NEW ORLEANS (travelvideo.tv) - Fellibylurinn Katrina steig niður á New Orleans 29. ágúst 2005, eitt versta ár fellibylja sögunnar. Um 80 prósent borgarinnar urðu fyrir flóðvatni og næstum þremur árum síðar heldur eyðileggingin áfram á svo mörgum stigum. New Orleans þarf fólk til að koma og hjálpa til við að ná bata - ferðamannahagkerfið er mikilvægt fyrir bata þess. Hingað til hafa stjórnvöld ekki komið að borðinu til að hjálpa. Fyrsta viðskiptin er að reyna að vekja áhuga fólks á heimsókn aftur.
Ég er persónulega kominn til New Orleans sem kjörinn forseti Samtaka bandarískra ferðaskrifara (SATW) þar sem ritstjóraráð heldur árlega ráðstefnu sína hér. Eftir að hafa tekið fjögurra tíma „Katrina Tour“ og orðið vitni að gífurlegri breidd eyðileggingarinnar í svo mörgum hverfum er ómögulegt að finna ekki mjög sterkt fyrir því hvað þessi sérstæða borg hefur gengið í gegnum. Pallborð að nafni „New Orleans Today and Tomorrow: Recovery and Resurgence“ fjallaði um málefni sem tengjast áskorunum í ferðaþjónustu borgarinnar í kjölfar hrikalegs náttúruhamfara sem steðjaði að 2005.
Spurningin: New Orleans er ein mesta borg Bandaríkjanna og einnig sú sem mest þarfnast mestrar hjálpar - Hvernig getum við elskað hana aftur til heilsu?
Samkvæmt þessu pallborði er það hingað til aðeins fólkið sem hefur hjálpað til við bata - alls ekki stjórnvöld. Talið er að þetta sé hörmung á vettvangi ríkisstjórnarinnar en viðbrögð hafa ekki verið fullnægjandi. Hlutirnir hafa verið svo fáránlegir að búist er við því að ríkisborgarar sem fengu einhverja fjárhagsaðstoð til að hjálpa við uppbyggingu muni krefjast þessara fjármuna sem tekna og greiða um þriðjung þeirra aftur í skatta.
Þrír pallborðsleikarar vógu að málunum:
Ferðalög
Sandra Shilstone, forseti og forstjóri New Orleans Tourism, segist leggja sérstaka áherslu á að þróa ferðaþjónustu sérstaklega á hægari tímum. Ferðaþjónusta starfaði yfir 80,000 manns á undan Katrinu og leggur þriðjungi atvinnulífsins til liðs. Um það bil 15 milljónir dollara á dag í tekjur voru að tapast af því að ráðstefnum var aflýst eftir fellibylinn. Stríðsfréttaritarar voru að koma í stað ferðablaðamanna og gáfu restinni af heiminum ógnvekjandi mynd af ástandi hlutanna.
Gífurleg upphafleg ákvörðun var að halda áfram með 150 ára afmælinu Mardi Gras, þrátt fyrir óróann. „Thanks America“ herferð var hleypt af stokkunum fyrir alla sem hjálpuðu þegar verst lét. Viku eftir Mardi Gras stóð New Orleans fyrir fundi sjálfstæðisráðsins í SATW og beindist að nokkrum af farsælustu ferðablaðamönnunum til að stuðla að því að New Orleans væri enn opin fyrir viðskipti og að andi borgarinnar væri enn lifandi og vel. Það var „Come Fall in Love with New Orleans All Over Again“ herferð sem hafði mikla fjölmiðla staðsetningu í Bandaríkjunum.
Nýjustu auglýsingastjörnurnar Jerry Davenport og leikarar í þúsundum. Listasamfélagið er komið aftur með vive, byrjar svolítið ef menningarleg endurreisn. Audobon náttúrustofan opnar skordýraverur í júní og skapar frábær fjölskylduskemmtun.
„Sjálfboðaliðastarfsemi“ er hvetjandi þar sem sjálfboðaliðar koma til að hjálpa til við að bæta eyðilegginguna. Reyndar fjölgar skráningum í stóru háskólunum eins og Loyola hjá nemendum sem komu til að hjálpa við uppbyggingarstarfið.
Fyrir Katrina voru árlegir ferðamenn 10.1 milljón og árið 2006 hafði þeim fækkað í 3.7 milljónir manna. Árið 2008 hefur orðið 90 prósent aukning en ákveðnar ranghugmyndir eru eftir. Fólk heldur að borgin sé enn undir vatni og ekki tilbúin til heimsóknar. Borgin ER að koma til baka, en þörf er á að fleiri tómstundaferðamenn haldi áfram bata.
ÖRYGGI
Warren J. Riley, yfirmaður lögreglustöðvarinnar í New Orleans, með 27 ár í lögregluliðinu, segir: Hvað varðar glæpi og uppbyggingu - þrjú hverfi eyðilögðust algerlega og 5 af 19 stóðu í rúst. 174 yfirmenn voru ráðnir í fyrra og aðrir 72 í ár. Margir yfirmenn hafa búið í eftirvögnum sem eru 10 við 25 fet og fjórir í sama kerru. Refsiréttarhlutinn var eyðilagður - fólk hefur verið að vinna úr eftirvögnum og barherbergjum, en kerfið starfar nú á öllum strokkum aðallega vegna þess að það hefur verið svo sterk ákvörðun að komast heim. Fyrstu tvö árin voru mjög erfið og reyndu að koma á stöðugleika í stöðunni eftir svo hömlulaust brottflutning.
Umsjónarmanni Riley finnst að lögregluliðið í New Orleans höndli risavaxna atburði betur en nokkur annar í landinu. Sveitin er enn stutt með um 170 yfirmenn en Riley telur að þeir muni fylla þetta á næsta ári. Hann vonast til að koma því á framfæri að borginni er óhætt að heimsækja og fólki ætti að líða nokkuð vel. Veruleg skref hafa verið stigin og áhersla er lögð á ferðaþjónustusvæði. Yfir 800,000 manns eru meðhöndlaðir á Mardi Gras án atvika, staðreynd sem Riley er stolt af.
Sumar hræðilegar fyrirsagnir eftir Katrínu voru réttar vegna skorts á mannafla í lögreglunni, en nýliðunarviðleitni hefur nú breytt öllu því. Leynifulltrúar vakta einnig nokkur helstu vinsælustu svæðin, svo sem á Bourbon Street. Fjöldanum hefur fjölgað úr 88 yfirmönnum fyrir Katrínu í 124 sem voru skipaðir franska hverfinu. Eins og hver önnur stór borg eru áhyggjuefni varðandi glæpi. Mikill glæpur er mjög innri og eiturlyfjatengdur.
Það eru fjögur sjúkrahús sem eru fær um að takast á við fjölmenni í borginni sem og aðra aðstöðu í tuttugu mínútna akstursfjarlægð frá borginni. Aukið viðbúnaðarástand fyrir neyðartilvik frá dögum fyrir 9/11.
JAZZ- OG ERFTAHÁTÍÐIN
Quint Davis, framleiðandi og leikstjóri Jazz- og Heritage-hátíðarinnar í New Orleans, segir að þeir líti á hátíðina sem myndlíkingu fyrir borgina - smásjá New Orleans. Það eru um 5000 tónlistarmenn sem taka þátt í hátíð en á meðan Katrina stóð var augljóslega gífurlegur skortur. Þeir ákváðu að hafa það þrátt fyrir að íbúar allrar borgarinnar væru um það bil stærðar en dæmigerður eins dags áhorfandi. Risastór nöfn samþykktu að mæta á viðburðinn og einhvern veginn komu 50 eða 60,000 manns. Vilji fólksins til að sjá hátíðina gerast og halda áfram var áþreifanlegur.
Í fyrra var New Orleans aftur í um 30,000 herbergjum og það voru meiri alþjóðlegar ferðir á djasshátíðina en verið hefur síðan 9. september. Það hófst viðleitni til að auglýsa í dagblöðum sem leiddu ekki aðeins til vaxtar á svæðisbundnum grunni, heldur hvaðanæva af landinu og heiminum. Reyndar fóru tölurnar jafnvel yfir tölur fyrir 11. september.
Jazz Fest er upplifun í New Orleans - ekki bara tónlistarviðburður. Áhrifin á borg Jazz og Heritage hátíðarinnar eru um 285 milljónir Bandaríkjadala. 103 lifandi hljómsveitir eru auglýstar í blaðinu í dag sem spila í borginni núna. Þegar þú gengur eftir frægum götum eins og Bourbon Street, þá stafar lifandi tónlist frá svo mörgum starfsstöðvum, ánægjulegt á tímum leiðandi tónlistar og plötusnúða. Búist er við að hátíðin í ár verði sú stærsta í sögunni og Davis telur að þeir hafi ekki bara jafnað sig heldur gangi í raun áfram.
Aaron Neville, Santana, Billy Joel, Stevie Wonder, Al Green, Diana Krall, Jimmy Buffet Elvis Costello og Sheryl Crow eru nokkur af nöfnum sem búist er við að skemmti á þessu ári.
Árangur Jazz og Heritage hátíðarinnar er meira vitnisburður um að það er verkefni að halda lífi í kjarna New Orleans.
Fyrsta helgi hátíðarinnar í ár er 25. til 27. apríl og 2. til 4. maí er síðasta helgin. New Orleans vín- og matarupplifun stendur yfir frá 21. til 25. maí 2008.
13. - 15. júní - Kreólsk tómatahátíð
13. - 15. júní - Zydeco tónlistarhátíð
Borgin er tilbúin að taka vel á móti ferðamönnunum og vonar mjög að þeir haldi sig ekki í burtu og heldur að borgin sé ekki fær um að sinna ferðamönnum.
Það virðist vera eins og það sé ómögulegt að koma í veg fyrir að íbúar New Orleans dansi!
Nánari upplýsingar:
www.neworleansonline.com
www.nojazzfest.com
