PHO KYAR, Mjanmar — Forvitinn fílkálfur Vín Suu Khaing Thein ætti að vera stjörnu aðdráttarafl Pho Kyar vistverndarsvæðisins niður grýttan veg í einangruðum fjallgarði í miðri Mjanmar.
Eins árs gamalt barn er yngstur af um 80 fílum sem ganga um friðlandið, stútfullt af áratugagömul tekktré og uppfull af fuglasöng.
En þrátt fyrir loforð um fílaferðir og frumskógargöngur, þá koma vistferðamennirnir sem búðirnar vilja laða að einfaldlega ekki til herstjórnarinnar, hvað þá að fara í ójafn ferð til afskekktrar Pho Kyar.
Komum ferðamanna til Mjanmar hefur fækkað síðan 2007 var gripið til aðgerða gegn mótmælum gegn herforingjastjórninni, en fellibylurinn á síðasta ári og þrýstingur frá lýðræðissinnuðum hópum erlendis um að sniðganga landið fæla einnig frá ferðafólki.
„Við höfum mjög fáa gesti núna,“ sagði framkvæmdastjóri Asia Green Travels and Tours Company, sem skipuleggur ferðir um Pho Kyar garðinn, sem bað um að vera ekki nafngreindur þar sem hann hefði ekki heimild til að tala við fjölmiðla.
„Það er ekki vegna erfiðra samgangna á þennan stað heldur vegna þess að ferðamönnum hefur fækkað undanfarna mánuði.
Daginn sem AFP heimsótti komu engir erlendir eða staðbundnir gestir á 20 hektara (átta hektara) Pho Kyar í Bago fjallgarðinum, þrátt fyrir að það sé hámark ferðamannatímabilsins, sem stendur frá október til apríl.
Þess í stað er eina athyglin sem Wine Suu Khaing Thein fær að berja með bambusstöng af einum af fílaumönnunum, þekktum sem mahouts.
„Þú ættir ekki að hlaupa hingað og þangað. Vertu við hlið móður þinnar,“ öskrar maðurinn og rekur kálfinn aftur til fjölskyldu hennar á meðan þau bíða eftir eftirliti frá dýralækninum.
Friðlandið er í um 200 mílur (320 kílómetra fjarlægð) frá verslunar- og samgöngumiðstöðinni Yangon, nær hinni nýju höfuðborg herstjórnarinnar Naypyidaw, víðfeðmri, falinni borg sem ferðamenn mega ekki heimsækja.
Mjanmar hefur verið stjórnað af ýmsum herforingjastjórnum síðan 1962 og stjórnarandstöðuleiðtoginn Aung San Suu Kyi hefur verið læstur inni og haldið í stofufangelsi mestanpart síðustu tvo áratugina.
Hún hvatti einu sinni útlendinga til að halda sig fjarri Myanmar - formlega þekkt sem Búrma - til að neita herforingjum um tekjur af ferðaþjónustu, þó að þar sem hún er að mestu þegin af herforingjastjórninni sé óljóst hvort skoðanir hennar hafi breyst.
Hvort skoða eigi forn musteri Mjanmar, molnandi borgir og afskekkta frumskóga er enn heit umræða meðal ferðalanga, þar sem Rough Guide ferðaseríurnar gefa ekki einu sinni út bók um þjóðina vegna mótmæla.
Siðferðileg rök til hliðar, efnahagssamdráttur á heimsvísu og nýlegir atburðir í Mjanmar hafa hamrað iðnaðinn á sama tíma og hún var að fóta sig.
Myndir af búddamunkum sem flýja skothríð á götum Yangon í mótmælaaðgerðum í september 2007 og af uppblásnum líkum sem liggja á túnum í suðurhluta Delta eftir fellibylinn Nargis í maí síðastliðnum vöktu ekki traust ferðamanna.
Hótel- og ferðamáladeild ríkisstjórnarinnar hefur sagt að 177,018 útlendingar hafi komið á alþjóðaflugvöllinn í Yangon árið 2008, næstum 25 prósentum frá 231,587 útlendingum sem komu árið 2007.
„Komum ferðamanna hefur fækkað vegna fellibylsins Nargis. Ferðamenn halda að við séum mjög slæm og þorum ekki að heimsækja okkur til að slaka á,“ sagði Khin, framkvæmdastjóri Yangon-ferðafyrirtækis.
Nákvæmlega hversu margir komast í Pho Kyar fílabúðirnar, sem settar voru upp fyrir 20 árum, er óljóst þar sem friðlandið heldur ekki skrár.
Meira en helmingur fílanna í búðunum eru vinnudýr sem enn eru notuð af Timber Enterprise í Myanma í skógarhöggsiðnaðinum og eyða þurrkatímabilinu í að rífa felld tré í gegnum frumskóginn.
Á rigningartímabilinu - eða ef fíllinn er of gamall til að vinna - snúa skálarnir aftur í friðlandið til að skemmta öllum ferðamönnum sem mæta.
„Pho Kyar fílabúðirnar eru þær bestu í landinu,“ sagði dýralæknir frá skógræktarráðuneytinu sem vildi ekki láta nafns síns getið. „Við sjáum alltaf um fílana.
Í Myanmar er stærsti fílastofninn í Suðaustur-Asíu, með áætluð 4,000 til 5,000 dýr, segir í nýlegri skýrslu frá dýralífssamtökunum TRAFFIC sem varaði við því að dýrinu væri ógnað af rjúpnaveiði.
Umhverfisverndarsinnar í landinu hafa einnig sagt að þar sem herforingjastjórnin í Mjanmar stækkar skógarhögg í tekkskógum, sé verið að fanga villta fíla og þjálfa í hreinsunaraðgerðir sem eyðileggja þeirra eigin búsvæði.
Stjórnendur í Pho Kyar búðunum vona að þeir geti hjálpað til við að fræða gesti um að varðveita fíla Mjanmar, ef aðeins frígestir myndu mæta.
