Malev, Kingfisher: erfiðar tímar fyrir Oneworld

BUDAPEST/GENEVA (eTN) – Alþjóðlegt flugbandalag, Oneworld, er að ganga inn í óróatíma þar sem tveir meðlimir þess eru í mikilli neyð. Ungverska flugfélagið Malev hefur staðið frammi fyrir erfiðum tímum í nokkur ár vegna mikillar samkeppni frá lággjaldaflugfélögum á heimamarkaði sínum í Búdapest. Undanfarin ár hefur ungverska ríkisflugfélagið fengið ýmsa fjárhagsaðstoð frá stjórnvöldum, allt að 100 milljarða HUF (343 milljónir evra). Hins vegar eru ríkisstyrkir ólöglegir af Evrópusambandinu og var Malev boðaður til að endurgreiða þá aðstoð.

Á föstudagsmorgun stöðvaði Malev alla starfsemi sína á furðu en Lóránt Limburger, forstjóri Malév, birti eftirfarandi yfirlýsingu: „Því miður, það sem við höfðum óttast mest og höfðum gert allt til að forðast hefur átt sér stað í dag. Þrátt fyrir að enn væri von um að geta haldið áfram rekstri og traust farþega væri óbilandi, vegna upplýsinga sem birtar hafa verið undanfarna daga, misstu birgjar okkar traust sitt og frá einum degi til annars fóru að krefjast fyrirfram greiðslur fyrir þjónustu sína. Það flýtti svo mikið fyrir útstreymi peninga að staða flugfélagsins varð ósjálfbær.“

Í desember fullvissaði ungverska ríkisstjórnin enn almenning, sem og stjórnendur Malev, um að það myndi ekki láta flugfélagið fara eftir sögusagnir um hugsanlegt gjaldþrot til að hjálpa til við að stofna nýtt innlent flugfélag með aðsetur í Búdapest. Ríkisstjórnin hafði hins vegar þegar hafnað fjárfestingartillögum rússneskra og kínverskra einkafjárfesta.

Þar sem ríkið gat hins vegar ekki lengur bjargað Malev, gefur yfirlýsing herra Limburger til kynna að „í ljósi þessara þátta hafi stjórnin ákveðið í dag að stöðva starfsemi ungverska ríkisflugfélagsins. Við biðjum alla farþega velvirðingar."

Malev var einn af elstu flugrekendum Evrópu, með 66 ára gamla sögu. Samkvæmt gögnum OAG stóð Malev fyrir um það bil 45 prósentum af áætlaðri sætaframboði á flugvellinum í Búdapest, með stanslausri þjónustu til yfir 50 áfangastaða. Næststærsta flugfélagið – og héðan í frá það stærsta – er ungverska lággjaldaflugfélagið Wizz Air, með um 13 prósent allra sætaframboðs frá Búdapest til 23 áfangastaða.

Malev var meðlimur í Oneworld, sem missir mikilvægan straumflutninga til Mið-Evrópu og Miðausturlanda. Og erfiðleikum bandalagsins er líklega ekki lokið, þar sem Kingfisher virðist einnig vera nálægt gjaldþroti.

Föstudaginn 3. febrúar var indverska flugrekandanum vikið frá greiðslustöðvum sínum (ICH) vegna vanskila á gjöldum til flugfélaga. ICH er fjármálakerfi innan IATA. Stjórnendur flugfélagsins útskýrðu bilunina með tæknilegri bilun í sjálfvirku kerfi þess. Jafnvel þó svo sé virðist fjárhagsstaða Kingfisher fara hratt versnandi. Í september síðastliðnum komu upplýsingar um að Kingfisher hefði ekki greitt þá skatta sem dregnir höfðu verið af launum starfsmanna eins og indverska skattaráðuneytið gaf til kynna. Í október fóru eldsneytisbirgjar að biðja um að fá greitt fyrir eldsneytisáfyllingu þar sem flugrekandinn skuldaði þeim peninga. Í nóvember og desember byrjaði flugfélagið að draga úr starfsemi og flugvélum á jörðu niðri. Indversk flugmálayfirvöld tala nú um að afturkalla Kingfisher leyfið, þar sem þau óttast að fjármálakreppa gæti sett öryggi um borð í hættu.

Oneworld er líklega þegar reiðubúið að missa indverska flugfélagið, sem kom inn fyrir aðeins ári síðan. Það er hins vegar smá von fyrir alþjóðlega bandalagið. AirBerlin (og dótturfyrirtæki þess Niki, með aðsetur í Vínarborg) verður nýjasti meðlimur bandalagsins og kemur í stað Malev í Mið-Evrópu. Eftir að hafa lent í fjárhagsvandræðum á síðasta ári andar AirBerlin aftur. Etihad, sem byggir í Abu Dhabi, tekur yfir 29.2 prósent af hlut AirBerlin og lofaði að tryggja 350 milljónir Bandaríkjadala fyrir kaup á nýjum flugvélum með 5 ára fjármögnunaraðstöðu.