Nýtt BA flugfélag tekur við Air France með flugi Parísar og New York

British Airways er að hefja nýtt flugfélag í beinni árás á heimavöll Air France sem býður upp á flug frá París og Brussel til New York.

Nýja flugfélagið á að heita OpenSkies, eftir sáttmála Evrópu og Ameríku sem aflétti hömlum á flugfélög utan Bandaríkjanna sem flytja farþega frá þriðju löndum til Bandaríkjanna. BA sagði að nýja flugfélagið yrði hleypt af stokkunum í júní með einni Boeing 757 flugvél úr BA flotanum, sem útvegaði 82 sæti fyrir viðskiptafarþega, hágæða hagkerfisfarþega og farþega á milli New York og annað hvort Parísar eða Brussel. Önnur flugvél yrði send til OpenSkies síðar á þessu ári til að þjónusta hina borgina. Allt að fjórar flugvélar til viðbótar munu taka þátt í þjónustunni árið 2009, sagði BA.

Breska fyrirtækið virðist miða við arðbærari viðskiptaumferð til New York í OpenSkies verkefni sínu, bjóða upp á flat rúm á 24 sæta viðskiptafarrými, en aðalskrifstofa BA var þunn í smáatriðum og myndi ekki gefa upplýsingar um verð á sætum. Talsmaður BA gat ekki sagt til um hvort nýja flugfélagið myndi lenda á John F. Kennedy flugvelli í New York eða í Newark í New Jersey.

Willie Walsh, framkvæmdastjóri BA, sagði að nafnið OpenSkies væri tilefni til að fara í átt að frjálslyndum flugmarkaði yfir Atlantshafið. „Það gefur líka til kynna að við erum staðráðin í að beita okkur fyrir frekara frjálsræði þegar viðræður milli ESB og Bandaríkjanna eiga sér stað síðar á þessu ári,“ sagði hann.

Walsh sagðist búast við að OpenSkies myndi hefja fleiri leiðir árið 2009, hugsanlega frá Amsterdam, Frankfurt og Mílanó. Ákvörðun BA um að stofna nýtt dótturfélag til að reka nýja flugfélagið sitt á sama tíma og Air France-KLM, lykilkeppinautur, leitast við að yfirtaka Alitalia endurspeglar íhaldssemi og einbeitingu BA að kostnaði.

Balpa, stéttarfélag flugfélaga, lýsti í gær yfir áhyggjum af því hvernig flugfélagið yrði háttað. Sérfræðingar hafa velt því fyrir sér að hið nýja fyrirtæki verði með lægri kostnaðarsamsetningu en rekstur BA frá Heathrow.

BA virðist vera að gera snemma verkfall á mörkuðum á meginlandi þar sem þeir búa sig undir aukna samkeppni á Heathrow.

timesonline.co.uk