það ekki lengur. Rhapsody er nú með heimahöfn í Sydney í Ástralíu. Radiance kallar nú fyrst og fremst á nokkrar mexíkóskar hafnir.

„Það er engin spurning að leguaðstaða auðveldar farþegum,“ sagði hann. „... Sú staðreynd að Royal Caribbean hefur endurskipulagt skip segir þér eitthvað.“