Með hækkun olíuverðs og Bretar sem reyna að herða beltið er skemmtiferðaskipaiðnaðurinn undir?

Fyrir nokkrum vikum fagnaði farþegasiglingasamtökin 50 ára afmæli sínu í National Maritime Museum í Greenwich og notuðu tækifærið til að tilkynna hversu flotandi (ef þú fyrirgefur orðaleikinn) skemmtisiglingar höfðu verið árið 2007.

Um það bil 1.33 milljónir Breta fóru í skemmtisiglingu árið 2007 - 11 prósent meira en árið 2006 - og því er spáð að tölurnar verði 1.5 milljónir á þessu ári og tvær milljónir árið 2012.

Gæti tímasetning tilkynningarinnar verið eitthvað verri? Húsnæðisverð lækkar, húsnæðislánakostnaður og eldsneyti hækkar og vikuleg verslunarreikningur minn hefur hækkað áberandi í fyrsta skipti sem ég man eftir að hafa farið að heiman fyrir mörgum árum.

Og rétt eins og verð á dælunum hækkar daglega, þá eru skemmtisiglingar farnar að leika fylgjanda mínum með eldsneytisuppbót. Einn eykst, þeir fylgja allir.

Síðan ég skrifaði um eldsneytisuppbót í þessum pistli þann 21. maí, fyrir innan við mánuði síðan, hefur orðið önnur verðhækkun meðal skemmtiferðaskipa, þar á meðal Fred Olsen, Norwegian Cruise Line og Carnival UK, regnhlífarfyrirtækið P&O, Princess, Ocean Village og Cunard.

Carnival UK rukkar 4.50 pund á mann á dag, NCL $ 11 (5.50 pund), Fred Olsen 5 pund. Bætt við rúma viku fyrir tvo menn, það er mikið af auka peningum til að leggja fjárhagsáætlun fyrir ofan kostnaðinn við skemmtisiglinguna.

En spurðu skemmtiferðaskipin hvort bókanir séu að hægjast vegna þessa, eða efnahagsástandsins almennt, og þær taka upp sína bestu stöðu Jim Callaghan. Kreppa? Hvaða kreppa?

Þeir segja að bókanir hafi ekki haft áhrif vegna þess að frí - og sérstaklega skemmtisiglingar - séu talin nauðsyn þessa dagana og þar af leiðandi það síðasta sem fólk gefist upp þegar erfiðleikar verða.

Auðvitað myndu þeir segja það. Fá fyrirtæki, hvort sem þau selja skemmtisiglingar, bíla eða tölvur, viðurkenna fúslega þegar viðskipti eru slæm.

Annað atriði þeirra gildir þó; skemmtisiglingar gætu verið að verða yngri, en flestir sem skemmta sér eru enn 55 ára og eru fjárhagslega þægilegir. Þeir eiga líklega heimili sín, þannig að hærri vextir eru ekki vandamál og þeir eiga verulegan sparnað. „Flestir viðskiptavinir okkar greiða fyrir skemmtisiglingar sínar með ávísun,“ sagði einn ferðaskrifstofa skemmtisiglinga við mig. Hann sagði að bókanir hrakaði um tíma fyrr á þessu ári en hann tekur nú fleiri bókanir en á þessum tíma árið 2007.

„Það voru fyrstu áhyggjur af lánsfjárkreppunni en fólki leiðist það og heldur bara áfram með lífið.“

Þó eru vísbendingar um að allt sé ekki eins og það ætti að vera í skemmtisiglingum.

Carnival Cruise Lines dregur skip sitt frá Miðjarðarhafi á næsta ári. Þetta er vegna þess að það er aðallega vinsælt hjá Ameríkönum og línan óttast að þeir muni ekki koma til Evrópu ef verð á flugfélögum heldur áfram að hækka og evran haldist sterk. Skipið, Carnival Freedom, verður í staðinn í Karíbahafinu, bolholi bandarísku skemmtisiglinganna eftir 9. september.

Og það eru mörg skemmtisiglingakaup þarna úti ef þú lítur út, sem bendir til þess að bókanir séu tregar, eða að minnsta kosti að það sé ennþá mikil getu til að fylla, hvað sem línurnar segja.

Það kom mér á óvart að sjá tilboð í lok síðustu viku í Oceania Cruises - £ 999 á mann í 12 nætur í Miðjarðarhafinu í október, þar á meðal flug. Það er minna en helmingur af fullu fargjaldi, jafnvel þó að verðið væri fyrir innanhússkála - aðrar £ 250 í sömu skemmtisiglingu hefðu keypt þér svalir. Og þetta er fyrir úrvals skemmtiferðaskip sem er alltaf að segja mér að það sé með biðlista eftir biðlistum sínum.

Á hinum endanum á skemmtisiglingunni selur frjálslegur skemmtisiglingaeyja sjö nætur í Med frá 429 pundum á mann, niður úr 699 pundum, eða fjölskyldusiglingum (tveimur fullorðnum og barni) frá 1,697 pundum - sem sparar næstum 800 pund. Og þetta borgar ekki bara fyrir siglinguna, heldur líka fyrir flug og flutninga.

„Bókanir eru hægar svo skemmtisiglingar hafa lækkað verð og skemmtisiglingar sem vita um kaup eru að kaupa, jafnvel með eldsneytisgjaldi,“ trúði annar ferðaskrifstofa skemmtisiglinganna.

Bókanir hans ganga þar af leiðandi mjög vel, en hann veltir því fyrir sér hversu lengi það geti haldið áfram. Og ég líka, sérstaklega þar sem verið er að smíða svo mörg fleiri skip - 44 eru í röð fram til ársins 2012, samkvæmt PSA - sem þýðir að það þarf miklu fleiri farþega til að fylla þau.

Samkvæmt einum háttsettra yfirmanna skemmtiferðaskipa er svarið að laða að fleira fólk sem aldrei hefur siglt. Vissulega er lítill tilgangur með því að skemmtisiglingarnar lækki bara verð þannig að núverandi farþegar fari frá einni línu í aðra í leit að samkomulagi.

En 44 ný skip þýðir að það þarf mikið af nýjum skemmtisiglingum, sérstaklega þegar skipaskipan nær til nokkurra sem hafa umfram 4,000 farþega.

Óvísindaleg skoðanakönnun um Minerva Swan Hellenic, sem ég er á ferð um í þessari viku, bendir til þess að sumir farþegar hafi áhyggjur af kostnaði við skemmtisiglingar - og þetta eru klassískar skemmtisiglingar sem línurnar eru háðar eftir - hafa orðið fyrir barðinu á Swaning eldsneyti viðbót við 14 pund á mann á haus (þó margir hafi mótmælt því meira í grundvallaratriðum en kostnaði).

„Þeir hafa þig yfir tunnunni,“ stunaði. Hún hafði bókað siglingu sína þegar tilkynnt var um viðbót svo hún átti ekki annarra kosta völ en að borga upp.

Önnur skemmtisigling benti á að viðbótin væri í raun ekkert miðað við kostnaðinn við skemmtisiglinguna, en mótmælti bara því að greiða hana. Ætlar hann að panta aðra siglingu þá? Eins og svo margir aðrir í ár var hann óákveðinn.

telegraph.co.uk