TOKYO - Metnaðarfullt verkefni um smíði fyrstu farþegaþotu Japans fékk mikla uppörvun á föstudag og lenti 100 flugvélapöntun að verðmæti allt að fjórum milljörðum dala frá bandarísku svæðisflugfélagi.
Búist er við að ríkisstyrkta Mitsubishi svæðisþotan (MRJ) fari í loftið árið 2014 og ber með sér vonir Japana um að þróa fullgilda borgaraflugiðnað með sér.
Mitsubishi Heavy Industries, fyrirtækið sem þróar 70-90 sæta farþegaþotuna, tilkynnti að það hefði skrifað undir viljayfirlýsingu við bandaríska flugfélagið Trans States um 50 fastar pantanir og sama fjölda valkosta.
Mitsubishi vildi ekki gefa upp hversu síðasti samningurinn væri þess virði, en vöruverð hverrar þotu er 40 milljónir dala.
Þetta er önnur röð MRJ, sem miðar að því að mæta vaxandi eftirspurn eftir sparneytnum vélum.
Verkefnið fór formlega af stað árið 2008 eftir að viðskiptavinur All Nippon Airways, sjósetja, samþykkti að kaupa allt að 25 þotur og er áætlað að afhenda þær fyrstu snemma árs 2014.
En það flaug fljótt í ókyrrð þegar efnahagshrunið í heiminum leysti úr sér mikla lægð í flugiðnaðinum sem neyddi mörg flugfélög, þar á meðal Japan Airlines, til að skera niður störf og leiðir til að halda áfram að fljúga.
„Þetta er mjög stolt stund fyrir okkur,“ sagði Hideo Egawa, forseti flugvélasviðs Mitsubishi.
„Heimurinn hefur miklar væntingar til MRJ. Þetta á sérstaklega við í Bandaríkjunum, “þar sem flugfélög stjórna þotum með allt að 90 sætum á mörgum flugleiðum, sagði Egawa.
Mitsubishi þotuverkefnið, sem nýtur fjárhagslegs stuðnings frá Toyota Motor, keppir við litlar flugvélar framleiddar af Bombardier í Kanada og Embraer frá Brasilíu auk þotna sem hannaðar eru af rússneskum og kínverskum fyrirtækjum.
„Að taka ákvörðun af þessari stærð við þessar efnahagslegu aðstæður var erfitt,“ sagði Richard Leach, forseti Trans States Holdings.
„En þegar þessar flugvélar koma á markað er það á sama tíma og þörf verður í Bandaríkjunum fyrir að skipta um flugvélar.
"Við viljum vera fremst í röðinni áður en byrjað verður að nærast á því að vilja þessa tækni."
Hópurinn, sem hefur aðsetur í Missouri, rekur Trans States Airlines og GoJet Airlines og rekur fæðuþjónustu fyrir United Airlines og US Airways. Það hefur verið viðskiptavinuráðgjafi Mitsubishi síðastliðin fimm ár.
Flugvélin sparar 20 til 30 prósent í eldsneytisbrennslu á klukkustund miðað við aðrar þotur í sama flokki, sögðu embættismenn Mitsubishi.
Eldsneytiskostnaður er „mjög mikilvægur“ sagði Leach Trans Trans.
Í þotunni er gírturblaðsmótor með gír sem þróaður er af Pratt Whitney, tiltölulega ný tækni sem talin er eldsneytisdeyfi vegna kerfis sem gerir aðdáendum vélarinnar kleift að starfa á öðrum hraða en hverfillinn.
Vélin er einnig notuð í Bombardier flugvélum Kanada.
MRJ yrði fyrsta farþegaflugvélin í atvinnuskyni í fjóra áratugi - og fyrsta þotuflugvélin - sem var þróuð í Japan.
Japan hefur áður þróað túrbóprópvél, YS-11, sem var eina japanska farþegaþotan sem smíðuð var síðan síðari heimsstyrjöldin. Það tók frumraun sína árið 1962 en náði takmörkuðum árangri með framleiðslu sem lauk árið 1974.
Fyrirtækið ætlar að smíða vélina í verksmiðju móðurfyrirtækisins Mitsubishi Heavy í Nagoya-héraði og byrja á 24 flugvélum á ári á fyrstu stigum og hækka upphæðina í 72.
Mitsubishi, ráðlagt af bandaríska flugvélaframleiðandanum Boeing, sagði fyrr í þessum mánuði að það hefði tafið afhendingu lítillega til að endurnýja hönnunina með því að auka farangursrými og farangursrými og skipta yfir í ál fyrir vængina, úr koltrefjum.
