Dularfullt flug F-117 Nighthawk laumuspilsmannsins

1. Sköpun Nighthawk fór fram í leynum frá 1975.
2. Honum var fyrst flogið 1981 en hún var hulin leynd og almenningur vissi ekki af vélinni fyrr en 7 árum síðar.
3. Eftir að tilkynnt var um starfslok hennar þar sem Raptor var skipt út fyrir það virðist sem flugvélin hafi verið í geymslu á sama tíma og hún var í raun alls ekki óvirk.

---

Nighthawk var upphaflega þróað sem árásarflugvél af Lockheed Martin eftir vinnu við laumutækni. Sköpun forvera síns, prófunarflugvélar að nafni Have Blue, fór fram í leynum frá 1975.

Árið 1978 fór F-117A í þróun og var fyrst flogið 1981. En almenningur vissi ekki um tilvist þess fyrr en opinberlega var tilkynnt 7 árum síðar 1988.

Á árunum 1982 til 1988 var fyrsta Nighthawk afhent sem fyrsta aðgerðarlausa flugvél heims til flughers Bandaríkjanna (USAF). Það væri ein af 59 laumuvélum sem USAF fengi í gegnum 1990 og markaði þá síðustu sem afhent hefur verið.

Bandaríski flugherinn skipti F-117 út fyrir F-22 Raptor áður en F-22 dagskránni var aflýst árið 2009. Það var skipt út fyrir ódýrari og fjölhæfari F-35 Joint Strike Fighter. Fyrstu tíu af 55 F-117 vélunum sem voru í þjónustu voru hættir í desember 2006. Formleg starfslokahátíð fór fram í Wright-Patterson flugherstöðinni í mars 2008.

En Nighthawks eru ekki horfnir. Þeir eru geymdir í flugskýli á flugvelli í Tonopah prófunarsvæðinu í Nevada. Síðustu fjórir næturháfarnir komu á tilraunasviðið 4. apríl 22. Vængir og halar hafa verið fjarlægðir til geymslu, en fljótlega má kalla sumar flugvélar aftur í flug ef þörf krefur.

Nýlega staðfesti Air National Guard að F-117 Nighthawks eru notaðir við æfingar, þar á meðal sem staðgöngumæðra fyrir komandi flugskeyti. Vísbendingar sýna að þessi þjálfunarvenja hefur verið raunin í nokkurn tíma núna. Vegna þess að flugvélin getur hermt eftir aðgerðum eins og flugskeyti, þá eru þær fullkominn vettvangur fyrir æfingar fyrir flugskeyti.

The Nighthawk fékk kannski nafn sitt vegna þess að hann er aðeins notaður fyrir næturverkefni. Og í leynd, eflaust, miðað við sögu þess og jafnvel svartan lit, sem gerir það auðvelt að blanda inn í næturhimininn. En hver þarf að blanda saman þegar þú getur verið ósýnilegur fyrir ratsjá?

Yfirborð og brún snið Nighthawk eru fínstillt til að endurspegla fjandsamlega ratsjá í þröng geisla merki, beint frá fjarskipta skynjara óvinarins. Allar hurðir og opnunarplötur flugvélarinnar hafa sagaðar tennur fram og aftur brúnir sem endurspegla ratsjá. Ytra yfirborð flugvélarinnar er húðað með ratsjár-gleypið efni (vinnsluminni). Allt þetta gerir það nánast ósýnilegt.

Verkefni F-117A Nighthawk, einnig þekkt sem Frisbee og Wobblin 'Goblin, er að komast inn í þétt ógnarumhverfi og ráðast á hágæða skotmörk með mikilli nákvæmni. Nighthawk hefur verið í rekstrarþjónustu í Panama, í aðgerðinni Desert Storm, í Kosovo, í Afganistan og meðan á aðgerð Íraksfrelsis stóð.

Laumuspilið er aðallega smíðað úr áli með títan fyrir svæði í vél og útblásturskerfi.